Nota del redattore: Questo articolo originariamente pubblicato al decennale nel 2011. Benj Edwards è l’autore di questo articolo.
Il destino di Apple è cambiato drasticamente 10 anni fa con il rilascio di un ingannevolmente semplice lettore di musica digitale.
Il 23 ottobre 2001, Apple
, che conteneva 5 GB di spazio di archiviazione musicale in un’elegante scatola bianca non più grande di un mazzo di carte.
IDG
Apple ha scelto di svelare il suo lettore musicale digitale portatile in un evento speciale low-key tenutosi nel campus di Apple a Cupertino. La stampa e i fan di Apple hanno incontrato l’iPod con grave scetticismo. Sapientoni apertamente chiesti che cosa business Apple aveva la vendita di gadget musicali di consumo. Molti hanno proclamato doom (non la prima o l’ultima volta che il futuro di Apple è stato messo in discussione, intendiamoci).
Nel 2004, l’iPod è diventato un prodotto di grande successo per Apple, e alcuni miti e leggende sorti sulla sua creazione. Quando gli storici 100 anni da oggi ricordano l’eredità di Steve Jobs, saranno senza dubbio parlare l’iPod nello stesso respiro. Ma mentre Jobs ha avuto un ruolo fondamentale nella nascita dell’iPod, nessun uomo ha creato il dispositivo. Un team eterogeneo di dipendenti Apple e appaltatori ha portato l’iPod alla vita.
Un luccichio negli occhi di Jobs
Il rapporto di Apple con la musica digitale è iniziato abbastanza innocentemente, da eventi apparentemente non correlati nel 1999. Quell’anno, Steve Jobs scoprì il potenziale latente di una tecnologia inventata da Apple a lungo dormiente: FireWire. Lo standard del bus seriale consentiva il trasferimento dei dati a velocità allarmanti rispetto agli standard comuni dell’epoca.
Apple si rese conto che con FireWire, gli utenti Mac potevano trasferire video girati con videocamere digitali (che già utilizzavano lo standard) e modificarli sui loro computer. Il prossimo round di IMAC, Steve Jobs ha deciso, conterrebbe porte FireWire.
Apple ha contattato il gigante delle app creative Adobe per creare un’applicazione di editing di film semplice e di facile utilizzo, ma Adobe ha rifiutato. Questo è quando Apple ha deciso di creare iMovie e caratterizzare il Mac come il centro di una strategia di “hub digitale”, dove il Mac servito come il nucleo di un universo multimediale digitale in continua espansione.
Alla fine degli anni 1990, la musica digitale era diventata una grande novità. Il sito di condivisione di file illegale Napster, in particolare, ha spinto il problema in faccia a tutti. Nonostante i problemi legali, divenne rapidamente evidente alla maggior parte del settore tecnologico che gli MP3 scaricati da Internet erano il futuro della distribuzione musicale.
Intorno al 2000, Apple si rese conto di avere un grande buco nella sua prossima strategia di hub digitale quando si trattava di musica. Per riempire quel buco, Apple ha acquistato i diritti su
, una popolare applicazione per lettori MP3 Mac, e ha assunto tre dei suoi creatori per lavorare presso Apple. Uno di questi uomini, Jeff Robbin, sarebbe a capo di sviluppo di un’applicazione di musica digitale Apple-branded.
Il team di Robbin ha semplificato SoundJam e ha aggiunto funzionalità di masterizzazione CD per creare iTunes, pubblicato nel gennaio 2001. Come iMovie aveva fatto con videocamere FireWire-attached, il team di iTunes naturalmente cercato di consentire agli utenti di trasferire i brani da iTunes ai lettori MP3 portatili del giorno. Hanno avuto problemi.
La necessità di iPod
Dietro ogni prodotto di successo si trova un problema alla ricerca di una soluzione. Il problema ispiratore, nel caso dell’iPod, ha coinvolto lo stato pietoso del giovane mercato dei lettori MP3 alla fine degli anni 1990.
