L’Effet du christianisme ancien sur la Société et les Rôles de Genre

Le christianisme a commencé comme une secte du judaïsme en Judée au 1er siècle de notre ère et s’est étendu aux villes de l’Empire romain d’Orient et au-delà. Dans ces villes, les non-Juifs, les Gentils, voulaient se joindre au mouvement, et ces Gentils-chrétiens furent bientôt plus nombreux que les Juifs. L’évolution des croyances et des concepts chrétiens (ce qui allait devenir un dogme) a absorbé à la fois les idées juives et celles de la culture dominante, mais le christianisme a créé des innovations qui ont transformé la pensée traditionnelle en relation avec la société et les rôles de genre.

Les changements les plus importants dans la société et les rôles de genre pourraient être résumés comme suit:

• Le christianisme a éliminé l’idée de cultes ethniques en créant une religion portative.
• Le mariage est devenu un lien sacré pour la vie.
• La tradition des saints patrons s’est développée.
• Les rapports sexuels sont devenus un péché.
• Les femmes ont été diabolisées.

Sociétés anciennes du Bassin méditerranéen

Dans le monde antique, il n’existait pas de catégorie distincte connue sous le nom de « religion ». La religion était absorbée sous la rubrique des coutumes ancestrales. Ces coutumes ont été transmises par les dieux à travers les ancêtres. Tout dans la vie était compris comme une relation avec les dieux (les pouvoirs universels des cieux et sous la terre). Une personne est née dans son identité ethnique, un groupe qui partageait la langue, l’histoire, la mythologie, les rituels religieux, la nourriture et le comportement.

Au cœur des anciennes croyances se trouvait l’importance de la fertilité – fertilité des cultures, des troupeaux et des humains. Ainsi, les anciens panthéons avaient des couples, des dieux masculins avec des déesses féminines comme épouses. L’exception à cette idée était le Dieu d’Israël qui n’avait pas d’épouse mais créé par le discours.’

Toutes les anciennes communautés avaient des codes de loi ou des règles qui dictaient à la fois le comportement public et privé. Les codes de loi venaient des dieux et étaient donc sacrés. Les Juifs avaient un code de loi qui était organisé en plusieurs livres comme « La Loi de Moïse », dictée par le Dieu d’Israël. La Loi de Moïse distinguait les Juifs des autres par la circoncision, les lois alimentaires et l’observance du sabbat. Le commandement de ne pas « adorer d’autres dieux » signifiait qu’ils ne pouvaient faire que des sacrifices au Dieu d’Israël (dans leur temple de Jérusalem).

L’honneur et la honte reflétaient la réputation privée et publique de chacun. L’honneur était une reconnaissance publique de sa valeur ou de sa valeur pour la communauté. Un concept majeur dans l’honneur et la honte était l’élément de contrôle. La virilité d’un homme se mesurait à sa capacité à contrôler sa colère, son tempérament et le comportement de tous les membres de sa famille.

Classes sociales dans l’Ancienne Méditerranée

Dans le monde antique, on est né dans sa classe sociale / économique, bien que le mouvement soit autorisé, le plus souvent par des contrats de mariage arrangés. Les classes supérieures, l’aristocratie, occupaient les postes de magistrats et d’élus. Les patriciens de Rome, tous des ancêtres revendiqués qui ont émergé au début de la République romaine. Les classes supérieures étaient les plus instruites. Cependant, cela concerne l’apprentissage formel, qui était différent de l’alphabétisation. Les chercheurs estiment le niveau d’éducation entre 1 et 5%. Cependant, un pourcentage beaucoup plus important était alphabétisé, simplement pour pouvoir travailler dans le commerce ou le commerce.

Après quelques siècles, les plébéiens, la classe suivante, négocièrent pour des postes dans le sacerdoce et comme magistrats. Ce que nous considérerions comme la classe moyenne comprenait les equites, la classe des chevaliers de Rome, ceux impliqués dans la banque, la fabrication et le commerce. En dessous des plébéiens, il y avait des hommes libres qui étaient citoyens. La citoyenneté fournit non seulement un statut, mais garantit des droits légaux, tels que le respect des lois.

