Volvox

Volvox é uma colônia de algas verdes móveis composta por 500-50.000 células dispostas ao longo da periferia de uma esfera mucilaginosa oca. Essas grandes colônias são frequentemente visíveis a olho nu. Cada célula tem sua própria mucilagem individual que pode ser distinta ou discreta. Fios de protoplasma mantêm as células juntas e são mais facilmente vistos em colônias jovens de certas espécies. A mucilagem colonial é cercada por uma camada limite que tem uma composição química semelhante à parede celular de Chlamydomonas. Como Chlamydomonas, cada célula esférica ou ovóide tem dois flagelos iguais com um par de vacúolos contráteis em sua base e um grande cloroplasto em forma de xícara com um único pirenóide. As colônias coordenam os movimentos flagelares das células em diferentes lados da esfera, a fim de nadar com um movimento de rolamento e mudar de direção conforme necessário. Volvox é fototático e capaz de nadar em direção à luz moderada. As colônias Volvox demonstram organização polar. As células anteriores têm pontos oculares maiores e maiores habilidades fototáticas, enquanto as células posteriores estão envolvidas na reprodução. O Volvox é amplamente utilizado pelos pesquisadores como um modelo genético e de desenvolvimento para entender melhor a diferenciação celular. As 20 espécies de Volvox distinguem-se principalmente pelas características da mucilagem e das cadeias citoplasmáticas que conectam as células adjacentes. O sequenciamento de DNA mostrou que o gênero é polifilético e que as várias espécies evoluíram de quatro linhagens ancestrais. Os pesquisadores podem eventualmente reclassificar espécies em diferentes gêneros para refletir essa relação.