En 1990 Scott Boulanger tomó una de las decisiones más importantes de su vida. Con solo 26 años, Boulanger ya era un maestro electricista que poseía un taller de contratación de electricidad para 10 personas en Vernon, Connecticut. Cazador y pescador de toda la vida, siempre había soñado con hacer valer su pasión por el aire libre.
Así que Boulanger se inscribió en una escuela de guías de caza, la Escuela Russ Willis para Guías en Noxon, Mont. Durante cuatro semanas de instrucción, Boulanger aprendió los fundamentos del trabajo con caballos y mulas (incluido cómo empacarlos y herrarlos), cómo establecer un campamento en el desierto y lo que se necesita para guiar a los cazadores en cacerías exitosas de alces.
» Fue increíble», dice Boulanger sobre la experiencia. «Fui de vacaciones y para aprender sobre los grandes juegos occidentales. Me enamoré de él, me fui a casa, vendí todo y volví a Montana para vivir y trabajar como guía.»
En el papel, el cambio de carrera de Boulanger parecía un gran error, especialmente financiero. Se llevó más de un 50 por ciento de reducción salarial al principio. «Gané mucho dinero como contratista», dice Boulanger. «Pero no se trataba del dinero. No quería vivir más en la Costa Este, y soy una persona sociable.»Eso y su amor por el aire libre hicieron de guiar una elección lógica.
Boulanger guió durante siete años; luego compró su propio negocio de caza, que todavía opera hoy en día. En 1999, Boulanger también abrió la Escuela Western Montana para Guías en Darby. Cada primavera, la escuela inscribe a unas 22 personas que anhelan convertirse en guías. El programa de cuatro semanas cuesta alrededor de 4 4,000 y se centra en trabajar con el ganado, establecer campamentos en el desierto y guiar a los cazadores.
Aparentemente, muchas personas comparten el sueño de Boulanger; recibe casi 1,200 llamadas al año para los aproximadamente 20 lugares en su escuela de guías. La buena noticia es que la demanda del mercado de nuevos guías de caza es muy fuerte. Boulanger dice que casi todos sus graduados consiguen un trabajo, y rápido. Ser guía de caza puede llevarte a un país increíble que pocas personas jamás hayan visto, y tu conocimiento de la caza mayor y el aire libre, con tiempo y experiencia, superará al de casi todos los demás.
Sin embargo, ser guía de caza, como la mayoría de los trabajos, tiene su lado negativo. Los bajos salarios, los clientes malhumorados y la dificultad de encontrar tiempo para su propia caza son solo algunos inconvenientes. La escuela de guías tampoco es tan fácil.
Educación de un novato
Brian Fontaine es de Lancaster, N. H., y ha cazado ciervos con armas y arcos desde su adolescencia. Después de la escuela secundaria, pensó en ir a la escuela de guías de caza, pero consiguió un trabajo bien remunerado en Lancaster cortando y podando árboles. «Pero no era feliz», admite.
Así que en agosto de 2003, Fontaine, entonces de 26 años, llegó a Cody, Wyo., para comenzar el curso de guía de caza de cuatro semanas en la Escuela Bliss Creek Wilderness de Guía de Alces con Arco y Empacador propiedad de Tim Doud.
Como descubrió inmediatamente ,» Este es un trabajo muy exigente físicamente. Separará a los hombres de los niños muy rápido», dice Fontaine.
La escuela comenzó con el trabajo ganadero, todo lo cual era nuevo para Fontaine. «No tenía experiencia con los caballos, punto», dice. «Ni siquiera sabía cómo poner un cabestro en un caballo.»Pero pronto aprendió eso y más, incluyendo cómo cargar los paquetes de 80 libras que se montan en caballos y mulas.
Después de dos semanas de entrenamiento para el ganado, el trabajo de caza comenzó cuando Fontaine y sus compañeros estudiantes empacaron 22 millas en el Desierto de Washakie en el Bosque Nacional Shoshone para aprender a cazar alces con arco. Los estudiantes practicaron el canto de alces y aprendieron a usar el viento, a recorrer las tierras altas y a acechar a los toros grandes. También aprendieron la manera adecuada de poner a sus clientes en posición de tomar una inyección.
Cuando hablamos con Fontaine, acababa de graduarse de Bliss Creek dos semanas antes. Había sido un estudiante tan sobresaliente que Doud lo contrató como guía para la próxima temporada. Fontaine también acababa de regresar de su primera vez guiando a un cliente tual, en una caza de alces con arco. «Perdí diez libras la semana pasada cazando», dice. «Haces mucho sudor. Lleva desde un paquete de treinta a treinta y cinco libras y sube y baja los desagües y cruza las laderas todo el día.»
