Der ’schwarze Tod‘, wie er später genannt wurde, breitete sich von Italien auf die meisten Teile Südeuropas aus. Bis 1348 CE hatte es England, Frankreich und Spanien erreicht, und bis 1349 CE tauchte es in den skandinavischen Ländern auf, während es in entlegenere Länder wie Island und Grönland gelangte. Es traf auch die großen arabischen Städte Alexandria, Kairo und Tunis. Die durch Yersinia Pestis verursachte Pest, das gleiche Bakterium, das die Justinianische Pest im sechsten Jahrhundert verursachte, war die größte menschliche Tragödie des mittelalterlichen Europas.
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Der Gelehrte Ibn Khaldun, ein Zeitzeuge der Pest, schrieb über ihr Ausmaß: „Die Zivilisationen sowohl im Osten als auch im Westen wurden von einer zerstörerischen Pest heimgesucht, die Nationen verwüstete und Bevölkerungen verschwinden ließ … die gesamte bewohnte Welt veränderte sich.“
In Europa erwies sich die katastrophale Pest jedoch schließlich als Segen für einige — die Leibeigenen, die gesetzlich verpflichtet waren, den Grundbesitzern Arbeitskräfte zur Verfügung zu stellen, um ihnen zu erlauben, in ihrem Land zu leben und zu arbeiten. Die Auswirkungen der Pest waren so groß, dass sie dem feudalen Wirtschaftssystem, das jahrhundertelang in Europa bestand, ein Ende setzte und es den Leibeigenen ermöglichte, die soziale und wirtschaftliche Leiter hinaufzusteigen.
Die Seidenstraße Ursprünge der Pest
Zwischen dem zweiten und fünfzehnten Jahrhundert der Zeitrechnung war ein Netz von Land- und Seewegen, die Ost und West verbanden, bekannt als die ‚Seidenstraße‘, die Hauptquelle wirtschaftlicher, kultureller und religiöser Interaktionen zwischen Gemeinschaften. Die Route trug alles von Gewürzen bis zu Sprachen und es wird angenommen, dass sie auch die katastrophale Pest trug.
Es ist bekannt, dass der Anstieg der Handelsaktivitäten im Mittelalter einer der Hauptgründe für die weit verbreiteten Auswirkungen der Pest war. Flohinfizierte Nagetiere reisten mit Fracht nach China, Indien, in den Nahen Osten und nach Europa.
„Für viele Europäer schien die Pest die Strafe eines zornigen Schöpfers zu sein“, schreibt der Historiker John Kelly in seinem Buch „Die große Sterblichkeit: Eine intime Geschichte des Schwarzen Todes, der verheerendsten Pest aller Zeiten“. „Für viele andere war die einzige glaubwürdige Erklärung für den Tod in einem so großen Ausmaß menschliches Fehlverhalten“, fügt er hinzu.
Es wird angenommen, dass Anfang der 1950er Jahre fast 25 Millionen Menschen ausgelöscht wurden, Das war ungefähr ein Drittel des europäischen Kontinents. (Quelle- Wikimedia Commons)
In ihrer häufigsten Form zeigte sich die Beulenpest bei Menschen, als eiförmige Schwellungen an ihren Körpern auftraten. Blutergüsse Wie violette Flecken traten oft auf Brust, Rücken oder Nacken auf und wurden als ‚Gottes Zeichen‘ bezeichnet. Diese Token wurden Inspiration für den beliebten Kinderreim, der bis heute üblich ist – ‚Ring um die Rosie, Tasche voller Posies, Asche, Asche (Blutungen), wir alle fallen herunter‘. Ein Gestank aus dem Körper und Delirium waren andere Symptome, die mit der Krankheit verbunden waren.
Der italienische Chronist des 14.Jahrhunderts, Agnolo di Tura, schrieb, was er von der Pest sah. „Und die Opfer starben fast sofort. Sie schwollen unter den Achseln und in der Leistengegend an und fielen beim Reden um … Und an vielen Orten in Siena wurden große Gruben gegraben und mit der Menge der Toten tief gestapelt.“
Extreme menschlichen Verhaltens resultierten. Während es auf der einen Seite diejenigen gab, die Juden für den Ausbruch der Krankheit verantwortlich machten und ermordeten, gab es auch diejenigen, die ihr Leben aufs Spiel setzten, um sich um die Pestopfer zu kümmern.