Au fond se trouvaient les esclaves. Il y avait différents niveaux d’esclavage, de ceux utilisés par l’État, aux esclaves domestiques, à ceux qui travaillaient dans les grandes fermes, les latifunda. Les esclaves de l’État et des ménages gagnaient un salaire qui pouvait être économisé contre leur temps de manumission ou de liberté (généralement 10 à 20 ans). De nombreux aristocrates ont libéré leurs esclaves dans leurs testaments.

Dans la société méditerranéenne, le système des patrons et des clients était basé sur le concept « Grattez-moi le dos et je gratterai le vôtre. »Les riches comptaient sur les classes inférieures pour la production alimentaire et la main-d’œuvre, tandis que les classes inférieures comptaient sur les riches pour les avantages. Les riches avaient l’obligation religieuse de fournir des bénéfices aux personnes en dessous, ce qui était généralement fait par les riches qui payaient les sacrifices lors des fêtes religieuses où les restes étaient distribués au public. C’était probablement la seule fois où les pauvres avaient l’occasion de manger de la viande. Des fêtes religieuses ont été organisées au profit de la communauté. Chaque cité-État et chaque ville avaient des légendes de leur fondation par un dieu ou un héros de la mythologie, et ces dieux patrons pouvaient leur servir de médiateurs divins.

Rôles de genre

La famille était l’unité sociale de base dans l’ancienne Méditerranée. Il s’agissait de familles élargies, qui comprenaient les parents, la belle-famille, les esclaves, les affranchis, les clients et les ancêtres morts. Comme sur terre, l’idée de famille était projetée sur les dieux qui avaient un père et une mère, des enfants, des beaux-parents et des lignées compliquées. Chaque membre de la famille avait des devoirs religieux à remplir. Le père était responsable des rituels religieux de la famille et responsable de tous les comportements de ses membres. Tous les hommes devaient défendre la cité-État ou la ville, mais leur rôle principal était le mariage et la procréation. Les femmes se sont généralement vu attribuer un rôle et une contribution à la société: leur fécondité. C’était leur devoir religieux de se marier et de se reproduire. Leurs rôles sociaux se limitaient à la maternité et à la gestion du ménage.

Un moyen facile de comprendre le rôle des femmes est de penser en termes de droit de la propriété et des contrats. À l’exception de l’Égypte ancienne, les femmes étaient la propriété des hommes. Quand une fille est née, elle était la propriété de son père. Le père a ensuite négocié un contrat de mariage (avec une dot incluse), et elle est devenue la propriété de son mari. Si elle était veuve, elle retournait chez son père (s’il vivait encore) ou devenait la propriété de fils ou de frères.

Le terme « adultère » est en fait la violation des biens d’un autre homme. Dans les Écritures juives (et certains autres codes de loi), il était passible de la peine de mort pour l’homme et la femme. Ils n’avaient pas de tests ADN de paternité et il était crucial que l’enfant soit de la lignée du mari. Cela a contribué à l’ancien concept du voile des femmes. Quand une femme allait au marché (toujours accompagnée d’un membre de la famille ou d’un esclave de confiance), elle gardait ses cheveux et sa tête couverts pour que les autres hommes ne soient pas attirés. Les femmes en Grèce vivaient dans une partie séparée de la maison afin de ne voir aucun visiteur masculin de son mari.

Les femmes de Rome étaient citoyennes mais ne pouvaient ni voter ni occuper de fonctions publiques. Les femmes romaines, cependant, pouvaient hériter de biens et divorcer. Mais dans toutes les affaires de droit et devant les tribunaux, les femmes devaient avoir un parent masculin pour parler en leur nom. Dans un monde où tous les hommes étaient censés faire leur service en tant que magistrats du gouvernement romain et dans l’armée romaine, les femmes étaient souvent laissées en charge des budgets des ménages et des vastes domaines lorsque leurs hommes étaient absents, parfois pendant des années. Les femmes des classes inférieures avaient relativement plus de liberté. Elles travaillaient avec leurs maris dans la gestion du commerce et des compétences. Cela était particulièrement vrai pour les veuves qui reprenaient les affaires de leur mari s’il mourait.

