Los padres que trabajan se han enfrentado a algunos de los desafíos más difíciles durante la Covid-19.
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No hay duda de que este último año ha sido un momento increíblemente difícil para todos. Aunque finalmente estamos viendo signos esperanzadores del final final de la Covid-19, o al menos la nueva normalidad que se avecina, el impacto duradero se sentirá durante mucho tiempo.
Si bien la pérdida y los desafíos de la pandemia se han sentido en todos, está claro que el efecto de la Covid-19 y los cierres resultantes han tenido un impacto particular en los padres que trabajan.
Ya sea que se enfrentara al desafío de la transición al trabajo remoto o al trabajo esencial continuado fuera del hogar, el ya difícil acto de hacer malabares de ser padres mientras trabajaba se volvió significativamente más difícil como resultado de la Covid-19.
Muchos de los que dependían del cuidado de niños se vieron obligados a aislarse, incapaces de exponer a sus hijos o a sus familias al riesgo añadido de otra persona. Los televisores y los iPads se convirtieron en niñeras de facto cuando los padres simplemente trataban de pasar la jornada laboral. Con las escuelas cerradas, muchos descubrieron que, además del papel de padres y sostén de la familia, también tenían que convertirse rápidamente en maestros de educación en el hogar.
Los salarios de estos desafíos han sido percibidos por muchos padres que trabajan en todos los sectores, y es probable que tengan un impacto significativo en el mundo del trabajo y en el papel de los padres que trabajan en el lugar de trabajo en el futuro.
Si bien la pandemia ha sido dura para todos los padres, los datos parecen indicar que las cosas han sido particularmente difíciles para las mujeres trabajadoras y las madres, que se han visto afectadas de manera desproporcionada por el aumento de sus responsabilidades, la pérdida de empleos y los efectos adversos para la salud mental.
Incluso antes de la pandemia, trabajar mientras se criaba era un desafío, especialmente para las madres.
Para tener una idea de cómo la pandemia de Covid-19 ha traído cambios para los padres que trabajan, es valioso comprender cómo era el panorama para los padres que trabajan antes de la pandemia.
Incluso antes de que la Covid-19 trajera cambios tan drásticos a todas nuestras vidas, la tarea de equilibrar la crianza de los hijos y el trabajo a menudo era difícil.
Los datos de 2019 del Pew Research Center arrojan luz sobre cómo el empleo estaba afectando las vidas de los padres estadounidenses. En 2019, el 72% de las madres estaban en la fuerza laboral, y el 55% trabajaba a tiempo completo. Hay una diferencia notable entre estas cifras y el 89% de los padres que trabajaban a tiempo completo.
Entonces, ¿qué factores contribuyeron a que menos madres trabajaran a tiempo completo? Bueno, más datos de este estudio pueden arrojar luz sobre por qué pocas madres participaban activamente en la fuerza laboral.
Mientras que el 82% de los padres consideraron que lo mejor para ellos era trabajar a tiempo completo, solo el 51% de las madres consideraron que el trabajo a tiempo completo era lo mejor para ellos, y el 19% expresó que sería mejor no tener que trabajar en absoluto.
En general, las mujeres tenían más probabilidades de experimentar los desafíos de ser atraídas en dos direcciones con el trabajo y la crianza de los hijos. Con el fin de criar mejor a sus hijos, el 53% de las madres informaron tener que reducir sus horas, y el 51% sintió que no podía dar toda su energía en el trabajo.
La crianza de los hijos también puede contribuir a que los individuos, especialmente las mujeres, tengan dificultades para ascender en la escala empresarial, con un 23% de las madres trabajadoras indicando que han tenido que rechazar un ascenso para equilibrar su vida como trabajadoras y padres, en comparación con solo el 15% de los hombres.
Los datos muestran claramente que, si bien hacer malabares con un trabajo de tiempo completo y estar presente como padre no es una tarea fácil, parece ser aún más difícil para las mujeres. Sin duda, las presiones internalizadas y las diferentes expectativas de madres y padres desempeñan un papel en este sentido, así como ciertos sesgos institucionales.
La América corporativa ciertamente no tiene un sólido historial de inclusión de género. En 2020, aunque el número de mujeres CEO en las empresas Fortune 500 alcanzó un récord, ese número fue de solo 37, lo que sigue representando solo el 7,4% de las empresas en la lista.
Las madres han experimentado históricamente sesgos en la fuerza de trabajo. Un famoso estudio de 2007 utilizó candidatos ficticios para probar el sesgo en el proceso de contratación. El estudio encontró que de los candidatos ficticios, solo el 47% de las mujeres que figuraban como teniendo hijos fueron llamadas de vuelta, en comparación con el 84% de las mujeres sin hijos. Además, se recomendó que los sueldos de las madres fueran inferiores en 11.000 dólares a los de las madres sin hijos. El estudio no encontró un sesgo relacionado hacia los hombres en la fuerza laboral.