I lettori MP3 portatili erano in circolazione dalla metà degli anni 1990, ma Apple ha scoperto che tutti sul mercato offrivano un’esperienza utente poco brillante. Steve Jobs aveva un termine forte per gadget del genere:”merda”. Tutti alla Apple erano d’accordo.
I lettori basati su memoria flash dell’epoca detenevano solo un CD di canzoni. I giocatori del disco rigido tenevano molto di più, ma erano relativamente grandi, pesanti e sfoggiavano interfacce utente difficili da navigare che non scalavano bene quando scorrevano migliaia di canzoni.
Inoltre, la maggior parte dei lettori multimediali portatili (PMP) utilizzava lo standard pokey USB 1.1 per trasferire musica da un computer host al lettore, il che rendeva l’utente in attesa fino a cinque minuti per trasferire un CD di canzoni. Quando si spostano migliaia di canzoni, il tempo di trasferimento potrebbe scattare fino a diverse ore.
Considerando il cattivo stato del mercato PMP, Jobs ha deciso che Apple dovrebbe tentare di creare il proprio lettore MP3, uno che ha giocato bene con iTunes e potrebbe potenzialmente attirare più clienti alla piattaforma Mac. Ha assegnato Jon Rubinstein, allora senior VP di Apple di hardware, al compito.
Rubinstein iniziò una ricerca preliminare per idee su come procedere. Fin dall’inizio, aveva due ingredienti in mente: una interfaccia FireWire veloce per risolvere il problema di trasferimento, e un particolare 1.disco rigido da 5 GB da 8 pollici di Toshiba che potrebbe rendere il dispositivo musicale di Apple più piccolo di qualsiasi altro lettore basato su disco rigido sul mercato.
Con la maggior parte degli ingegneri di Apple legati a progetti relativi al Mac, Rubinstein ha cercato aiuto dall’esterno dell’azienda per determinare ulteriormente la fattibilità di un Apple Music player. Attraverso le connessioni personali, Rubinstein ha sentito parlare di un uomo con le giuste qualifiche ed esperienza per fare il lavoro. Gli ha dato una chiamata nel gennaio 2001.
Esplorare le possibilità
In quel giorno di gennaio, Tony Fadell è capitato di essere a cavallo su un impianto di risalita quando il suo telefono squillò. E ‘ stato Jon Rubinstein a chiamare. Ha invitato Fadell a visitare Apple per discutere di un potenziale progetto, ma ha taciuto sulla sua esatta natura.
Rubinstein riteneva che Fadell fosse la scelta ideale per esplorare le opzioni del lettore digitale portatile di Apple grazie all’ampia esperienza di elaborazione palmare di Fadell. Aveva lavorato alla General Magic (su un sistema operativo per PDA chiamato Magic Cap) e successivamente alla Philips Electronics, dove ha guidato lo sviluppo di un computer palmtop basato su Windows CE chiamato Nino.
Alla Philips, Fadell aveva visto il potenziale dei lettori audio digitali attraverso un incontro con Audible, un fornitore di audiolibri Internet che voleva portare i suoi prodotti audio digitali al Nino. Fadell si considerava un devoto appassionato di musica; si divertiva a deejayare eventi nelle sue ore libere, e fantasticava di un giorno in cui non doveva trascinare la sua ingombrante collezione di CD tra i concerti.
Ha cominciato a chiedersi se l’approccio di Audible potrebbe essere la soluzione al suo problema e brainstorming modi che avrebbe potuto combinare l’audio digitale con la musica. Fadell esplorato l’idea a Philips, ma ha trovato poco interesse per le idee tra la gestione. Dopo un breve periodo alla RealNetworks, Fadell ha lasciato per formare la propria società di musica digitale chiamata Fuse Systems.
Fuse ha sviluppato un jukebox digitale che avrebbe strappato i CD su un disco rigido interno, ma la società ha avuto problemi a raccogliere fondi in un momento in cui i venture capitalist feticizzavano il software sull’hardware. Fadell aveva ricevuto la chiamata da Rubinstein proprio come fusibile a corto di soldi.