Nos informations sur les rôles de genre dans l’Antiquité sont très unilatérales car presque tout ce que nous savons a été écrit par des hommes instruits de la classe supérieure. Leurs connaissances médicales limitées tenaient que les hommes portaient du sang chaud, ce qui permettait la force et la capacité d’aller à la guerre. Les femmes avaient du sang froid, ce qui en faisait des créatures passives. Il était entendu que le sang chaud des hommes atteindrait un point d’ébullition et devait ensuite être soulagé par une éjection saine du sperme. Le rôle des femmes dans la procréation était un incubateur pour le fœtus.

Dans les écrits anciens, nous avons deux points de vue polarisés. La mythologie grecque comprenait de nombreuses femmes fortes, les déesses qui exerçaient le pouvoir sans épouse masculine, comme Athéna et Déméter. Mais nous avons aussi l’histoire selon laquelle Zeus a créé la première femme, Pandora, comme punition pour les hommes. Les femmes étaient systématiquement accusées d’utiliser leur sexualité pour séduire les hommes. Échapper à ces « ruses de femmes » était un thème constant dans les écoles de philosophie grecque; les femmes étaient accusées de perdre le contrôle de leurs pulsions sexuelles.

Le Message chrétien

Paul, pharisien, est devenu croyant après avoir eu une vision de Jésus qui lui a dit de devenir l’Apôtre des Gentils. Lorsque les missionnaires ont pris le message de Jésus – que le royaume de Dieu était imminent – ils ont rencontré des Gentils qui étaient intéressés. Il y a eu une réunion à Jérusalem vers 49 de notre ère où il a été décidé que ces nouveaux peuples n’avaient pas à se convertir au judaïsme. Cependant, ils ne pouvaient pas manger de viande avec du sang dedans, devaient suivre les lois juives sur l’inceste et, surtout, cesser leur idolâtrie.

Pour Paul l’apôtre et sa génération, ce devait être le dernier de l’ancien ordre. Jésus reviendrait du ciel et alors tous les éléments du royaume de Dieu sur la terre seraient manifestes. Entre-temps, ils devaient vivre proleptiquement, comme si le royaume était déjà là. Paul a affirmé qu’à l’arrivée du royaume, toutes les conventions sociales et l’identité ethnique n’existeraient plus: « Il n’y a ni Juif ni Gentil, ni esclave ni libre, ni homme et femme, car vous êtes tous un en Jésus-Christ  » (Galates 3:28). En attendant le royaume, ils devaient rester tels qu’ils étaient lorsqu’ils étaient appelés par le Christ. Si vous n’avez pas été circoncis, ne le faites pas; si vous étiez actuellement fiancé à quelqu’un, ne vous mariez pas; si vous étiez veuve, ne vous remariez pas.

Le changement chrétien le plus fondamental fut la cessation de tout culte des dieux traditionnels. Ce nouvel enseignement allait à l’encontre des coutumes des ancêtres et aurait été choquant pour la plupart (avec son point de vue sur les femmes). C’est probablement la raison pour laquelle certaines des lettres de Paul sont écrites de prison. Apparemment, de tels enseignements ont entraîné un désordre civil. Cet élément finirait par entraîner l’élimination de cet ancien monde pour le nouveau.

À la fin du 1er siècle de notre ère, cette interdiction de l’idolâtrie était la raison pour laquelle l’Empire romain persécutait les chrétiens. Le crime était l’athéisme ou l’incrédulité envers les dieux. (Jules César avait exempté les Juifs de la participation aux cultes d’État.) L’athéisme pourrait irriter les dieux et provoquer des catastrophes naturelles. Si vous n’honoriez pas les dieux, l’Empire ne prospérerait pas. L’athéisme équivalait donc à une trahison et entraînait la peine de mort.

