vad betyder döden för solen? Det betyder att vår sol kommer att ta slut på bränsle i sitt inre. Det kommer att upphöra med de inre termonukleära reaktionerna som gör det möjligt för stjärnor att lysa. Det kommer att svälla in i en röd jätte, vars yttre lager kommer att uppsluka Merkurius och Venus och sannolikt nå jorden. Livet på jorden kommer att ta slut. Om solen var mer massiv-uppskattningar varierar, men åtminstone flera gånger mer massiv – skulle den explodera som en supernova. Så … ingen supernova. Men vad? Vad händer härnäst? Ett internationellt team av astronomer använde nyligen en ny stjärndatamodell som förutsäger stjärnornas livscykel för att svara på denna fråga.
deras forskning publiceras i den peer-reviewed tidskriften Nature Astronomy. Det antyder att solen är nästan exakt den lägsta massstjärnan som – i slutet av sitt liv-producerar en synlig, men svag, planetarisk nebulosa.
namnet planetnebulosan har ingenting att göra med planeter. Den beskriver en massiv sfär av lysande gas och damm, material sloughed av en åldrande stjärna. På 1780-talet kallade William Herschel dessa sfäriska moln planetariska nebulosor eftersom planetariska nebulosor genom sitt tidiga teleskop såg runt, som planeterna i vårt solsystem.
astronomer visste redan att 90 procent av alla stjärnor slutar sina aktiva liv som planetariska nebulosor. De var ganska säkra på att vår sol skulle möta detta öde. Nyckelordet här är synligt. I åratal trodde forskare att solen har för låg massa för att skapa en synlig planetarisk nebula.
Albert Zijlstra från University of Manchester i England är medförfattare till studien. Han sade i ett uttalande:
när en stjärna dör släpper den ut en massa gas och damm – känt som sitt kuvert – i rymden. Kuvertet kan vara så mycket som hälften av stjärnans massa. Detta avslöjar stjärnans kärna, som vid denna tidpunkt i stjärnans liv tar slut på bränsle, så småningom stängs av och innan den äntligen dör.
det är först då den heta kärnan gör att det utstötta kuvertet lyser starkt i cirka 10 000 år – en kort period i astronomi. Det är detta som gör planetnebulosan synlig. Vissa är så ljusa att de kan ses från extremt stora avstånd som mäter tiotals miljoner ljusår, där stjärnan själv skulle ha varit alldeles för svag för att se.
kommer det att vara vår sols öde? Kommer det – i slutet av sitt liv-att bli kort synligt för främmande astronomer på planeter miljontals ljusår bort? Dessa astronomer säger nej. De säger att deras nya modeller förutsäger vår sol i slutet av sitt liv, även om de bildar en planetarisk nebula, kommer att förbli svag.
Läs mer om denna studie från University of Manchester
förresten … vad nästa? Så småningom kommer planetnebulosan att sprida sig och blekna. Med sitt termonukleära bränsle borta kommer solen inte längre att kunna skina. De oerhört höga tryck och temperaturer i dess inre kommer att dämpas. Solen kommer att krympa ner för att bli en döende glöd av en stjärna, känd som en vit dvärg, bara lite större än jorden.
nedersta raden: En studie tyder på att vår sol handlar om den lägsta massstjärnan som – i slutet av sitt liv – producerar en synlig, men svag, planetarisk nebulosa. Vad det är … och mer om ödet för vår sol, här.