Fadell è andato in colloqui iniziali con Apple nel febbraio 2001, pensando in un primo momento che Apple voleva costruire un PDA. Presto, Apple ha offerto a Fadell un contratto di sei settimane come consulente hardware. Subito dopo la firma, Rubinstein ha rivelato le vere intenzioni di Apple.
“Apple pensava che avrebbero potuto portare una migliore al mercato e mi hanno chiesto di fare alcuni disegni,” ha detto Fadell in un’intervista con Macworld. “Come si potrebbe essere costruito, che tipo di componenti, quanto sarebbe costato, e di fare tutta la ricerca di base e il design per quello che sarebbe diventato l’iPod.”
Apple ha abbinato Fadell a Stan Ng, un veterano del marketing di prodotto Apple, per aiutarlo a entrare in contatto con la cultura unica dell’azienda. Durante quel periodo di sei settimane, Fadell ha incontrato quasi tutti quelli che conosceva nel settore dei palmari mantenendo segreti i suoi veri obiettivi. Ha studiato i prodotti della concorrenza e si è stabilito sulla necessità di un piccolo dispositivo ultra-portatile con una grande capacità e una lunga durata della batteria.
Fadell ha preparato tre prototipi per un potenziale lettore musicale Apple, ogni modello realizzato con schede core in schiuma con grafica di interfaccia approssimativa incollata. I pesi da pesca al piombo davano a ciascun modello il peso approssimativo di un dispositivo finale.
“È stato tutto molto, molto ruvido”, ricorda Fadell. “Ho avuto solo sei settimane ed ero solo io a fare davvero tutto il lavoro.”
Quando il suo contratto è scaduto a metà aprile 2001, Fadell ha presentato i suoi prototipi ai dirigenti Apple, tra cui Steve Jobs, in un importante incontro. Fadell volutamente offerto i suoi due mock-up meno promettenti per Jobs prima (uno dei quali avrebbe usato la memoria flash, l’altro con memoria rimovibile) e nascose il terzo sotto una ciotola di bambù decorativo Jobs mantenuto sul tavolo della sala conferenze. Come previsto da Fadell, a Jobs è piaciuto il terzo mock-up migliore.
Durante la stessa riunione, il Senior VP of Worldwide Product Marketing di Apple, Phil Schiller, ha presentato i modelli di un giocatore con l’ormai familiare rotella di scorrimento. Schiller pensò personalmente l’idea come una soluzione a un problema di interfaccia preoccupante al momento.
Altri lettori MP3 usavano pulsanti più e meno che si muovevano, un elemento alla volta, attraverso un elenco di canzoni, che diventavano noiose se l’unità conteneva mille canzoni—in pratica, dovresti premere il pulsante mille volte. Con una ruota, un rapido movimento del dito sarebbe navigare attraverso l’elenco in ogni caso l’utente voleva—soprattutto perché Apple avrebbe fatto la velocità di scorrimento accelerare più a lungo si filata la ruota.
Steve Jobs ha apprezzato le idee che ha visto e ha offerto a Fadell un lavoro presso Apple per continuare il suo lavoro. Dopo un periodo di incertezza, Fadell è entrato in Apple a tempo pieno nell’aprile 2001. Il progetto iPod-allora nome in codice “P-68″—era ufficialmente iniziato.
Formando un team
Con il progetto musicale portatile di Apple ufficialmente in marcia, Fadell aveva bisogno di stabilirsi su un programma di rilascio. Dopo qualche consultazione con il reparto marketing di Apple, Fadell ha deciso che iPod sarebbe stato spedito durante la stagione dello shopping natalizio 2001, che gli ha dato solo sei mesi per formare una squadra, sviluppare un prodotto, farlo produrre e spingerlo fuori dalla porta.
Mentre Apple domina finanziariamente oggi, 2001 ha segnato un momento incerto per l’azienda. Il recente crollo delle scorte tecnologiche si profilava fresco nella mente di tutti, e Apple stava appena rompendo anche finanziariamente. L’obiettivo principale della società era sulla linea di computer Mac, e aveva poche risorse da risparmiare per altri progetti.