Les Lettres de Paul & les Pastoraux

Paul a emprunté la hiérarchie dominante de l’administration civile. Il a appliqué le terme ecclesia, qui signifiait « assemblée », à ses communautés. L’assemblée était l’organe directeur de la ville locale. Cependant, ce mot est toujours traduit par « église ». Il n’y a pas eu de bâtiments religieux pendant 300 ans; les gens se rencontraient les uns dans les autres et les membres représentaient tous les niveaux de la société. L’idée que le christianisme ne faisait appel qu’aux pauvres et aux esclaves est un mythe.

Paul a loué plusieurs femmes qui ont travaillé comme apôtres, prophètes, enseignantes et guérisseuses, et chefs de famille qui ont ouvert leurs villas pour des réunions communautaires. Cette élévation des femmes a peut-être été promue comme un modèle vivant de ce que serait le royaume. Un tel point de vue serait considéré comme un enseignement radical. Très probablement de son passé dans le judaïsme, Paul a condamné l’homosexualité (le « gaspillage de la semence de la vie » du Lévitique) pour les hommes et les femmes et a condamné la prostitution.

Les Pastoraux sont des lettres du Nouveau Testament (1 & 2 Timothée, Tite), écrites dans les années 80 ou 90 de notre ère par des disciples de Paul écrivant en son nom. Ces lettres contiennent des règles pour l’élection des évêques et des diacres. Les règles suivent la compréhension culturelle de l’honneur et de la honte; ils ne devraient élire que des hommes bons qui étaient appréciés dans leurs communautés pour leur comportement modéré et exemplaire.

Cependant, ces lettres illustrent également les problèmes des communautés. Les chrétiens ont encouragé les veuves à ne pas se remarier, et de nombreuses femmes gentiles se sont rapidement jointes. Ils vivaient généralement dans la maison de l’évêque, qui était probablement élu pour sa grande villa. 1 Timothée raconte le scandale de leur présence, alors qu’ils étaient assis à jouer avec leur maquillage et à bavarder continuellement. Les veuves ne pouvaient désormais adhérer que si elles avaient 60 ans (ce qui limiterait cette population) et n’avaient ni enfants ni membres de leur famille pour s’occuper d’elles. 1 Timothée contient aussi un passage où Paul aurait dit: « J’interdis aux femmes d’enseigner. »Leur salut ne serait réalisé que par la procréation des enfants – la fonction traditionnelle des femmes.

Adaptations chrétiennes à la Société, Rôles de genre & Sexualité

Au milieu du IIe siècle de notre ère, les dirigeants du christianisme venaient uniquement de milieux gentils, bien qu’ils aient conservé les Écritures juives. Ils étaient de la classe supérieure et éduqués dans les écoles de philosophie. Leurs enseignements combinaient à la fois les Écritures juives et la culture dominante de l’Empire romain. Ils ont ensuite été considérés comme des « Pères de l’Église » pour leurs contributions au dogme chrétien.

Les Pères de l’Église savaient que si vous allez essayer de vendre le paquet du christianisme, vous ne devriez pas prendre la culture dominante dans un assaut frontal. Au contraire, vous absorbez les idées dominantes et tentez de rendre les vôtres compatibles avec les traditions existantes. Pour la plupart, les dirigeants chrétiens se sont attachés aux enseignements traditionnels sur les classes sociales et la famille. Les classes sociales sont restées intactes là où la pratique juive de la charité était combinée aux bienfaits des aristocrates. Cependant, les chrétiens ont éliminé l’idée de cultes ethniques, en créant une religion portative. Les coutumes des ancêtres (qui comprenaient la géographie et la langue) n’étaient plus des facteurs identitaires. Les premiers chrétiens ont également développé un rituel d’initiation, le baptême, peut-être emprunté aux cultes des mystères. L’importance de la famille a été renforcée par le rituel du mariage (le rendant sacré – un sacrement), et le couple était lié à la vie.