Pero la caza es solo un aspecto de la apretada agenda de un guía. Hay que acampar, cortar madera (con sierras de corte transversal para dos personas, ya que las sierras de cadena no están permitidas en áreas silvestres), despejar senderos, transportar heno para los animales de carga y preparar todo para el día siguiente, que comienza a las 3:30 a.m. para el guía. A Fontaine le encanta todo y no podía esperar para volver a las montañas con su próximo cliente.
La Escuela original
la primera escuela de guías fue fundada por Erv Malnarich en 1959 en Corvallis, Mont. Michael Knott se hizo cargo de Malnarich’s ELM Outfitter and Guide Training Inc., en 1999, y la escuela actualmente respalda a cinco escuelas de guía, incluido el equipo Bliss Creek de Doud. También ofrece un curso de estudio en el hogar para convertirse en guía de caza.
La calidad de la escuela varía, sin embargo. Algunas escuelas hacen un trabajo muy minucioso de prepararte para ser guía. ¿Otros? Tim Doud lo descubrió por las malas en 1979, cuando fue a una escuela de guías de Colorado. «En realidad, todo lo que hice fue pagarle al dueño de la escuela para que fuera a trabajar para él», dice Doud. La instrucción que recibió Doud fue más incidental que a propósito, aunque aprendió mucho trabajando duro, cometiendo errores y haciendo (y volviendo a hacer) preguntas.
Desafortunadamente, Knott dice, no hay un organismo nacional de acreditación de escuelas guía para evaluar y calificar las escuelas. Así que una persona interesada en la escuela de guías tiene que hacer su propia investigación. Knott recomienda examinar las páginas de la guía escolar disponibles, leer la literatura y hablar con los administradores de la escuela. Por último, escribe las preguntas específicas que quieras que te respondan sobre el plan de estudios y el nivel de instrucción que recibirás. Las mejores escuelas tendrán una lista de estudiantes anteriores como referencias.
«Nuestro estudiante básico es alguien que acaba de salir de la escuela secundaria o la universidad», dice Doud, «alguien a quien le encanta cazar y pescar y ha decidido que la escuela de guía es para ellos.»
Doud añade que cuanto mejor forma estén los estudiantes, mejor será para ellos. Se especializa en alces de tiro con arco y, como dice, «Cazar alces con arco no se trata de sentarse y esperar a que un alce venga a ti. Se trata de correr y llamar y conseguir un alce en la posición correcta para un tiro.»En última instancia, sin embargo, Doud dice que ser un buen estudiante de escuela de guía y un eventual guía de caza tiene menos que ver con la forma física que con la actitud. «Mi estudiante perfecto es alguien que tiene sentido común y está dispuesto a trabajar duro. Eso es. El resto se puede enseñar.»
Burnout de guía
Ron Mace guiado para cacerías de alces con cañón y arco en el Valle Bitterroot de Montana de 1995 a 1999, después de asistir a la Royal Tine guiding school en Philipsburg, Mont. Mace tenía 21 años cuando empezó a guiar. Residente del este del estado de Washington, pasó sus años de adolescencia cazando y pescando y amando el aire libre. También le encantaba ser guía de caza. Al principio, al menos. Mace entró en el Valle de Bitterroot en agosto para establecer los campamentos de caza y hacer los preparativos necesarios para la temporada de caza. Esa temporada terminó en noviembre, y Mace recuerda que él y los otros guías recién acuñados volvieron a la ciudad solo una o dos veces por temporada de caza, por una sola noche cada vez. Pero no le importó. De hecho, le encantó. «Era lo que todos queríamos. Éramos jóvenes y entusiastas, y no nos importaba cuánto tiempo nos quedáramos allí», dice.
En algún momento, sin embargo, las cosas comenzaron a cambiar para Mace; lo notó por primera vez en sus relaciones con sus clientes. «Empecé a ponerme malhumorado y brusco con ellos», admite. «Empecé a ser directo con ellos, y eso no está bien porque estaban pagando mucho dinero para estar ahí fuera.»
La mayoría de los clientes eran orientales acostumbrados a cazar colas blancas y ver muchos animales. A menudo esperaban la misma experiencia con el alce, pero no es así como funciona. «Salíamos y después de dos horas, el cliente decía:’ ¡Hombre, no hay nada aquí afuera!»Dice Mace. Entonces empezarían las quejas.
Parte de la agitación creciente de Mace se debió a la mala condición física de muchos clientes. «Simplemente no podía soportar los lloriqueos y su pereza y falta de forma», dice. «Todos tenían las viejas lesiones de fútbol, y todos se quejan de no ver ningún alce. ¡Pero no subieron a la siguiente cresta para buscar alces porque estaban demasiado cansados!»
No tener tiempo de caza personal también comenzó a usarse en Maza. «Me metí en todo este asunto porque me encanta cazar. Esa fue probablemente la mayor razón por la que dejé de guiar.»
