Jahr für Jahr ist die Vorbereitung auf Weihnachten weitgehend gleich: die Leute schicken Karten, besuchen Feiertagsveranstaltungen und sortieren eine große, Weihnachtstag Mahlzeit.
Überraschenderweise galt dies auch für die Briten vor 74 Jahren, als das Land von deutschen Bomben schwer beschossen wurde. Bis Dezember 1940 befand sich Großbritannien mitten im Blitz, als eine Reihe verheerender Luftangriffe deutscher Streitkräfte große Teile britischer Städte, darunter London, Birmingham und Bristol, zerstörte und Zehntausende von Menschenleben forderte.
Aber obwohl das Land unter schwerem Beschuss stand, taten die Menschen in ganz Großbritannien ihr Bestes, um unabhängig von Weihnachten weiterzumachen – in einer festlichen Kriegszeit, die als „Blitzmas“ bekannt wurde.“
ZEIT berichtet am Dez. 30, 1940, dass trotz der Bomben „das Leben in den großen Londoner Luftschutzbunkern, in denen regelmäßig über 1,000,000-Leute übernachten, so standardisiert worden war, dass viele Weihnachtsfeiern in Unterkünften aufwendige Gemeinschaftsangelegenheiten mit Massenharmonie waren Singen, Sketche und Tanzen.“
Andere britische Feiertagstraditionen wurden beobachtet, wenn auch oft mit einer verständlichen Wendung. König George VI. und seine Frau Queen Elizabeth verschickten immer noch ihre jährliche Weihnachtskarte, obwohl sie ein Foto von ihnen enthielt, „das vor dem bombardierten Teil des Buckingham Palace stand“, berichtete TIME.
Der Rest der Feierlichkeiten der königlichen Familie war weitgehend Routine, da sie dafür bekannt waren, ihren Urlaub einfach zu halten. Dennoch waren die Royals gezwungen, den Urlaub an einem Ort zu verbringen, „der streng geheim gehalten wurde, damit Nazi-Flieger George VI bombardieren, während der König seine geplante Weihnachtssendung las.“
Nicht, dass der Krieg einige der geschätzten Traditionen des britischen Weihnachtsfestes nicht beeinträchtigt hätte. Straßenlieder wurden in London wegen der Bombenanschläge und Stromausfälle abgesagt, während viele Familien mit „billigem Empire-Rindfleisch oder Hammelfleisch“ für das Weihnachtsessen auskommen mussten, eher als die traditionelle, teure Gans und Truthahn. Und zum ersten Mal in Großbritannien, Werkstattarbeiter und Arbeiter der Schwerindustrie wurden zur Arbeit geschickt, um die Kriegsanstrengungen im Dezember aufrechtzuerhalten. 26 – Boxing Day, wie es in Großbritannien bekannt ist – obwohl der Tag seit 1871 ein Feiertag im Land ist.
Aber die Briten waren entschlossen, Blitzmas so festlich wie möglich zu halten, selbst angesichts der Gefahr. Die Londoner Theater setzten die Tradition fort, familienfreundliche Musiktheaterproduktionen zu inszenieren, bekannt als „Weihnachtspantomimen.“ Wie TIME 1940 feststellte: „In diesem Jahr gingen erwachsene Briten mehr denn je mit ihren Moppets zu den Unterhaltungen dieser Kinder und schienen Weihnachtserinnerungen an bessere, vergangene Zeiten hervorzurufen.“
Lesen Sie TIME’s 1940 Geschichte: Blitzmas
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