La’ morte nera ‘ come venne chiamata in seguito, si diffuse dall’Italia alla maggior parte dell’Europa meridionale. Dal 1348 CE, aveva raggiunto l’Inghilterra, la Francia e la Spagna, e dal 1349 CE, ha fatto la sua comparsa nei paesi scandinavi mentre si faceva strada in paesi più remoti come l’Islanda e la Groenlandia. Ha colpito anche le grandi città arabe di Alessandria, Cairo e Tunisi. La peste causata da Yersinia Pestis, lo stesso batterio che ha causato la peste giustiniana nel VI secolo, ha giocato come la più grande tragedia umana dell’Europa medievale.
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Lo studioso Ibn Khaldun, testimone contemporaneo della piaga, scrisse della sua grandezza: “Le civiltà sia in Oriente che in Occidente furono visitate da una piaga distruttiva che devastò le nazioni e fece sparire le popolazioni changed l’intero mondo abitato cambiò.”
In Europa, però, la peste catastrofica alla fine si è rivelata una manna per alcuni — i servi della gleba che erano legalmente impegnati a fornire lavoro ai proprietari terrieri in cambio di permettere loro di vivere e lavorare nelle loro terre. L’impatto della peste fu tale da porre fine al sistema feudale dell’economia che persistette in Europa per secoli, consentendo ai servi di salire la scala sociale ed economica.
La via della seta origini della peste
Tra il secondo e il XV secolo dell’Era Volgare, una rete di rotte terrestri e marittime che collegavano l’Oriente e l’Occidente, nota come “via della seta”, fu la fonte primaria di interazioni economiche, culturali e religiose tra le comunità. Il percorso trasportava di tutto, dalle spezie alle lingue, e si crede che sia stato quello che portava la disastrosa peste pure.
L’aumento delle attività commerciali durante l’era medievale è noto per essere stato uno dei motivi principali per l’impatto diffuso della peste. I roditori infetti da pulci viaggiavano insieme al trasporto merci in Cina, India, Medio Oriente ed Europa.
“A molti europei, la pestilenza sembrava essere la punizione di un creatore adirato”, scrive lo storico John Kelly, nel suo libro “The Great Mortality: An Intimate History of the Black Death, the Most Devastating Plague of All Time”. “Per molti altri, l’unica spiegazione credibile per la morte su una scala così vasta era la malvagità umana”, aggiunge.
Si ritiene che quasi 25 milioni di persone siano state spazzate via dai primi anni 1950, che era circa un terzo del continente europeo. (Source – Wikimedia Commons)
Nella sua forma più comune, la peste bubbonica si è mostrata sulle persone quando sui loro corpi sono comparsi gonfiori a forma di uovo. Livido come macchie violacee spesso apparivano sul petto, schiena o collo, e sono stati indicati come ‘gettoni di Dio’. Questi gettoni sono diventati ispirazione per la filastrocca popolare per bambini che rimane comune fino ad oggi- ‘Anello intorno alla rosie, tasca piena di posies, ceneri, ceneri (emorragie), tutti cadiamo’. Un fetore dal corpo e delirio erano altri sintomi associati alla malattia.
Il cronista italiano del xiv secolo, Agnolo di Tura, scrisse ciò che vide della peste. “E le vittime sono morte quasi immediatamente. Si gonfiavano sotto le ascelle e nei loro inguini, e cadevano mentre parlavano… E in molti luoghi di Siena grandi fosse furono scavate e ammucchiate in profondità con la moltitudine di morti.”
Sono risultati gli estremi del comportamento umano. Se da un lato c’erano quelli che incolpavano e uccidevano gli ebrei per lo scoppio della malattia, c’erano anche quelli che mettevano in gioco le loro vite per prendersi cura delle vittime della peste.
