Combien Y a-t-Il d’Hérodes dans le Nouveau Testament ?

Le nom Hérode est mentionné près de 50 fois dans le Nouveau Testament, mais l’Écriture ne parle pas d’un seul homme.

Hérode le Grand et sa lignée occupent une place importante dans l’histoire de la Judée antique. En fait, la période d’influence bien documentée de ces dirigeants aide à servir de marqueurs chronologiques fiables lors de la datation des événements consignés dans les Évangiles et le livre des Actes.

Leur importance dans l’histoire profane et dans le récit biblique rend la compréhension de l’histoire des Hérodiens importante pour mieux comprendre les temps du Nouveau Testament.

Voici un bref aperçu des Hérodiens et de leurs apparitions dans la Bible:

Hérode le Grand (37 av.J.–C. -4 av.J.-C.)

Hérode le Grand était un souverain de Judée pendant la période romaine. Bien qu’il soit d’origine iduméenne (d’Édom, au sud de la mer Morte), Hérode est nommé souverain par les autorités romaines. Le fait qu’il était non juif, ainsi que sa manière de gouverner particulièrement cruelle, le rendaient largement méfiant et mécontent du peuple juif.

Hérode restera tristement célèbre pour sa cruauté à massacrer les enfants de Bethléem:

Alors Hérode, voyant qu’il avait été trompé par les sages, devint furieux, et il envoya et tua tous les enfants mâles à Bethléem et dans toute cette région qui avaient deux ans ou moins, selon le temps qu’il avait déterminé auprès des sages (Matthieu 2:16-17).

Malgré cela, il a également réussi à contribuer de manière positive à la culture juive. Il était responsable du renforcement des défenses de Jérusalem, de l’érection d’une ville portuaire surnommée Césarée et même de la reconstruction du Temple.

Cependant, ses projets de construction massifs n’ont pas réussi à améliorer son image publique, car ils ont été financés par des impôts lourds. Cette pratique continue de l’imposition contribua grandement à l’aversion des Juifs pour les collecteurs d’impôts, qui étaient considérés comme des traîtres pour leur service aux Hérodiens.

Après la mort d’Hérode, ses fils Archélaos, Hérode Antipas et Hérode Philippe se partageront le contrôle de la Palestine. Deux de ces fils, Archélaos et Hérode Antipas, sont vus plusieurs fois au cours des événements du Nouveau Testament.

(Si vous pensez « Attendez une minute, comment peut-il être là après la naissance du Christ s’il est mort en 4 av.J.-C.? » cet article peut vous intéresser : En quelle année Jésus est-il né ?)

Hérode Archélaos (23 av.J.–C. – 18 AP.J.-C.)

En tant qu’ethnarque (un non-roi responsable d’un groupe ethnique dans une région) Archélaos était responsable de la Judée, de la Samarie et de l’Idumée. Cependant, Archélaos ne resta pas longtemps au pouvoir. Il n’a occupé son poste qu’à partir de 4 av.J.-C. jusqu’à sa destitution en l’an 6, lorsque les Juifs ont demandé à César Auguste de le remplacer.

Malgré cela, Archélaos a influencé l’histoire du Nouveau Testament. C’est la peur de son règne en Judée qui a poussé Joseph, Marie et Jésus à vivre en Galilée plutôt qu’en Judée:

Mais quand il a appris qu’Archélaos régnait sur la Judée à la place de son père Hérode, il a eu peur d’y aller, et étant averti dans un rêve, il s’est retiré dans le district de Galilée (Matthieu 2:22).

Hérode Antipas (Avant 20 Av.J.–C. – 39 AP.)

