Volvox

Volvox is een beweeglijke groene algenkolonie die bestaat uit 500-50.000 cellen langs de rand van een holle slijmbol. Deze grote kolonies zijn vaak met het blote oog zichtbaar. Elke cel heeft zijn eigen individuele slijm dat kan worden onderscheiden of onopvallend. De bundels van protoplasma houden de cellen samen en worden gemakkelijker gezien in jonge kolonies van bepaalde species. Het koloniale slijm is omgeven door een grenslaag die een vergelijkbare chemische samenstelling heeft als de celwand van Chlamydomonas. Net als Chlamydomonas heeft elke bolvormige of eivormige cel twee gelijke flagella met een paar contractiele vacuolen aan de basis en een grote kopvormige chloroplast met een enkele pyrenoïde. De kolonies coördineren de flagellaire bewegingen van cellen aan verschillende zijden van de bol om met een rollende beweging te zwemmen en zo nodig van richting te veranderen. Volvox is fototactisch en kan naar matig licht zwemmen. Volvox kolonies demonstreren polaire organisatie. De voorste cellen hebben grotere oogvlekken en grotere fototactische capaciteiten, terwijl de achterste cellen betrokken zijn bij reproductie. Volvox wordt wijd gebruikt door onderzoekers als genetisch en ontwikkelingsmodel om cellulaire differentiatie verder te begrijpen. De 20 soorten Volvox onderscheiden zich voornamelijk door de kenmerken van het slijm en de cytoplasmatische strengen die aangrenzende cellen verbinden. Het rangschikken van DNA heeft aangetoond dat het geslacht polyphyletic is en dat de diverse species uit vier voorouderlijke geslachten zijn geëvolueerd. De onderzoekers kunnen species uiteindelijk in verschillende geslachten herclassificeren om deze verhouding te weerspiegelen.