Neil Young hat 50 Prozent der weltweiten Urheberrechts- und Einkommensanteile an seinem 1.180 Songs umfassenden Katalog an Hipgnosis Songs Fund Limited verkauft, die britische Investmentfirma, die vom Manager und Investor Merck Mercuriadis gegründet wurde. Der Umzug kommt Tage nach Hipgnosis, die das letzte Jahr damit verbracht hat, Musikkataloge links und rechts zu schnappen, gab bekannt, dass sie 100% der Veröffentlichungsrechte von Lindsey Buckingham sowie die Lizenzgebühren von Jimmy Iovine erworben hat.
„Ich habe mein erstes Neil Young Album im Alter von sieben Jahren gekauft“, sagte Mercuriadis in einer Erklärung. „Harvest war mein Begleiter und ich kenne jede Note, jedes Wort, jede Pause und Stille genau. Neil Young, oder zumindest seine Musik, ist seitdem mein Freund und Konstante. In den letzten 50 Jahren führte mich diese Freundschaft zurück nach Buffalo Springfield, Crosby, Stills, Nash & Young, Everybody Knows This Is Nowhere, After The Gold Rush und führte mich vorwärts zu On the Beach, Tonight’s the Night, Zuma, Comes a Time, Rust Never Sleeps, Trans, This Notes for You, Freedom, Ragged Glory, Greendale und durch jedes nachfolgende Album und weiter zum Colorado des letzten Jahres.“
Young hat noch nie einen seiner Songs für die Verwendung in einer Werbung lizenziert. In dem Video zu seinem Comeback-Hit „This Note’s for You“ von 1988 verspottete er Künstler wie Michael Jackson, Whitney Houston und Eric Clapton, die sich mit der Praxis beschäftigten. „Ich singe nicht für Pepsi“, sang er. „Ain’t singin‘ for Coke / I don’t sing for nobody/Makes me look like a joke.“
Die genauen Bedingungen des Deals mit Hipgnosis wurden nicht festgelegt, aber Mercuriadis gibt an, dass ikonische Songs wie „Heart of Gold“ nicht zum Verkauf von Fast Food verwendet werden. „Ich habe Hipgnosis als Unternehmen aufgebaut, zu dem Neil gerne gehören würde“, sagte er. „Wir haben eine gemeinsame Integrität, ein gemeinsames Ethos und eine gemeinsame Leidenschaft, die aus dem Glauben an die Musik und diese wichtigen Songs entstanden sind. Es wird niemals einen ‚Burger of Gold‘ geben, aber wir werden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass jeder sie zu Neils Bedingungen hören kann.“
In seiner Erklärung sagte Mercuriadis, Youngs langjähriger Manager Elliot Roberts, der 2019 starb, sei ein enger Freund und Mentor. Seit Roberts ‚Tod wird Young von Frank Gironda geleitet.
„Elliot war die Vorlage dafür, wer ich sein wollte“, sagte Mercuriadis. „Er und Neil waren Partner in der Kriminalität und Elliot sorgte dafür, dass die Kunst nie kompromittiert und der Handel immer maximiert wurde. Er lobte Neils Integrität perfekt und zusammen schützten sie die Songs so heftig, dass sie für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt wichtig wurden. Dies war ein persönliches Verhalten, das man anstreben konnte, etwas, woran man glauben konnte. … Mit Elliots Tod im letzten Jahr war es nur natürlich, dass Frank, der so geschickt mit ihm zusammengearbeitet hatte, in seine Fußstapfen treten würde und auch, wie sich jetzt herausstellt, logisch für Hipgnosis, mit Neil zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass seine unglaublichen Songs alle Ecken der Erde erreichen.“
Young ist der jüngste in einer langen Liste erfahrener Künstler, die kürzlich zumindest einen Teil ihrer Veröffentlichungsrechte an Musikinvestmentfirmen verkauft haben — eine neue Art von Unternehmen in der Musikindustrie, die Künstlern massive Auszahlungen im Austausch für die Kontrolle über ihre lukrativen Lizenzgebühren anbieten Ströme. Im vergangenen Monat verkaufte Bob Dylan seinen gesamten Katalog für 300 Millionen US-Dollar an Universal. Etwa zur gleichen Zeit verkaufte Steve Nicks einen Großteil ihres Verlags an Primary Wave Music Publishing zusammen mit ihrem Namen und ihrem Abbild.