Si bien me gustaría esperar que algunas cosas hayan evolucionado en los últimos 15 años, este tipo de sesgos ciertamente todavía entran en juego con los candidatos al empleo y los trabajadores con hijos.
Un análisis de 2018 de las actitudes mundiales hacia las madres en la fuerza de trabajo habló de dos actitudes particulares: primero, que las mujeres que trabajan pueden ser un detrimento para sus hijos y familias. El segundo hallazgo se refería a las actitudes tradicionales sobre los roles de género y la expectativa de que las mujeres deberían estar en casa para criar a los hijos, y que los padres deberían desempeñar el papel de sostén de la familia.
Los desafíos de la pandemia para los padres que trabajan.
Está claro que, de cara a 2020 y el comienzo de la pandemia de Covid-19, ser padre trabajador ya era un lugar difícil de estar. Con la llegada de la Covid-19, y el cambio posterior al trabajo a distancia y la recesión económica que siguió, los padres que trabajaban, especialmente las madres trabajadoras, se enfrentaron a desafíos aún mayores.
La primera forma en que la Covid creó una mayor tensión en los padres fue a través de la transición al trabajo remoto. La transición al trabajo remoto ha sido un desafío para muchos trabajadores, sin embargo, para los padres que hacen malabares con el cuidado de los niños con su nueva jornada de trabajo a distancia, las cosas han sido especialmente difíciles. Una encuesta de diciembre de 2020 encontró que la mitad de los trabajadores remotos con hijos menores de 18 años han encontrado un desafío para superar la jornada laboral sin interrupción, en comparación con solo el 20% de los trabajadores sin hijos. Tanto las madres como los padres informaron de estos problemas por igual.
Mientras que muchos trabajadores cuyas oficinas permanecían abiertas tenían la opción de permanecer a distancia o trabajar en persona, para los padres trabajadores esta elección era complicada. De los padres cuyo lugar de trabajo estaba abierto, el 65% afirmó que el cuidado de los niños era la razón por la que continuaban trabajando desde casa.
No es solo el cuidado de niños diario que exige la atención de los padres que trabajan. Para muchos, es la necesidad de desempeñar otro papel: maestro de escuela en casa. En el otoño de 2020, el 52% de las escuelas estadounidenses operaban de forma virtual, dejando a los padres con la tarea de supervisar y ayudar a los niños en su aprendizaje remoto.
La repentina necesidad de pasar al aprendizaje a distancia ha sido un desafío para todos los involucrados, para los administradores de las escuelas, los maestros y el personal de apoyo. Muchos maestros estaban particularmente preocupados por la forma en que el aprendizaje a distancia estaba sirviendo a los estudiantes, y el 56% afirmó que había cubierto solo la mitad o menos de la mitad del material en comparación con un año anterior. Los padres compartieron esta preocupación, con el 76% expresando preocupación por el aprendizaje de sus hijos debido al aprendizaje remoto.
En general, estos factores han reducido la participación de los padres en la fuerza de trabajo. El número total de padres que trabajaron entre septiembre de 2019 y septiembre de 2020 se redujo considerablemente, con un 5,6% de madres que dejaron de trabajar y un 4,9% de padres que ya no trabajan.
Los padres trabajadores esenciales enfrentan mayores desafíos.
Los trabajadores esenciales que no tenían la capacidad de hacer la transición al trabajo remoto se enfrentaron a algunos de los mismos desafíos, junto con dificultades adicionales. Lo más notable es que un estudio encontró que la fase temprana de la pandemia dejó al 78% de los trabajadores esenciales sin el cuidado de niños del que habían dependido anteriormente.
A medida que la pandemia ha continuado, muchas opciones públicas que tradicionalmente han ayudado a proporcionar cuidado de niños, como los programas escolares y extraescolares, han permanecido cerradas, lo que dificulta aún más las cosas para los padres que trabajan.
Muchos incluso se han preocupado de tener que elegir entre su trabajo y el cuidado de sus hijos. Un estudio de septiembre de 2020 encontró que el 41% de los padres que trabajan sentían que tenían menos seguridad laboral y que su trabajo podría estar en peligro debido a su responsabilidad de cuidado de niños. Incluso aquellos que tenían la opción de licencia familiar y otros beneficios relacionados con la crianza de los hijos tenían miedo de usarlos, con el 42% temiendo que el uso de dichos beneficios podría afectar negativamente a sus empleos, y el 39% temiendo que incluso podría conducir a la pérdida de sus empleos.
Muchos de los problemas que sintieron más agudamente los padres trabajadores se han visto exacerbados por la división de clases entre muchos trabajadores con la opción de trabajar a distancia y los que se vieron obligados a trabajar fuera del hogar durante la pandemia.
Los datos muestran que el 62% de los trabajadores con una licenciatura de cuatro años pueden ejecutar su trabajo de forma remota, y solo el 26% de los trabajadores sin título tienen la opción de trabajar de forma remota. Más allá de la educación, la mayoría de los trabajadores de ingresos altos pudieron hacer la transición al trabajo remoto, y menos personas de ingresos medios y bajos pudieron trabajar desde casa.