Fadell sapeva che doveva finire iPod in fretta così Apple non avrebbe chiuso il progetto; ha dovuto giustificare la sua esistenza come un drenaggio finanziario per l’azienda. Sentiva anche che i concorrenti avrebbero battuto Apple sul mercato con un dispositivo simile se Apple non avesse funzionato il più velocemente possibile.
Per costruire il core team di sviluppo di iPod, Fadell ha assunto ingegneri della sua società di avvio, Fuse, e veterani di General Magic e Philips.
“Non siamo stati in grado di prendere altri ingegneri o altre risorse da altre parti di Apple perché erano già vincolate”, afferma Fadell. “Non abbiamo potuto spegnere il Mac per costruire l’iPod, giusto?”
Apple ha collocato la squadra di Fadell, che consisteva di circa 25 clienti abituali e un numero variabile di appaltatori, in quella che potrebbe essere considerata la Siberia di Apple: uno degli edifici più antichi e squallidi del suo campus. (L’edificio era così fatiscente che Apple ha dovuto cacciare la squadra di iPod dopo un paio di progetti per rinnovarlo sostanzialmente.)
L’area di lavoro open cubicle del team iPod è stata creata per un ambiente chiassoso e giocoso. Fadell racconta del tentativo dei membri del team di scrivere le loro iniziali in cemento bagnato all’esterno dell’edificio (sono stati catturati), e circa il tempo uno degli ingegneri accidentalmente bloccato un cacciavite attraverso una batteria ai polimeri di litio. E ‘ esploso, causando un brutto incendio che ha scatenato una scena di indagine interna FBI-like con Apple legale guardando su.
Hashing out i dettagli
Con la scadenza di lancio incombente, il team di Fadell non ha avuto il tempo di sviluppare tutti i componenti dell’iPod in-house. Mentre il design dell’alimentazione e del display attingeva dall’esperienza di Apple, il cuore dell’iPod, un chipset specializzato in riproduzione MP3, proveniva da una società di San Jose chiamata PortalPlayer.
Una società chiamata Fostex produrrebbe gli auricolari progettati da Apple inclusi. Fadell dice auricolari erano una scelta di design evidente perché sono più portatile, più difficile da rompere, e non rovinare i capelli come le cuffie tradizionali fanno.
Nel frattempo, Jeff Robbin, il programmatore incaricato dello sviluppo di iTunes, ha iniziato a lavorare sulla parte software dell’iPod. Con così poco tempo per eseguire il debug di un sistema operativo personalizzato da eseguire sul chipset MP3 di PortalPlayer, Robbin ha cercato l’aiuto di Pixo, una società di Cupertino che alla fine ha fornito il sistema operativo base dell’iPod.
Il team di Robbin, che includeva il designer di interfacce Apple Tim Wasko, avrebbe creato l’interfaccia utente di alto livello e il software di riproduzione musicale nell’iPod, così come la versione di iTunes che si sincronizzava con l’iPod al momento del lancio.
Entrambi i team impiegano lunghe ore a creare il dispositivo: 18 a 20 ore al giorno, sette giorni alla settimana, secondo Fadell, che ha preso un tale pedaggio sulla sua vita personale che la sua ragazza ha rotto con lui.
Durante lo sviluppo dell’iPod, Apple ha utilizzato un prototipo di scatola da scarpe che consentiva un debug più semplice e oscurava anche le dimensioni finali del dispositivo. Anche all’interno di Apple, non tutti erano certi di tutte le caratteristiche previste dell’iPod.
E quali caratteristiche avrebbe. Come con tutti i suoi prodotti, Apple ha voluto l’iPod di distinguersi visivamente. Mentre i team di software e hardware chugged via, gruppo di design industriale di Jonathan I avuto modo di lavorare crafting l’aspetto esteriore dell’iPod.
