Recolección de esponjas de Mar

¿cuáles son las Esponjas?

Las esponjas son parte del filo porifera. Son organismos parazoicos multicelulares y sus cuerpos están llenos de poros y canales que permiten que el agua circule a través de ellos. También tienen mesohilo intercalado entre dos capas delgadas de células. Las esponjas contienen células no especializadas que pueden transformarse en otros tipos de células y a menudo migran entre las capas celulares principales y las capas mesohílicas. Las esponjas no contienen sistemas nerviosos, digestivos o circulatorios, sino que mantienen un flujo de agua constante a través de sus cuerpos para obtener alimentos y oxígeno, y también para eliminar desechos. Aunque hay unas 9.000 especies de esponjas descritas, solo unas pocas son importantes para la cosecha. Estas son las esponjas que tienen un esqueleto hecho de fibra de esponja. Solo hay 5 esponjas cosechadas comercialmente en Florida, son la esponja de lana de oveja, la esponja amarilla, la esponja para guantes,la esponja para dedos y la esponja de hierba.

«Esponjas del mar caribe» Por Twilight Zone Expedition Team 2007, NOAA-OE bajo dominio público

¿Cómo se cosechan las esponjas?

Las esponjas suelen ser cosechadas del fondo del océano por buceadores. Estos buceadores utilizarán un gancho o un cuchillo especialmente diseñados para hacer la cosecha. Los buceadores cortarán aproximadamente 2/3 de la esponja y la guardarán para la cosecha, dejando que el resto de la esponja vuelva a crecer. Los buceadores sacarán el gurry de la esponja cosechada y lo llevarán de vuelta al barco. En el barco, las esponjas se limpian y se dejan bajo un saco de arpillera al sol. Este método de recolección de esponjas es mucho mejor que la forma original en que se cosechaban las esponjas. Cuando las personas comenzaron este proceso, usaban un gancho y arrancaban las esponjas del fondo del océano en lugar de cortarlas. Esto solo dio una tasa de supervivencia del 41%, mientras que el nuevo método de corte da una tasa de supervivencia del 71% para las esponjas.

A continuación se muestra una imagen de cómo se cosecharon originalmente las esponjas con un gancho.

«Buzo de esponjas en el fondo del océano» de Hamilton Wright bajo dominio público

¡Aquí hay un video que muestra el proceso de recolección de esponjas!

¿Para qué se utilizan las Esponjas cosechadas?

«Esponjas Naturales» De Alcinoe bajo Dominio Público

¿Cómo afectan las Esponjas de cosecha al Medio ambiente?

Cuando se hace correctamente, cosechar esponjas de mar sorprendentemente no es tan malo para el medio ambiente como la mayoría de la gente pensaría. Mientras los buceadores se aseguren de dejar suficiente esponja en el océano, la esponja podrá regenerarse en un par de años. Hay algunos estudios que afirman que la recolección regular de esponjas en realidad puede ser beneficiosa para la población al eliminar las esponjas más viejas y permitirles volver a crecer más grandes y saludables. También algunos trozos de esponja que se rompen en el proceso de cosecha caerán de nuevo al fondo del océano y se volverán a unir a un objeto duro. Estas esponjas pueden volver a crecer en esponjas completamente nuevas, lo que aumenta su densidad de población y la población general de esponjas.

Aunque la recolección de esponjas puede ser buena para la población de esponjas, si se cosechan en exceso, sería malo para otras especies que dependen de las esponjas. La sobreexplotación de cualquier producto no suele ser buena para el medio ambiente y las esponjas no son una excepción.

Esponjas y medicamentos

Uno de los primeros medicamentos que trató con éxito el cáncer se llamó arabinósido de citosina. Esta droga fue hecha de dos químicos aislados de una esponja caribeña, Cryptotheca cripta. Estos dos productos químicos se denominaron espongotimidina y espongouridina. Estos dos productos químicos se utilizaron como modelos para el desarrollo de muchos medicamentos antivirales y anticancerígenos, incluido el medicamento para el VIH AZT y un avance en el tratamiento del SIDA. También se fabricó un medicamento contra la leucemia y en 1969 se convirtió en el primer medicamento marino aprobado para el tratamiento del cáncer.