Es wird angenommen, dass in den frühen 1350er Jahren fast 25 Millionen Menschen ausgelöscht wurden, was ungefähr einem Drittel des europäischen Kontinents entspricht. Die Pest hielt Jahrhunderte an und manifestierte sich in wiederkehrenden Ausbrüchen. Eine der Maßnahmen zur Kontrolle der Ausbreitung bestand darin, ankommende Seeleute 30 oder 40 Tage auf ihren Schiffen festzuhalten, bevor sie sich frei bewegen konnten – die Praxis, aus der der Begriff Quarantäne hervorging.
Ein Segen für die Leibeigenen
Die stärkste Auswirkung der Pest war jedoch die Art und Weise, wie sie die in Europa vorherrschende Wirtschaftsstruktur umstürzte. Europa war im 14.Jahrhundert eine feudale Gesellschaft mit dem König an der Spitze und den Bauernarbeitern an der untersten Stufe der sozialen Leiter. In der Mitte befanden sich die Grundbesitzer, auf deren Land die Bauern das Recht hatten zu leben und zu arbeiten. Im Gegenzug sollten die Bauern einen Teil ihrer Ernte als Pacht an die Grundbesitzer zahlen. Es bedeutete, dass die Gutsbesitzer vom Dienst und den Produkten der Bauern überleben konnten, während es für letztere zu endlosen Zyklen unbezahlter Arbeit und keiner Hoffnung führte, die soziale Leiter hinaufzusteigen.
Europa war im 14. (Wikimedia Commons)
Die drastische Verringerung der Bevölkerung des Kontinents nach der Pest führte zu einem schrecklichen Mangel an Arbeitern, um das Land zu bearbeiten. Der Wirtschaftshistoriker Walter Scheidel stellt in seinem Buch fest: „Es kam zu einem solchen Mangel an Arbeitern, dass die Bescheidenen bei der Beschäftigung die Nase rümpften und kaum überredet werden konnten, den Eminenten für dreifache Löhne zu dienen.“
Der beispiellose starke Anstieg der Löhne machte den Grundbesitzern Sorgen, die die Monarchie zum Eingreifen aufforderten. Im Juni 1349 verabschiedete die Krone in England die Verordnung der Arbeiter, wonach alle, die kein Land besitzen und nicht an Handelspraktiken beteiligt sind, verpflichtet sind, eine vor fünf oder sechs Jahren angebotene Beschäftigung aufzunehmen und Löhne als anwendbar zu akzeptieren. Die Verordnung verbot auch jedem Vermieter, höhere Löhne anzubieten.
Trotz des Ordens zeigten die Löhne weiterhin einen Aufwärtstrend, was dazu führte, dass die Krone 1351 eine zweite Verordnung erließ.
Jede dieser Maßnahmen versäumte es, die neu gefundene wirtschaftliche Freiheit der Leibeigenen einzudämmen. Der zeitgenössische Kirchenhistoriker Henry Knighton schrieb über die Situation in seinen Chroniken: „Die Arbeiter waren so über sich selbst und so blutig gesinnt, dass sie den Befehl des Königs nicht beachteten. Wenn jemand sie anheuern wollte, musste er sich ihren Forderungen unterwerfen, denn entweder gingen seine Früchte und sein Mais verloren oder er musste der Arroganz und Gier des Arbeiters nachgeben.“
„Bei aller Härte hätte die anfängliche Welle des Schwarzen Todes allein nicht ausgereicht, um die städtischen Reallöhne zu verdoppeln und diesen Anstieg für mehrere Generationen aufrechtzuerhalten“, schreibt Scheidel. Er fährt fort, wiederholte Pestbesuche bis weit ins späte Mittelalter zu bemerken, um sicherzustellen, dass die Löhne hoch blieben. Es gab ungefähr 15 allein in England zwischen den 1370er und 1480er Jahren, 15 in den Niederlanden zwischen 1360 und 1494 und 14 in Spanien zwischen 1391 und 1457.
Folglich endete der Feudalismus in Europa im 15. Wie Scheidel in seiner Arbeit zu Recht beschrieb: „Die Gesellschaft erlebte eine umfassende Umkehrung des früheren Trends, der die Grundbesitzerklasse stärker und reicher und die meisten Menschen ärmer gemacht hatte: Jetzt war es umgekehrt.“
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Weiterführende Literatur – ‚The Great Leveler: Gewalt und die Geschichte der Ungleichheit von der Steinzeit bis zum einundzwanzigsten Jahrhundert‘, von Walter Scheidel; Die große Sterblichkeit: Eine intime Geschichte des Schwarzen Todes, der verheerendsten Pest aller Zeiten; von John Kelly; Im Gefolge der Pest: Der schwarze Tod und die Welt, die er gemacht hat, von Norman F. Cantor