Aux 4e et 5e siècles de notre ère, les chrétiens ont commencé des pèlerinages vers les tombes des martyrs antérieurs. C’est là qu’ils ont emprunté le concept de « patron / client. »Avec la conviction que ces martyrs étaient au ciel, vous pouviez les prier d’intercéder en votre nom. Ainsi, les saints patrons de la tradition catholique.

En plus de l’interdiction de l’idolâtrie, les chrétiens prêchaient des attitudes novatrices envers le corps et les rapports sexuels. Les écoles de philosophie enseignaient le concept d’ascèse (en grec pour « discipline ») et les philosophes enseignaient la discipline de l’esprit (l’âme) sur la matière (le corps physique) où les passions (les pulsions physiques du corps) ne devraient jamais régner sur le corps. En ce qui concerne les pulsions sexuelles, les philosophes considéraient cela comme un moment extrême de perte de contrôle.

Dans ce contexte, les Pères de l’Église se sont concentrés sur les pulsions du corps, en particulier l’envie sexuelle par rapport au comportement privé et public. Les pères de l’Église ont adopté le concept de célibat, ou de ne pas conclure de contrat de mariage. Cela était compris comme un sacrifice, car ils rejetaient une vie normale. Cela leur procurait une aura de sainteté qui les plaçait au-dessus des masses. Les membres les plus faibles qui ne pouvaient supporter ce sacrifice devaient suivre les traditions du mariage et des enfants (ce qui aiderait à faire grandir l’Église).

Les rapports sexuels étaient maintenant un péché, bien qu’un mal nécessaire. Dieu lui-même a créé les organes génitaux « pour être féconds et se multiplier » (Genèse 1:28). Mais les Pères de l’Église ont affirmé que les organes génitaux devaient être utilisés uniquement pour la procréation. Si vous avez eu des rapports sexuels pour une autre raison, alors vous étiez coupable du péché de luxure. Adoptant les vues médicales actuelles sur les femmes, les pères de l’Église ont dicté que les rapports sexuels devaient être avec une femme sur le dos. D’où le terme plus tardif de « position missionnaire » enseigné par les missionnaires chrétiens aux indigènes qu’ils ont rencontrés pendant la période coloniale. Toute autre position était la luxure. Les femmes stériles et les femmes ménopausées ne devaient plus avoir de rapports sexuels.

En utilisant l’enseignement de Paul sur les couples fiancés et les veuves, les dirigeants chrétiens ont développé leur concept de la virginité comme berceau jusqu’à la tombe. Les jeunes filles ont été remises (comme biens) à l’église pour être élevées comme vierges honorées. Les veuves devaient rester veuves; elles consacraient désormais leur vie et toute richesse héritée à la dévotion à l’Église. Le concept de virginité a été construit dans la croyance que le salut pour les femmes pouvait être atteint en sacrifiant littéralement leur sexe. Bien que la prostitution ne soit pas un péché dans les écritures juives, les prostituées sont maintenant condamnées comme pécheuses. Cela a influencé la législation du XIXe siècle sur la prostitution en tant que crime contre l’État lors d’une série d’épidémies de syphilis à Londres et à New York.

Par un processus connu sous le nom de personnification du mal, les Pères de l’Église ont diabolisé toutes les femmes en tant qu’agents du Diable. Eve, étant plus faible, a été séduite par le serpent, maintenant compris comme le Diable, et elle a séduit Adam dans le péché. En tant que descendants d’Eve, toutes les femmes étaient considérées comme des séducteurs potentiels des hommes. Ainsi, il ne pourrait plus y avoir de femmes dirigeantes dans les Églises. Selon Tertullien, Eve et toutes les femmes étaient la « porte du Diable » et Eve était la « première déserteuse de la loi divine », à cause de laquelle « même le Fils de Dieu devait mourir » (Sur les vêtements des Femmes, I). C’était un lourd fardeau à supporter. La vision de ce qui s’est passé dans le Jardin d’Eden a influencé le concept du Péché originel d’Augustin au 5ème siècle, et Augustin a continué à promouvoir l’idée que le corps et ce que nous en faisons, est la source de tout mal.