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o oxigênio na forma da molécula de Oxigênio (O2), produzida por plantas e vital para os animais, é abundante na atmosfera e nos oceanos da Terra. Mas nem sempre foi esse o caso. Quando, e em que ambientes, o O2 começou a se acumular na Terra? Um novo estudo que analisou rochas antigas na Austrália Ocidental sugere que começou a acontecer mais cedo do que pensávamos.O O2 na terra era relativamente escasso para grande parte da existência de 4,6 bilhões de anos do nosso planeta. Mas em algum momento, a terra sofreu o que os cientistas chamam de Grande Evento de oxidação ou GOE, para abreviar, à medida que os micróbios do oceano evoluíram para produzir O2 por meio da fotossíntese. O2 se acumulou pela primeira vez na atmosfera da terra neste momento e está presente desde então. Acredita-se que isso tenha acontecido entre 2,5 e 2,3 bilhões de anos atrás.Através de numerosos estudos neste campo de pesquisa, no entanto, surgiram evidências de que havia pequenas quantidades de O2 em pequenas áreas dos antigos oceanos rasos da Terra antes do GOE. O novo estudo publicado em 25 de fevereiro de 2019 na revista Nature Geoscience, forneceu evidências de oxigenação significativa do oceano antes do GOE, em maior escala e em maiores profundidades do que o anteriormente reconhecido.
para este estudo, a equipe teve como alvo um conjunto de rochas marinhas de 2,5 bilhões de anos chamadas estromatólitos da Austrália Ocidental, conhecidas como Mt. Xisto McRae. Estromatólitos são rochas sedimentares formadas pelo crescimento de camada sobre camada de cianobactérias, um unicelulares micróbio que obtém energia através da fotossíntese, liberando oxigênio como subproduto. Chadlin Ostrander, da Escola de exploração da terra e do espaço da Universidade Estadual do Arizona, é o principal autor do estudo. Ele disse em um comunicado:
essas rochas foram perfeitas para o nosso estudo porque foram previamente depositadas durante um episódio anômalo de oxigenação antes do Grande Evento de oxidação.
para esta pesquisa, a equipe dissolveu amostras e separou elementos de interesse em um laboratório, então mediu composições isotópicas em um espectrômetro de massa. Sua análise determinou que as rochas só poderiam ter suas assinaturas químicas da Rocha, o que significava que o O2 precisava estar presente até o fundo do mar há 2,5 bilhões de anos. Leia mais sobre como os cientistas fizeram o estudo aqui.
Ostrander disse:
nossa descoberta nos obriga a repensar a oxigenação inicial da Terra. Muitas linhas de evidência sugerem que o O2 começou a se acumular na atmosfera da terra depois de cerca de 2,5 bilhões de anos atrás durante o GOE. No entanto, agora é evidente que a oxigenação inicial da Terra é uma história enraizada no oceano. O2 provavelmente se acumulou nos oceanos da Terra — a níveis significativos, de acordo com nossos dados-bem antes de fazê-lo na atmosfera.
