Par SJ Armstrong
Passer deux jours à Bruges vous donne le temps de flâner dans ses ruelles les plus pittoresques et de manger ses meilleures gaufres de rue empilées. En vous basant dans la zone est de la ville, près du parc du Moulin à vent, vous aurez un accès facile aux meilleurs sites, sans les prix et les foules qui viennent avec le centre principal de la vieille ville.
Bruges est l’archétype de la « ville de conte de fées » que les vacanciers recherchent dans toute l’Europe, avec des allées pavées bordant les canaux et une architecture de style médiéval caractéristique. Typiquement pittoresque et débordant d’histoire et de culture, Bruges offre une pause européenne parfaite de deux jours.
Jour 1
Dirigez-vous vers le centre-ville, la place du marché animée ou la Grote Markt. Des centaines d’années d’histoire flamande se sont déroulées dans ce lieu de rencontre, ce qui en fait une excellente introduction à la vie de la ville pour votre premier jour à Bruges. Une plaque tournante du commerce européen, des marchandises de tout le continent pouvaient être achetées et vendues sur la place, plusieurs langues étaient parlées et Bruges développait une réputation mondiale.
Escalader le beffroi de Bruges n’est peut-être pas une tâche ardue pour les claustrophobes, les 366 marches sinueuses traversant d’étroites murailles médiévales. La récompense, une vue à 360 degrés sur les toits de Bruges, s’avère l’une des plus captivantes de la ville. Le belfrey lui-même est un incontournable de la ville depuis 1240, et en montant, vous pouvez vous arrêter au trésor historique, qui abrite des siècles de documents flamands.
À côté du clocher se dressent la Onze-Lieve-Vrouwekerk et la Sint-Salvatorskathedraal, deux des bâtiments les plus emblématiques de la ville. Bien que belles en elles-mêmes, le point culminant des églises historiques de Bruges reste la célèbre « Vierge à l’enfant » de Michel-Ange. Gardez également un œil sur le célèbre sceau de l’Ordre de la Toison d’Or, gravé dans le bois à l’intérieur de chaque église.
Descendez l’une des rues latérales de la place pour vous faire plaisir. Chez Albert (€), sur Breidelstraat, sert sans doute les meilleures gaufres de la ville. Chargé de fruits, de chocolat, de crème glacée ou d’un excellent plat, vous pouvez vous percher sur le côté de la rue et regarder les gens juste à côté de la place centrale de la ville avec un repas parfaitement décadent à des prix raisonnables. De là, il n’y a qu’une promenade rapide pour aller chez Chocoladehuisje, un chocolatier qui vend du chocolat belge crémeux, largement considéré comme l’un des meilleurs, sinon le meilleur au monde.
Après une journée passée à explorer l’histoire de Bruges, éloignez-vous du centre-ville pour une soirée traditionnelle belge le long des canaux de la ville. Essayez ‘T Klein Venetie (€ €) pour boire et manger au bord du canal.
Jour 2
Bruges est surtout connue pour sa belle architecture médiévale, marquant les bords des canaux endormis. La « Venise du nord » de la Belgique manque peut-être de gondoliers, mais avec plus de canaux que de routes dans la vieille ville, une promenade en bateau reste l’un des meilleurs moyens de voir les sites. En embarquant dans le vieux centre-ville, vous passerez environ une demi-heure à parcourir les scènes les plus pittoresques de Bruges, en vous arrêtant pour prendre des photos dans des endroits comme Rozenhoedkaai (Quai du Rosaire), l’endroit le plus photographié de la ville.
Vous pouvez monter et descendre de la visite du canal dans divers points chauds de la ville. Prenez l’un de ces houblons près de la place Burg, de la Basilique du Saint-Sang et de la cathédrale Saint-Sauveur. Si vous avez le bon moment, vous aurez peut-être l’occasion d’assister au dévoilement du Saint-Sang, une fiole de sang apportée de Byzance à l’époque médiévale, où chaque église d’Europe se disputait de précieuses reliques. L’armée du comte de Flandre a pillé ce que l’on croyait être le sang de Jésus-Christ de Constantinople il y a 800 ans, et il reste aujourd’hui dans ce coin tranquille de Bruges.
Vous préférerez peut-être explorer l’un des nombreux musées de la ville, dont le plus connu est le Groeninge, qui abrite une vaste collection d’œuvres primitives flamandes et une sélection d’œuvres du brugeois Jan Van Eyk. Vous pouvez également choisir parmi une gamme de musées plus petits, y compris un musée du chocolat, un musée du diamant et un musée archéologique.
Après avoir traversé le centre-ville, promenez-vous dans les rues verdoyantes de Bruges. Avec le même attrait architectural et un minimum de foule, vous pouvez vous promener librement dans les rues pittoresques sans craindre de vous écraser dans un groupe de touristes étroitement groupés. Rendez-vous au centre-ville jusqu’au lac Minnewater, un coin de verdure au milieu des structures de la ville, où vous pourrez vous promener sur le pont des amoureux et admirer les meilleures vues du château reflétées au bord des eaux. Alors que Bruges ne se rapproche jamais de la ruée des villes voisines comme Bruxelles et Anvers, un moment de silence et de calme dans le centre-ville ne va jamais de soi.
Pour une autre route panoramique, faites une excursion au parc du moulin à vent. Des sentiers tranquilles serpentent entre des champs verdoyants et des moulins à vent en bois, avec quatre restants des 23 originaux qui se trouvaient au 16ème siècle. La Belgique et les Pays-Bas sont connus pour leurs moulins sculpturaux, et la région de Bruges qui les abrite maintenant est un espace tranquille loin de la ville, idéal pour une promenade l’après-midi ou pour atteindre un terrain légèrement plus élevé pour voir la ville.
Installez-vous pour un repas du soir et dégustez une cuisine belge classique. Que vous recherchiez des frites trempées dans de la mayonnaise fraîche au Bar à pommes de terre (€), des moules frites fumantes au Pro Deo (€€) ou un steak juteux au Park (€€€€), les restaurants de Bruges proposent le meilleur de la cuisine belge gourmande.
Conseils d’initiés
Beaucoup de foules qui remplissent Bruges dans la journée ne restent pas pour regarder le coucher du soleil, ce qui signifie que votre meilleure chance d’une expérience locale vient en errant dans les rues la nuit. Essayez de vous inscrire pour une visite ou une exploration des meilleures brasseries de la ville, qui ont tendance à emmener les visiteurs dans les pubs populaires mais discrets du nord de la ville. Les amateurs de bière ne peuvent pas non plus manquer de découvrir le pays avec les meilleures sélections de bières au monde – découvrez certaines des 120 bières disponibles à la pression au ‘T Poatersgat, ou visitez la brasserie De Halve Maan pour en savoir plus sur un favori local.
Ne vous embêtez pas avec …
Bien que les calèches qui transportent les touristes dans les rues puissent sembler être un itinéraire traditionnel pour explorer la ville, les visites proposées sont à la fois coûteuses et contribuent à l’exploitation continue qui accompagne le tourisme animalier. En vous remettant 50 € pour un voyage d’une demi-heure, vous feriez mieux de marcher sur les mêmes itinéraires et de voir les mêmes sites.
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* Crédit photo: SJ Armstrong