¿Qué Es el Granizo y Cómo Se Forma? Conceptos básicos de Granizo y Tabla de tallas

El granizo es una característica común de las tormentas eléctricas severas que se ven típicamente en los meses de primavera, verano y otoño. Mientras que en su mayor parte, el granizo es solo una molestia, en tormentas severas, las piedras de granizo pueden crecer a muchos centímetros de tamaño, dañando hogares y automóviles, e incluso puede ser mortal para las personas y el ganado.

¿Qué Es el Granizo?

El granizo es una forma de precipitación que se compone de hielo sólido. El granizo comienza como una gota de lluvia, que es demasiado pequeña y ligera para caer al suelo. Estas gotas de lluvia más pequeñas son empujadas hacia arriba en áreas más frías de la nube durante las tormentas eléctricas por una corriente de aire conocida como corriente ascendente. Aquí, las gotitas se congelan y se forman en una piedra de granizo.

¿Cómo Se Forma El Granizo?

Como se mencionó anteriormente, pequeñas gotas de lluvia son empujadas hacia arriba por las corrientes ascendentes de tormentas eléctricas a áreas extremadamente frías de la atmósfera donde el agua puede congelarse. La piedra de granizo luego crece a medida que choca con gotas de agua sobreenfriadas (gotas líquidas rodeadas de aire que está por debajo del punto de congelación) dentro de la nube, que se congelan en la superficie de la piedra de granizo, agregando otra capa a la piedra de granizo en crecimiento.

Las gotas sobreenfriadas se congelarán al contacto y las burbujas de aire quedarán atrapadas en el hielo, lo que nublará la piedra de granizo. Sin embargo, las gotas de lluvia también pueden congelarse más lentamente, permitiendo que las burbujas de aire se escapen, despejando el granizo. El granizo a menudo tiene capas variables de hielo nublado y claro, dependiendo de las condiciones dentro de la nube de tormenta eléctrica.

La fuerza de la corriente ascendente y los vientos dentro de la tormenta también juegan un papel crucial en el desarrollo de granizo. El granizo no necesariamente crece por alternar ciclos de subida y bajada dentro de una tormenta. Los vientos dentro de una tormenta eléctrica también pueden soplar horizontalmente. Los fuertes vientos horizontales del entorno circundante pueden alejar las piedras de granizo más pequeñas de la corriente ascendente, lo que permite que la gravedad se haga cargo. Un componente de viento horizontal menor o un patrón de viento que mantiene la piedra sobre la corriente ascendente dentro de la tormenta (como los vientos giratorios en una tormenta de superceldas) crea las piedras de granizo más grandes.

Las piedras de granizo eventualmente caen al suelo cuando se vuelven demasiado pesadas para ser soportadas por la corriente ascendente de la tormenta o si una corriente ascendente se debilita repentinamente.

¿Dónde ocurren las Tormentas de Granizo?

Aquí en los Estados Unidos, el granizo es más común en áreas de los estados de las Llanuras centrales. La región donde se encuentran Nebraska, Colorado y Wyoming es conocida por los meteorólogos como «Callejón de Granizo».»La gente de esta zona ve un promedio de siete a nueve días de granizo cada año.

Sin embargo, casi todo el centro de los EE. está en riesgo de granizo severo durante el año, al igual que aquellos que viven en los Apalaches del sur desde Georgia hacia el norte hasta el suroeste de Virginia. Otras partes del mundo que ven tormentas de granizo regularmente incluyen Australia, Canadá, China, el norte de Italia, India y Rusia.

¿Cuál es la Piedra de Granizo Más Grande Jamás Registrada?

De acuerdo con el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL), el récord actual de la piedra de granizo más grande jamás recuperada en los Estados Unidos tiene un diámetro de 8 pulgadas, una circunferencia de 18.62 pulgadas y un peso de 1 libras. 15 oz. El granizo cayó en Vivian, Dakota del Sur, el 23 de junio de 2010.

Mide la circunferencia de la piedra de granizo más grande recuperada en los Estados Unidos.
Crédito de la foto: NWS Aberdeen

Tabla de tamaños de granizo

El Servicio Meteorológico Nacional no informa los tamaños de granizo por su medida, sino por su tamaño en relación con un objeto cotidiano. Por ejemplo, el término «granizo del tamaño de un guisante» describe un granizo de un cuarto de pulgada de diámetro, mientras que «granizo del tamaño de un softball» describe un granizo grande de cuatro pulgadas de diámetro. No es raro ver granizo de diferentes tamaños en una tormenta eléctrica.