Hérode, par le peintre et illustrateur biblique français James Tissot

Hérode Antipas est devenu le tétrarque de Galilée et de Pérée de 4 av.J.-C. à 39 AP.J.-C., ce qui signifie qu’il était l’un des quatre dirigeants régionaux nommés. On le voit dans le Nouveau Testament avoir été réprimandé par Jean-Baptiste pour avoir pris la femme de son demi-frère, Philippe:

Car c’est Hérode qui avait envoyé et saisi Jean et l’avait lié en prison pour le bien d’Hérodiade, la femme de son frère Philippe, parce qu’il l’avait épousée. Car Jean avait dit à Hérode: « Il ne vous est pas permis d’avoir la femme de votre frère. »Et Hérodiade avait rancune contre lui et voulait le mettre à mort. Mais elle ne pouvait pas, car Hérode craignait Jean, sachant qu’il était un homme juste et saint, et il le protégeait. Quand il l’entendit, il fut très perplexe, et pourtant il l’entendit avec joie. (Marc 6:17-20).

Antipas a fait décapiter Jean pour accomplir un serment prêté à sa fille (Marc 6:20-29) et s’inquiète plus tard que Jésus soit Jean-Baptiste de retour d’entre les morts (Matthieu 14:1-12).

« La Fille d’Hérode Reçoit la Tête de Jean le Baptiste » par Gustave Doré

Malgré ce malentendu, l’Évangile de Luc rapporte qu’Hérode Antipas était intéressé à voir Jésus accomplir un miracle, et était heureux d’avoir fait venir le Christ devant lui par Ses accusateurs (Luc 23:7-12).

Cependant, Jésus n’a fait aucun miracle ni répondu à aucune question et a été envoyé à Ponce Pilate. Antipas n’était pas un souverain fort et a finalement été exilé dans la France moderne, alors connue sous le nom de Gaule.

Hérode Agrippa I (12 av.J.–C. – 44 AP.J.-C.)

La lignée hérodienne a été poursuivie par Hérode Agrippa I et II. Hérode Agrippa I était le petit-fils d’Hérode le Grand et a également pris le nom de roi Hérode. Sa corruption l’a fait emprisonner à Rome, mais son amitié avec Caligula l’a rétabli au pouvoir.

Agrippa a cherché à maintenir une bonne réputation auprès du peuple juif, gagnant finalement le respect des Sadducéens et des pharisiens. Il apparaît dans le Nouveau Testament en Actes 12:1-3 lorsqu’il fait tuer Jacques et emprisonner Pierre. Il est finalement frappé pour ne pas avoir rendu gloire à Dieu :

Un jour fixé, Hérode enfila ses habits royaux, prit place sur le trône et leur prononça une oraison. Et les gens criaient: « La voix d’un dieu, et non d’un homme! »Immédiatement, un ange du Seigneur l’a frappé, parce qu’il n’a pas donné la gloire à Dieu, et il a été mangé par des vers et a respiré son dernier (Actes 12:21-23).

Hérode Agrippa II (27 après J.–C. – 100 après J.-C.)

Une fois assez âgé, Hérode Agrippa II prit le pouvoir des procurateurs corrompus qui le tenaient. Il serait le dernier des Hérodiens à régner sur la Palestine, mourant vers l’an 100. Vu dans les Actes 25-26, c’est Agrippa II qui remarque à Paul :  » Dans peu de temps, me persuaderiez-vous d’être chrétien? » ce à quoi Paul répondit: « Que ce soit court ou long, je voudrais à Dieu que non seulement vous, mais aussi tous ceux qui m’entendent aujourd’hui, deveniez tels que je suis — à l’exception de ces chaînes  » (Actes 26:28-29).

Agrippa II n’a trouvé aucune faute en Paul digne de son emprisonnement et a fait remarquer qu’il aurait pu être relâché si seulement il n’avait pas fait appel pour plaider sa cause devant César (Actes 26:32).

Agrippa II entend parler de l’apôtre Paul dans le tableau « Apôtre Paul en procès » de Nikolai Bodarevsky

Conclusion

En tout, il y a cinq hommes qui sont appelés Hérode dans les Écritures (six, si vous comptez Hérode Phillip mentionné simplement comme Phillip dans Marc 6: 17). Hérode le Grand et sa lignée ont grandement influencé le paysage politique et social de cette période et ont contribué à l’histoire du judaïsme et aux événements du Nouveau Testament de nombreuses manières.

Comprendre l’influence de chacun de ces dirigeants éminents nous permet de mieux comprendre le cadre dans lequel Jésus a vécu et prêché.