den ’Digerdöden’ som det kom att kallas senare, spred sig från Italien till de flesta delar av södra Europa. Vid 1348 CE hade den nått England, Frankrike och Spanien, och vid 1349 CE uppträdde den i de skandinaviska länderna samtidigt som den tog sig till mer avlägsna länder som Island och Grönland. Det drabbade också de stora arabiska städerna Alexandria, Kairo och Tunis. Pesten orsakad av Yersinia Pestis, samma bakterie som orsakade Justinian pesten i sjätte århundradet, spelade ut som den största mänskliga tragedin i medeltida Europa.
Läs också: den första pesten i historien slutade det Bysantinska riket, ansågs vara en handling av Gud
forskaren Ibn Khaldun, som var ett samtida vittne till pesten, skrev om dess storlek: ”civilisationer både i öst och väst besöktes av en destruktiv pest som förstörde nationer och fick befolkningar att försvinna… hela den bebodda världen förändrades.”
i Europa spelade den katastrofala pesten så småningom ut för att vara en välsignelse för vissa — de serfs som lagligen åtagit sig att tillhandahålla arbetskraft till hyresvärdar i utbyte mot att låta dem leva och arbeta i sina länder. Pestens inverkan var sådan att den satte stopp för det feodala ekonomiska systemet som kvarstod i Europa i århundraden, vilket gjorde det möjligt för serfsna att flytta upp den sociala och ekonomiska stegen.
Silk route ursprunget till pesten
mellan andra och femtonde århundradena av den gemensamma eran, ett nätverk av land-och sjövägar som förbinder öst och väst, känd som ’Silk route’ var den främsta källan till ekonomiska, kulturella och religiösa interaktioner mellan samhällen. Rutten bar allt från kryddor till språk, och tros ha varit den som bär den katastrofala pesten också.
ökningen av handelsaktiviteter under medeltiden är känd för att ha varit en av de främsta orsakerna till pestens omfattande inverkan. Loppinfekterade gnagare reste tillsammans med frakt till Kina, Indien, Mellanöstern och Europa.
”för många europeer verkade pesten vara straff för en vredgad skapare”, skriver historikern John Kelly i sin bok ”The Great Mortality: An Intimate History of the digerdöden, den mest förödande pesten genom tiderna”. ”För många andra var den enda trovärdiga förklaringen till döden i så stor skala mänsklig misshandel”, tillägger han.
Nära 25 miljoner människor tros ha utplånats i början av 1950-talet, vilket var ungefär en tredjedel av den europeiska kontinenten. (Källa – Wikimedia Commons)
i sin vanligaste form visade Böldpesten sig på människor när äggformade svullnader dök upp på deras kroppar. Blåmärke som purpurfärgade fläckar uppträdde ofta på bröstet, ryggen eller nacken och kallades ’Guds symboler’. Dessa tokens blev inspiration för det populära barnrymet som fortfarande är vanligt fram till idag- ’Ring runt rosie, ficka full av posies, aska, aska (blödningar), vi faller alla ner’. En stank från kroppen och delirium var andra symtom associerade med sjukdomen.
den 14: e århundradet italienska krönikören, Agnolo di Tura, skrev vad han såg av pesten. ”Och offren dog nästan omedelbart. De skulle svälla under armhålorna och i deras ljumma och falla över medan de pratade… och på många ställen i Siena grävdes stora gropar och staplades djupt med mängden döda.”
extremer av mänskligt beteende resulterade. Medan det å ena sidan fanns de som skyllde och mördade judar för sjukdomsutbrottet, fanns det också de som satte sina liv på spel för att ta hand om pestoffren.
Nära 25 miljoner människor tros ha utplånats i början av 1350-talet, vilket var ungefär en tredjedel av den europeiska kontinenten. Pesten dröjde kvar i århundraden och manifesterade sig i återkommande utbrott. En av de åtgärder som vidtagits för att kontrollera dess spridning var att hålla ankommande sjömän på sina fartyg för 30 eller 40 dagar innan de tillåter dem att flytta runt – praxis som var ursprunget till termen ’karantän’.
en välsignelse för livegna
den starkaste effekten av pesten var dock på det sätt det välte den ekonomiska strukturen förhärskande i Europa. Europa i den 14: e århundradet var ett feodalt samhälle, med kungen på toppen, och bonde arbetare på den lägsta steget i den sociala stegen. I mitten var hyresvärdarna, på vars land bönderna fick rätt att leva och arbeta. I gengäld förväntades bönderna betala en del av sina skördeprodukter till godsägarna som hyra. Det innebar att godsägarna kunde överleva på böndernas tjänst och produktion, medan det för den senare resulterade i oändliga cykler av obetalt arbete och inget hopp om att stiga upp den sociala stegen.
Europa på 14-talet var ett feodalt samhälle, med kungen i spetsen, och bondearbetare på den lägsta steget på den sociala stegen. (Wikimedia Commons)
den drastiska minskningen av befolkningen på kontinenten efter pesten resulterade i allvarlig brist på arbetare att arbeta i länderna. Den ekonomiska historikern Walter Scheidel noterar i sin bok: ”en sådan brist på arbetare följde att de ödmjuka vände upp sina näsor vid anställning och knappast kunde övertalas att tjäna de framstående för trippellöner.”
den oöverträffade kraftiga löneökningen blev en orsak till oro för godsägarna som begärde monarkin att ingripa. I juni 1349 antog kronan i England arbetarnas förordning, som föreskriver att alla som inte äger mark och inte är inblandade i handelspraxis är skyldiga att ta upp anställning som erbjuds och acceptera löner som gäller för fem eller sex år sedan. Förordningen förbjöd också någon hyresvärd från att erbjuda högre löner.
trots ordern fortsatte lönerna att visa en uppåtgående trend, vilket resulterade i att kronan passerade en andra förordning 1351.
var och en av dessa åtgärder misslyckades med att innehålla serfs nyfunna ekonomiska frihet. Den samtida kyrkliga historikern Henry Knighton skrev om situationen i sina krönikor: ”arbetarna var så över sig själva och så blodiga att de inte märkte kungens befäl. Om någon ville anställa dem, var han tvungen att underkasta sig deras krav, för antingen skulle hans frukt och stående majs gå vilse eller han var tvungen att pandera till arbetarens arrogans och girighet.”
”för all dess svårighetsgrad skulle den första vågen av digerdöden inte ha varit tillräcklig för att få urbana reallöner att fördubblas och att upprätthålla denna ökning i flera generationer”, skriver Scheidel. Han fortsätter med att notera upprepade pestbesök långt in i slutet av medeltiden, vilket säkerställer att lönerna förblev höga. Det fanns cirka 15 i England ensam mellan 1370-och 1480-talet, 15 i Nederländerna mellan 1360 och 1494 och 14 i Spanien mellan 1391 och 1457.
följaktligen kom feodalismen i Europa till ett slut av 15-talet. Som Scheidel med rätta beskrev i sitt arbete: ”samhället upplevde en grossistvändning av den tidigare trenden som hade gjort hyresvärdsklassen starkare och rikare och de flesta fattigare: nu var det tvärtom.”
du har uppdateringar
vidare läsning- ”Den stora nivån: våld och ojämlikhetens Historia från stenåldern till det tjugoförsta århundradet”, av Walter Scheidel; den stora dödligheten: en intim historia om digerdöden, den mest förödande pesten genom tiderna; av John Kelly; i kölvattnet av pesten: digerdöden och världen den skapade, av Norman F. Cantor