Volvox

Volvox es una colonia de algas verdes móviles compuesta de 500-50,000 células dispuestas a lo largo de la periferia de una esfera mucilaginosa hueca. Estas grandes colonias son a menudo visibles a simple vista. Cada célula tiene su propio mucílago individual que puede ser distinto o discreto. Hebras de protoplasma mantienen unidas las células y se ven más fácilmente en colonias jóvenes de ciertas especies. El mucílago colonial está rodeado por una capa límite que tiene una composición química similar a la de la pared celular de las Clamidomonas. Al igual que las clamidomonas, cada célula esférica u ovoide tiene dos flagelos iguales con un par de vacuolas contráctiles en su base y un cloroplasto en forma de copa grande con un solo pirenoide. Las colonias coordinan los movimientos flagelares de las células en diferentes lados de la esfera para nadar con un movimiento de balanceo y cambiar de dirección según sea necesario. Volvox es fototáctico y capaz de nadar hacia la luz moderada. Las colonias Volvox demuestran organización polar. Las células anteriores tienen áreas oculares más grandes y mayores capacidades fototácticas, mientras que las células posteriores están involucradas con la reproducción. Volvox es ampliamente utilizado por los investigadores como un modelo genético y de desarrollo para comprender mejor la diferenciación celular. Las 20 especies de Volvox se distinguen principalmente por las características del mucílago y las hebras citoplasmáticas que conectan las células adyacentes. La secuenciación del ADN ha demostrado que el género es polifilético y que las diversas especies han evolucionado a partir de cuatro linajes ancestrales. Los investigadores pueden eventualmente reclasificar especies en diferentes géneros para reflejar esta relación.