Le développement de tumeurs mammaires bénignes, et non de tumeurs malignes, a été lié à l’hormone reproductrice féminine, la progestérone. Malgré cela, cependant, la stérilisation d’une femme avant 2-1 / 2 ans diminue considérablement le risque de tumeurs mammaires bénignes et malignes. La stérilisation après cette période réduit le risque de tumeurs bénignes mais ne semble pas avoir d’avantage pour la prévention des tumeurs malignes. Ces résultats indiqueraient que les hormones n’ont pas d’effet mutagène direct sur les cellules mammaires. On pense plutôt que les hormones, par leur promotion de la croissance cellulaire, augmentent le nombre de cellules qui peuvent être sensibles à la transformation maligne. Ceci est cohérent avec la constatation que les excroissances bénignes sont susceptibles de devenir malignes. La stérilisation précoce peut donc réduire l’apparition de lésions malignes, car la procédure élimine la source des hormones qui font perdre le contrôle de la croissance à certaines cellules mammaires, ce qui expose ces cellules en division à un risque élevé de mutation et de transformation maligne par des cancérogènes environnementaux.En fait, des rapports récents ont identifié l’activation d’un oncogène spécifique dans un certain nombre de tumeurs mammaires canines. Il est intéressant de noter que la grossesse et la lactation
ne semblent avoir aucune influence sur le risque de cancer mammaire, cependant, les données suggèrent que les femelles élevées de manière intensive à un âge précoce ont un risque légèrement inférieur de cancer mammaire.
Environ 50% des tumeurs mammaires malignes chez le chien ont des récepteurs pour l’œstrogène ou la progestérone. Cela signifie que la présence de ces hormones féminines favorise la croissance de ces tumeurs. Les tumeurs bénignes ont également des récepteurs hormonaux féminins et peuvent également être stimulées par le cycle hormonal du chien femelle. Cela signifie que la stérilisation est importante même si une tumeur s’est déjà développée; dans une étude, les chiennes stérilisées au moment de l’ablation de la tumeur mammaire ou deux ans auparavant vivaient 45% plus longtemps que celles qui ne l’ont pas été
Facteurs de risque
Il y a peu de cancers qui sont aussi facilement évités que le cancer mammaire chez le chien. Le risque de cancer du sein est presque éliminé chez les chiens stérilisés avant leur première chaleur. Le risque de tumeurs mammaires malignes chez les chiens stérilisés après leur première chaleur augmente considérablement, mais si un propriétaire attend de stériliser son chien après sa deuxième chaleur, le risque augmente à 25%