Année après année, la préparation de Noël est en grande partie la même: les gens envoient des cartes, assistent à des événements de vacances et organisent un grand repas de Noël.
Étonnamment, il en était de même pour les Britanniques il y a 74 ans, lorsque le pays était sous le feu nourri des bombes allemandes. En décembre 1940, le Royaume-Uni était au milieu du Blitz, alors qu’une série de raids aériens dévastateurs des forces allemandes détruisit d’énormes portions de villes britanniques, notamment Londres, Birmingham et Bristol, et fit des dizaines de milliers de victimes.
Mais bien que le pays soit sous un feu nourri, les habitants de toute la Grande—Bretagne ont fait de leur mieux pour continuer malgré tout en ce qui concerne Noël – dans une saison festive en temps de guerre qui a été connue sous le nom de « Blitzmas. »
TEMPS rapporté le déc. 30, 1940, que malgré les bombes, « la vie dans les grands abris antiaériens de Londres, où plus de 1 000 000 de personnes passent régulièrement la nuit, était devenue tellement standardisée que de nombreuses fêtes de Noël dans les abris étaient des affaires communautaires élaborées avec des chants d’harmonie de masse, des sketchs et des danses. »
D’autres traditions de vacances britanniques ont été observées, bien que souvent avec une tournure compréhensible. Le roi George VI et son épouse la reine Elizabeth ont toujours envoyé leur carte de Noël annuelle, bien qu’elle comprenne une photo d’eux « debout devant la partie bombardée du palais de Buckingham », a rapporté TIME.
Le reste de la célébration de la famille royale était en grande partie routinière, car ils étaient connus pour garder leurs vacances simples. Pourtant, la famille royale a été forcée de passer les vacances dans un endroit « tenu rigoureusement secret de peur que les aviateurs nazis ne bombardent George VI pendant que le roi lisait son émission de Noël prévue. »
Non pas que la guerre n’ait pas interféré avec certaines des traditions chéries du Noël britannique. Les chants de rue ont été annulés à Londres en raison des bombardements et des pannes d’électricité, tandis que de nombreuses familles ont dû se contenter de « bœuf ou de mouton Empire bon marché » pour le dîner de Noël, plutôt que de l’oie et de la dinde traditionnelles et chères. Et pour la première fois en Grande-Bretagne, des ouvriers d’atelier et de l’industrie lourde ont été envoyés au travail pour poursuivre l’effort de guerre le décembre. 26 – Boxing Day, comme on l’appelle au Royaume—Uni – même si la journée est fériée dans le pays depuis 1871.
Mais les Britanniques étaient déterminés à garder les Blitzmas aussi festifs que possible, même face au danger. Les théâtres londoniens perpétuaient la tradition de la mise en scène de productions théâtrales musicales familiales, connues sous le nom de « Pantomimes de Noël. »Comme le TIME l’a noté en 1940″, Cette année, plus que jamais, les Britanniques adultes sont allés avec leurs moppets à ces divertissements pour enfants, semblaient évoquer des souvenirs de Noël d’une époque meilleure et révolue. »
Lire l’histoire de TIME en 1940 : Blitzmas
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