En 2005, Google lanzó un ambicioso proyecto para cartografiar el mundo. Hoy en día, más de mil millones de personas usan Google Maps cada mes. Y cada semana, más de 5 millones de aplicaciones y sitios web activos aprovechan los productos principales de la plataforma Google Maps.
La gente confía en Google Maps y la plataforma de Google Maps no solo para ir del punto A al B, sino también para dirigir negocios, pedir comida, llamar a un taxi o incluso proporcionar alertas de emergencia. Con tantas aplicaciones críticas que dependen de Google Maps para la precisión y la impecabilidad, preguntarse con qué frecuencia actualiza Google sus datos de mapas es bastante razonable.
Bueno, lo básico a entender es que hay dos componentes clave para hacer mapas: datos e imágenes.
Datos: Google Maps utiliza datos de más de 1000 fuentes autorizadas de todo el mundo. Piense en el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México (INEGI), los municipios locales, los promotores de viviendas, etc.
Imágenes: Las imágenes provienen en general de dos fuentes: imágenes aéreas capturadas por aviones y satélites de observación de la tierra, y datos a nivel de calle obtenidos por el propio proyecto Street View de Google. Las imágenes aéreas proporcionan detalles de Google sobre carreteras y edificios, mientras que las imágenes a nivel de calle proporcionan nombres de carreteras, señales de tráfico, números de edificios y nombres de empresas.
Para administrar la gran cantidad de datos entrantes, se utilizan bibliotecas y marcos de aprendizaje automático. Al usar enfoques basados en aprendizaje automático, Google ahora puede mapear tantos edificios en un año como solía mapear en 10 años. Solo en Lagos, Nigeria, el aprendizaje automático ha ayudado a Google a agregar 20.000 nombres de calles, 50.000 direcciones y 100.000 nuevos negocios.
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Por otra parte, los datos y las imágenes son estáticos. Las imágenes de Google Maps, especialmente, pueden tener entre 1 y 3 años de edad (incluso más, en algunos casos). Y estos componentes por sí solos no siempre proporcionan a los usuarios el contexto que necesitan sobre un lugar específico en el mapa.
Aquí es donde las personas reales entran en la imagen. La apasionada comunidad de guías locales de Google, los usuarios activos de Google Maps o incluso los propietarios de negocios que utilizan los servicios de Google My Business, proporcionan continuamente nueva información a Google.
Aunque cualquier nueva información se actualiza solo después de garantizar un alto grado de confianza en su precisión, Google Maps recibe más de 20 millones de entradas de sus usuarios todos los días. Eso es más de 200 contribuciones cada segundo sobre cosas como cierres de carreteras, detalles de tiendas locales, la apertura de un nuevo negocio, etc.
Esto significa, en esencia, que Google Maps se actualiza constantemente, literalmente, ¡cada segundo de cada día!
Hoy en día, los mapas de Google contienen información, calificaciones y reseñas de aproximadamente 200 millones de lugares en todo el mundo. Pero qué sucede cuando un edificio no tiene una dirección tradicional. Después de todo, el Banco Mundial estima que la mitad de la población urbana del mundo vive en una calle sin nombre.
Para esto, Google Maps y Google Maps Platform admiten códigos Plus.
Un código Plus es una dirección basada en las coordenadas de latitud y longitud de una ubicación. Cada código tiene 10 caracteres de largo y consta de dos partes: un código de área (aproximadamente 100 x 100 kilómetros) y un código local (aproximadamente 14 x 14 metros). El código también se puede combinar con una localidad. Por ejemplo, en el lenguaje de código Plus, la sede de Google se puede describir como «849VCWC8 + R9″o» CWC8 + R9 Mountain View».
La mayor ventaja de los códigos Plus es que, a diferencia de otros sistemas de direccionamiento alternativos disponibles en la actualidad, son de código abierto y de uso gratuito. No hay derechos de licencia ni otros costos. Lea más sobre los Códigos Plus aquí.
Cuando Google Maps cumplió 15 años el 8 de febrero de 2020, la vicepresidenta sénior Jen Fitzpatrick reconoció que crear un mapa realmente útil es una tarea gigantesca e interminable.
» Requiere construir y curar una comprensión de todo lo que hay que saber sobre el mundo físico, y luego llevar esa información a las personas de una manera que lo ayude a navegar, explorar y hacer cosas en su mundo. El mundo real es infinitamente detallado y siempre está cambiando, por lo que nuestro trabajo de reflejarlo de nuevo a ustedes nunca termina.»
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