Esta división de clases se complica aún más por el hecho de que los trabajadores de bajos ingresos informaron mayores temores de exposición a la Covid-19 en sus lugares de trabajo, con el 61% de los trabajadores de bajos ingresos expresando preocupación de que podrían estar expuestos en su lugar de trabajo, en comparación con solo el 48% de los trabajadores de ingresos altos.
Las mujeres sintieron de manera desproporcionada la carga de las luchas laborales relacionadas con la pandemia y el cuidado de los niños.
Según los datos, las madres generalmente sintieron el impacto desafiante de la Covid-19 de manera más aguda que los padres. Para algunos hombres con hijos, parecería que trabajar desde casa ha sido un positivo neto, con el 77% de los padres que informan que trabajar desde casa ha tenido un impacto positivo en su productividad. Esta cifra contrasta directamente con solo el 46% de las mujeres con hijos en el hogar que se sentían más productivas.
Quizás lo que más llama la atención es la movilidad profesional de hombres y mujeres con hijos durante la pandemia. De los hombres con hijos que trabajaron a distancia durante la pandemia, el 34% ha recibido un ascenso y el 26% ha visto un aumento salarial. Compárese esto con el número de mujeres que trabajan desde casa con hijos, de las cuales solo el 9% ha recibido un ascenso y el 13% un aumento.
La pandemia ha afectado no solo a la productividad y la remuneración de las madres, sino en muchos casos a la cantidad real de horas que pueden trabajar. Muchas más mujeres se han visto obligadas a reducir sus horas de trabajo debido a los desafíos de equilibrar el trabajo y el cuidado de los niños, especialmente las que tienen hijos más pequeños.
En general, las mujeres en parejas heterosexuales han tenido que reducir sus horas de trabajo de manera desproporcionada en comparación con sus contrapartes paternas.
El estrés de equilibrar estos muchos desafíos tiene cierto efecto en el desempeño laboral y la salud mental de las madres. Según un estudio reciente, las madres trabajadoras tienen un 28% más de probabilidades de experimentar agotamiento laboral mientras trabajan desde casa. Los números también son más altos entre las madres negras, asiáticas y latinas en comparación con sus contrapartes blancas.
No son solo las madres las que han sufrido de manera desproporcionada, sino las trabajadoras en general.
Los salarios de la Covid han sido percibidos de manera desproporcionada no solo por las madres, sino por todas las mujeres.
Desde el comienzo de la pandemia, las mujeres han dejado la fuerza de trabajo a un ritmo mucho mayor que los hombres. Entre febrero de 2020 y febrero de 2021, el número de mujeres estadounidenses que participan en la fuerza laboral se redujo en 2,3 millones, en comparación con una caída de 1,8 millones en la cantidad de hombres en la fuerza laboral.
Otra encuesta encontró que casi dos tercios de las mujeres en el campo de la comercialización consideraron dejar sus empleos debido a la pandemia.
Si bien es difícil explicar plenamente esta discrepancia, algunos apuntan a una mayor disminución en ciertos empleos en los que las mujeres tienen más probabilidades de participar, así como a un mayor temor estadístico de contraer Covid-19 entre las mujeres.
Esta fuerte disminución de la participación de la mujer en la fuerza de trabajo ha sido tan sorprendente, que algunos la han descrito como la «primera recesión femenina».»Un estudio de 2021 sobre el género en el lugar de trabajo señaló que la pandemia había causado que el índice de igualdad de género para las mujeres estadounidenses cayera por debajo de los números de 2017, borrando varios años de progreso.
A medida que la economía comienza a recuperarse, algunas están viendo el regreso de sus empleos; sin embargo, el crecimiento del empleo entre las mujeres negras y latinas se ha quedado atrás. Para las mujeres negras, la tasa de empleo se mantiene un 9,7% por debajo de las cifras de febrero de 2020. Mientras que la tasa de desempleo de los trabajadores blancos cayó al 5,6% en febrero, la tasa de desempleo de las mujeres negras aumentó al 9,9% y la tasa de las mujeres latinas fue del 8,5%.
Está claro que la pandemia ha traído desafíos increíbles a los padres que trabajan. Para muchos, ha significado la pérdida de empleo, la reducción de horas de trabajo e incluso tener que elegir entre la seguridad laboral y el cuidado de los niños y la educación.
No solo las madres sentían una gran carga, sino que las mujeres en general se han enfrentado a mayores dificultades en el mundo laboral a lo largo de la Covid-19. Los que pertenecen a grupos históricamente marginados han experimentado lo peor de las consecuencias, y están experimentando una recuperación más lenta.
Puede llevar años recuperar la igualdad en el mercado de trabajo, a menos que se adopten medidas serias para compensar lo que muchos trabajadores esenciales, miembros de comunidades marginadas y de bajos ingresos, perdieron durante la pandemia.