Si ritiene che quasi 25 milioni di persone siano state spazzate via dai primi 1350, che erano circa un terzo del continente europeo. La peste si protrasse per secoli, manifestandosi in focolai ricorrenti. Una delle misure adottate per controllarne la diffusione è stata quella di tenere i marinai in arrivo sulle loro navi per 30 o 40 giorni prima di consentire loro di muoversi – pratica che è stata l’origine del termine “quarantena”.
Una manna per i servi
L’impatto più forte della peste fu però nel modo in cui rovesciò la struttura economica prevalente in Europa. L’Europa nel 14 ° secolo era una società feudale, con il re al vertice, e braccianti contadini al gradino più basso della scala sociale. Nel mezzo c’erano i proprietari terrieri, sulla cui terra i contadini avevano il diritto di vivere e lavorare. In cambio i contadini dovevano pagare parte dei loro prodotti del raccolto ai proprietari terrieri come affitto. Ciò significava che i proprietari terrieri potevano sopravvivere al servizio e ai prodotti dei contadini, mentre per questi ultimi si traduceva in cicli interminabili di lavoro non retribuito e nessuna speranza di salire la scala sociale.
L’Europa nel 14 ° secolo era una società feudale, con il re all’apice e i contadini al gradino più basso della scala sociale. (Wikimedia Commons)
La drastica riduzione della popolazione del continente dopo la peste ha provocato una grave carenza di lavoratori per lavorare le terre. Lo storico dell’economia Walter Scheidel osserva nel suo libro: “Ne seguì una tale carenza di operai che gli umili storcevano il naso al lavoro, e difficilmente potevano essere persuasi a servire gli eminenti per il triplo salario.”
Il brusco aumento senza precedenti dei salari divenne motivo di preoccupazione per i proprietari terrieri che chiesero alla monarchia di intervenire. Nel giugno 1349, la Corona in Inghilterra ha approvato l’Ordinanza dei lavoratori, che impone che tutti coloro che non possiedono terre e non sono coinvolti in pratiche commerciali siano obbligati a prendere il lavoro offerto e accettare i salari come applicabile cinque o sei anni fa. L’Ordinanza vietava anche a qualsiasi proprietario di offrire salari più alti.
Nonostante l’ordine, i salari continuarono a mostrare una tendenza al rialzo, con il risultato che la Corona approvò una seconda ordinanza nel 1351.
Ognuna di queste misure non riuscì a contenere la nuova libertà economica dei servi della gleba. Henry Knighton, storico ecclesiastico contemporaneo, scrisse della situazione nelle sue cronache: “Gli operai erano così al di sopra di se stessi e così di mente sanguinosa che non si accorsero del comando del re. Se qualcuno voleva assumerli, doveva sottomettersi alle loro richieste, perché o il suo frutto e il suo grano in piedi sarebbero andati persi o doveva assecondare l’arroganza e l’avidità del lavoratore.”
“Per tutta la sua gravità, l’ondata iniziale della Peste nera da sola non sarebbe stata sufficiente a far raddoppiare i salari reali urbani e a sostenere questo aumento per diverse generazioni”, scrive Scheidel. Continua a notare ripetute visite di peste anche nel tardo medioevo, assicurando che i salari rimanessero alti. C’erano circa 15 solo in Inghilterra tra il 1370 e il 1480, 15 nei Paesi Bassi tra il 1360 e il 1494 e 14 in Spagna tra il 1391 e il 1457.
Di conseguenza, il feudalesimo in Europa terminò entro il xv secolo. Come Scheidel ha giustamente descritto nel suo lavoro: “La società ha sperimentato un’inversione totale della tendenza precedente che aveva reso la classe dei proprietari più forte e più ricca e la maggior parte delle persone più povere: ora era il contrario.”
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Ulteriori letture- ‘The Great Leveler: Violence and the History of Inequality from the Stone Age to the Twenty-First Century’, di Walter Scheidel; The Great Mortality: An Intimate History of the Black Death, the Most Devastating Plague of All Time; di John Kelly; In the wake of the Plague: The Black Death and the world it made, di Norman F. Cantor