Faits sur le froid
Quelles activités menacent la durabilité de l’Antarctique?
Tourisme
Le nombre de touristes a considérablement augmenté au cours des 15 dernières années. En 1992, le nombre de touristes débarquant en Antarctique était de 6 704 alors qu’en 2008/9, il était d’un peu plus de 27 000. Cette augmentation du nombre de touristes peut avoir des impacts sur l’environnement tels que le piétinement de la végétation, la perturbation de la faune et l’introduction d’espèces exotiques dans des sites localisés. La grande majorité du continent antarctique et des îles périphériques n’a pas été visitée par les touristes, mais il peut y avoir une pression sur les opérateurs commerciaux pour trouver de nouveaux sites.
Exploitation minière
L’exploitation minière est interdite indéfiniment (avec une disposition pour révision à partir de 2048 en Antarctique en vertu du Protocole environnemental). Cependant, il existe des gisements de minéraux en Antarctique qui pourraient être exploités, notamment du pétrole, du charbon et du minerai de fer. Outre le fait qu’une telle activité est interdite, l’exploitation des minéraux sur et autour de l’Antarctique coûterait très cher en raison de l’épaisseur de la glace, de l’inaccessibilité due à l’éloignement de l’Antarctique et du climat très rigoureux.
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Pour en savoir plus : BAS: Protocole environnemental
Pêche
L’exploitation de la vie marine dans l’Océan Austral est soigneusement gérée et protégée par la CCAMLR (Commission pour la Conservation de la Faune et de la Flore Marines de l’Antarctique). Cependant, malgré les mesures de conservation, la pêche illégale, non réglementée et non déclarée (INN) se poursuit, ce qui menace de saper les efforts de conservation. D’autres mesures nécessiteront probablement le boycott mondial des poissons pêchés de manière non durable dans l’océan Austral par les consommateurs et l’engagement des ports de débarquement autour de l’océan Austral.
Bioprospection
L’Antarctique possède une biodiversité unique qui a commencé à intéresser les entreprises et les bioprospecteurs. L’Antarctique présente un intérêt particulier car on sait peu de choses sur le biote antarctique et, deuxièmement, en raison des extrêmes de l’environnement, y compris la température, l’aridité et la salinité, le biote aura développé des caractéristiques uniques de survie qui pourraient être utilisées pour produire des produits commerciaux.
Les bioprospecteurs se sont intéressés à une levure tolérante aux alcalis, trouvée dans les sédiments du lac Vanda, les poissons, les éponges, les lichens et les mousses ainsi que certains micro-organismes. Les glycoprotéines antigel présentes dans certaines espèces de poissons de l’Antarctique qui les empêchent de geler pourraient être utilisées pour améliorer la production piscicole dans les climats froids, prolonger la durée de conservation des aliments congelés et améliorer la conservation des tissus transplantés. Il a été discuté pour la première fois dans le cadre du Système du Traité sur l’Antarctique en 2002. Depuis lors, il a été discuté lors des réunions suivantes de:
La bioprospection a lieu en Antarctique et il est possible que ces activités augmentent à l’avenir. Un certain nombre de produits commerciaux ont été produits directement à partir de matériel génétique antarctique, bien que certaines recherches soient maintenant assez avancées. Le Traité sur l’Antarctique n’a pas actuellement de règles formelles ou distinctes pour réglementer l’accès et le partage des avantages découlant de la bioprospection. Le Protocole prévoit la protection de la flore et de la faune et la protection de l’environnement et la législation nationale réglemente toutes les activités entreprises en Antarctique.
La bioprospection présente l’avantage d’être une utilisation assez durable des ressources, car des échantillons généralement très petits sont nécessaires à la recherche scientifique, ce qui signifie que l’impact environnemental peut rester assez faible. Comme il y a un nombre limité de personnes qui mènent des activités en Antarctique, il est beaucoup plus facile de surveiller les activités de bioprospection in situ, bien que le suivi et la régulation de ces ressources génétiques en dehors de l’Antarctique soient beaucoup plus difficiles. En outre, la bioprospection pourrait entraîner une augmentation du financement de la recherche fondamentale en Antarctique. De toute évidence, toute bioprospection impliquant la récolte d’espèces pourrait avoir des impacts environnementaux négatifs.