La bellezza esterna dell’iPod
Dopo decine di prototipi, il team di I si è stabilito su un design: una semplice scatola, delle dimensioni di un mazzo di carte, rivestita in un frontale in policarbonato bianco che si inserisce in una cassa in acciaio inossidabile con finitura a specchio.
Due elementi hanno dominato il volto dell’iPod: un semplice display rettangolare e la rotella di scorrimento ormai iconica, che (a differenza dei modelli recenti) si muoveva fisicamente quando la girava. L’aspetto fisico dell’iPod assomigliava stranamente al
progettato da Dieter Rams, uno degli eroi del design ammessi da I.
ve ha inteso l’iPod” incredibilmente neutro ” bianco e cassa in acciaio per distinguerlo da un mondo di nero e grigio scuro gadget digitali portatili.
L’iPod non avrebbe porta batteria rimovibile, nessun interruttore on / off, e senza viti. Apple avrebbe sigillare magia tecnologica interna dell’iPod lontano dalle mani indiscreti dell’utente, silenziosamente trasmettere un semplice messaggio: funziona e basta.
Gli ultimi ritocchi
Tanto circa l’iPod era nuovo per Apple. Venendo da una società abituata a vendere computer, Apple non era del tutto sicuro di come vendere un gadget musicale di consumo, che senza dubbio sarebbe rivolto a un pubblico diverso rispetto al Mac.
Anche l’etichetta sulla scatola dell’iPod richiedeva una considerazione speciale per Apple: come gadget audio di consumo, l’iPod doveva rispettare leggi commerciali diverse per quanto riguarda le etichette di avvertimento rispetto a quelle per il Mac.
Per aiutare con quei compiti, Apple ha portato in esperti esterni che avrebbero aiutato nella creazione della campagna di marketing iniziale iPod. Uno di quegli esperti, un copywriter freelance di nome Vinnie Chieco, ha dato l’iPod il suo nome.
In risposta alla strategia digital hub di Steve Jobs, Chieco ha iniziato il brainstorming su ciò che si interfaccia con un hub. Chieco immaginava un’astronave come l’hub finale da cui un mestiere più piccolo—un pod (si pensi a “Shuttlepod” in Star Trek)—poteva andare e venire.
Meglio ancora, iPod non era descrittivo della funzione del lettore musicale, consentendo le capacità di iPod di evolvere nel tempo senza bisogno di un cambio di nome. Steve Jobs è piaciuto, e il nome bloccato.
Dopo un notevole lavoro, Apple marketing è riuscito a mettere insieme una campagna che enfatizzava lo stile e la moda rispetto alle specifiche tecniche, che erano approcci familiari per i prodotti audio personali. Sarebbe una strategia vincente.
Contro le avversità, iPod
Dopo sei mesi di duro lavoro, l’iPod ha cominciato a venire insieme. Gli sforzi concentrati e ben organizzati dei vari team di iPod di Apple hanno dimostrato di poter finire il prodotto in tempo, ma un singhiozzo si è quasi intralciato.
Gli eventi dell ‘ 11 settembre 2001, hanno avuto luogo durante il tratto finale dello sviluppo dell’iPod. Mentre gli attacchi si svolgevano, un team di Apple che trasportava prototipi di iPod chiave da Taiwan è atterrato sul suolo degli Stati Uniti—poco prima che il governo degli Stati Uniti chiudesse i viaggi aerei a livello nazionale. I prototipi di iPod hanno fatto in tempo.
Gli eventi dell ‘ 11/9 hanno galvanizzato gli obiettivi del progetto iPod. I dipendenti Apple hanno adottato un ethos comune al tempo: Se hanno smesso di svolgere i loro doveri regolari – se hanno smesso di versare le loro passioni in prodotti che amavano creare-stavano accettando la sconfitta. Fadell dice che lo spirito perseverante del gruppo iPod si è rivelato essenziale nel prevenire un ritardo che avrebbe portato Apple a perdere la stagione dello shopping natalizio 2001.
Il team iPod ha rispettato la scadenza, spedendo il primo iPod nel novembre 2001. Ad oggi, Apple ha ora venduto più di 304 milioni di iPod.