Si bien el gráfico de arriba es adecuado para estimar el tamaño del granizo, usar una regla o una pinza es la mejor manera de medir el granizo. Solo asegúrese de medir piedras de granizo después de que la tormenta haya terminado para evitar lesiones.

¿Qué Daños Pueden Causar las piedras de Granizo?

Es importante mencionar aquí que la gran mayoría de las tormentas de granizo no causan ningún daño. Esto se debe a que cuando cae granizo, por lo general es pequeño, por lo general del tamaño de un guisante (0,25 pulgadas de diámetro) o una bola de naftalina (0,5 pulgadas de diámetro). Con este tamaño, todo el daño que notarás es en el follaje y las ramitas pequeñas, en todo caso.

Sin embargo, no se necesita mucho para que una tormenta de granizo sea destructiva. El granizo del tamaño de un cuarto (1 pulgada) puede dañar las tejas del techo, el granizo del tamaño de una pelota de golf (1.75 pulgadas) puede abollar su automóvil, mientras que el granizo del tamaño de una pelota de tenis (2.5 pulgadas) o más grande puede romper las ventanas del automóvil y destruir los cultivos.

Casi todas las tormentas de granizo caerán en una de estas categorías. Sin embargo, en las raras ocasiones en que el granizo excede el tamaño de la pelota de tenis, se sabe que estas piedras de granizo causan daños graves, como perforar agujeros en los techos, herir a personas y, en casos raros, causar lesiones mortales.

Cada año, las tormentas de granizo en los Estados Unidos causan aproximadamente 1 1 mil millones en daños a la propiedad y a los cultivos. Sin embargo, una sola tormenta de granizo puede infligir tanto daño por sí sola, si no mucho más. La tormenta de granizo más costosa en la historia de los Estados Unidos golpeó el área metropolitana de Phoenix el 5 de octubre de 2010. Se registraron granizos de hasta tres pulgadas de diámetro en el área de West Chandler. Se estima que los daños a la propiedad en esta tormenta excedieron los 2 2.8 mil millones.

¿Qué Puede Hacer para Evitar Daños y Lesiones por Granizo?

Desafortunadamente, es imposible evitar daños por granizo en algunas áreas del país. Sin embargo, hay algunas cosas que puede hacer para limitar el riesgo de daños y lesiones en una tormenta de granizo severa.

El uso de materiales de mayor calidad en su revestimiento y tejas puede hacer que su techo sea más resistente a los daños por granizo. Estacionar vehículos en el garaje cuando haya amenazas de mal tiempo protegerá su automóvil de daños por granizo.

Para evitar lesionarse por el granizo, resguárdese inmediatamente cuando las tormentas eléctricas amenacen y manténgase alejado de las ventanas de vidrio y los tragaluces. Cierre las persianas y cortinas para evitar que los cristales rotos y las piedras de granizo entren en su casa. También es importante sintonizar una radio meteorológica u otra fuente de noticias cuando se produce un clima severo, para que pueda mantenerse al día con la información más reciente para mantener a su familia y su propiedad a salvo.

Si se ve atrapado afuera en una tormenta de granizo severa y no puede encontrar refugio, protéjase la cabeza y manténgase alejado de las áreas bajas que pueden inundarse, y manténgase alejado de los árboles, ya que pueden perder ramas y atraer rayos en una tormenta.

Si está en un automóvil, deténgase inmediatamente, preferiblemente en un lugar con refugio, como una gasolinera o un estacionamiento. Si no puede encontrar refugio, salga a un lado de la carretera con seguridad y permanezca en su automóvil. Acuéstese con la cara alejada de las ventanas y, si tiene una manta o abrigo, úselo para proteger la cara y la cabeza de posibles cristales voladores. El automóvil lo protegerá de ser golpeado por piedras de granizo, pero romper cristales aún puede causar lesiones.

Prepárese y Verifique el Pronóstico

La mejor manera de protegerse a sí mismo y a su familia de una tormenta severa es estar preparado. Asegúrese de tener un plan de preparación para desastres para su familia, para que todos sepan a dónde ir y cómo comunicarse entre sí después de una emergencia. Asegúrese de que su kit de emergencia para tormentas esté abastecido y accesible y, por último, planifique siempre con anticipación comprobando el pronóstico exterior con una aplicación de radar meteorológico.