Return East
Bryan Ross ha sido guía de caza durante 15 años, pero usa muy poco de lo que aprendió en la escuela de guías. Eso no es sorprendente, ya que Ross trabaja en White Oak Plantation, un pabellón de caza a las afueras de Tuskegee, Ala.
Mientras que las cacerías de roble blanco se llevan a cabo en una cantidad considerable de tierra (aproximadamente 20,000 acres de maderas duras, pinos y pantanos), no hay necesidad de caballos y mulas. La escuela de guías de Ross le enseñó a cazar alces, pero en White Oak se trata de colas blancas en otoño y pavos en primavera. Y con un pabellón de caza con capacidad para 35 personas, no hay camping.
Ross, que proviene de Port Sulphur, Los Ángeles. asistió a una escuela de guías de Montana en 1987 cuando tenía 26 años. Consiguió un trabajo de guía en las montañas Selway del oeste de Montana, pero en 1988 fue a la Plantación de Roble Blanco y ha estado allí desde entonces.
Aunque no usa mucho de lo que aprendió en la escuela de guías, piensa que es «un buen proceso de eliminación de desechos. Si terminaste la escuela de guías, al menos muestras la actitud de querer estar en el bosque.»Sin embargo, admite que los nuevos guías van y vienen a White Oak con regularidad.
¿Cuál es el atractivo?
Con todos los problemas potenciales, ¿por qué la gente incluso considera la escuela de guía y el guía? «Quieren la libertad que tienen aquí en las Montañas Rocosas», dice Knott. «Vas a ver y hacer cosas que mucha gente nunca va a experimentar.»
Incluso Ron Mace recomienda tanto la escuela de guías como la guía a aquellos que realmente quieren hacerlo. «Incluso si terminas guiando solo por una o dos temporadas, es una experiencia que nunca olvidarás. No tomaría nada de mi tiempo como guía de regreso. Fue una de las mejores cosas que he hecho.»
se utiliza para cazar colas blancas y ver muchos animales. A menudo esperaban la misma experiencia con el alce, pero no es así como funciona. «Salíamos y después de dos horas, el cliente decía:’ ¡Hombre, no hay nada aquí afuera!»Dice Mace. Entonces empezarían las quejas.
Parte de la agitación creciente de Mace se debió a la mala condición física de muchos clientes. «Simplemente no podía soportar los lloriqueos y su pereza y falta de forma», dice. «Todos tenían las viejas lesiones de fútbol, y todos se quejan de no ver ningún alce. ¡Pero no subieron a la siguiente cresta para buscar alces porque estaban demasiado cansados!»
No tener tiempo de caza personal también comenzó a usarse en Maza. «Me metí en todo este asunto porque me encanta cazar. Esa fue probablemente la mayor razón por la que dejé de guiar.»
Return East
Bryan Ross ha sido guía de caza durante 15 años, pero usa muy poco de lo que aprendió en la escuela de guías. Eso no es sorprendente, ya que Ross trabaja en White Oak Plantation, un pabellón de caza a las afueras de Tuskegee, Ala.
Mientras que las cacerías de roble blanco se llevan a cabo en una cantidad considerable de tierra (aproximadamente 20,000 acres de maderas duras, pinos y pantanos), no hay necesidad de caballos y mulas. La escuela de guías de Ross le enseñó a cazar alces, pero en White Oak se trata de colas blancas en otoño y pavos en primavera. Y con un pabellón de caza con capacidad para 35 personas, no hay camping.
Ross, que proviene de Port Sulphur, Los Ángeles. asistió a una escuela de guías de Montana en 1987 cuando tenía 26 años. Consiguió un trabajo de guía en las montañas Selway del oeste de Montana, pero en 1988 fue a la Plantación de Roble Blanco y ha estado allí desde entonces.
Aunque no usa mucho de lo que aprendió en la escuela de guías, piensa que es «un buen proceso de eliminación de desechos. Si terminaste la escuela de guías, al menos muestras la actitud de querer estar en el bosque.»Sin embargo, admite que los nuevos guías van y vienen a White Oak con regularidad.
¿Cuál es el atractivo?
Con todos los problemas potenciales, ¿por qué la gente incluso considera la escuela de guía y el guía? «Quieren la libertad que tienen aquí en las Montañas Rocosas», dice Knott. «Vas a ver y hacer cosas que mucha gente nunca va a experimentar.»
Incluso Ron Mace recomienda tanto la escuela de guías como la guía a aquellos que realmente quieren hacerlo. «Incluso si terminas guiando solo por una o dos temporadas, es una experiencia que nunca olvidarás. No tomaría nada de mi tiempo como guía de regreso. Fue una de las mejores cosas que he hecho.»