Cómo guardar un cuaderno de laboratorio

¿Dónde puse ese pedazo de papel? ¿Cuándo hice ese experimento? ¿Dónde guardé ese archivo de datos? Si con frecuencia se encuentra buscando una pieza de información crítica que anotó mientras realizaba su experimento, tratando de recordar cuándo hizo qué, o rastreando su disco duro para encontrar el archivo correcto, puede ser el momento de revisar cómo guarda sus notas de investigación. Ya sea que esté trabajando en el banco, en el campo o en teoría, debe realizar un seguimiento de lo que hace para que usted y otros puedan consultarlo cuando sea necesario.

Hay múltiples herramientas disponibles más allá del cuaderno de papel tradicional para ayudar a los científicos a documentar su trabajo y progreso, pero rara vez se enseña cómo mantener un buen cuaderno. Muchas instituciones de investigación, organismos de financiación y asociaciones profesionales tienen requisitos u ofrecen directrices. Pero aparte de asegurarse de que no está rompiendo ninguna regla, a menudo hay espacio para la creatividad y las preferencias personales, siempre que la toma de notas sea efectiva. Carreras Científicas pidió a investigadores de una variedad de disciplinas y etapas profesionales que compartieran los consejos y estrategias que funcionan para ellos. Sus respuestas se han editado para mayor claridad y brevedad.

Mantener un cuaderno de investigación a menudo se ve como una tarea. ¿Por qué es importante dedicarle tiempo y esfuerzo suficientes?

Los cuadernos de laboratorio son como ir al dentista, a nadie le gusta, pero si no lo haces, se te caerán todos los dientes. Los cuadernos de laboratorio son el recurso más útil que puede crear usted mismo en el laboratorio, y crear uno bueno requiere un poco de esfuerzo todos los días. Una vez que adquieres el hábito y tienes un sistema que te gusta, se vuelve menos oneroso.
– Caroline Bartman, becaria postdoctoral en metabolómica cuantitativa en la Universidad de Princeton

Mi cuaderno de laboratorio realiza un seguimiento de todos mis experimentos de investigación y todos mis fracasos y optimizaciones. Es una gran herramienta para mantener el rigor y la reproducibilidad: si no recuerdo cómo hice un experimento o cómo analicé los datos, toda esa información está en mi cuaderno. También lo hace mucho más fácil para sus futuros compañeros de laboratorio que pueden necesitar hacer un experimento similar y quieren ver lo que ya han probado.
– Maiko Kitaoka, Ph. D. candidata en biología molecular y celular en la Universidad de California, Berkeley

Tener un registro diligente de mis pasos experimentales me ayudó a entender ciertos resultados. Observar lo que sucedió en un día específico puede darle una indicación de si algunos datos son valores atípicos debido a factores ambientales, como un cambio de temperatura. Con el tiempo, mi cuaderno de laboratorio también se convirtió en una herramienta para llevar un registro de mis ideas. Es posible que no desee cambiar su diseño o método justo en medio de un experimento, pero su cuaderno es el lugar perfecto para anotar lo que puede probar a continuación.
– Valentina Ferro, Ph. D.- titular de física experimental e ilustrador científico independiente en Seattle, Washington

En un campo teórico como el mío, un cuaderno es esencial para realizar un seguimiento de mis intentos de resolver un problema. Sin notas bien escritas, probablemente haría los mismos cálculos muchas veces. Un cuaderno también es útil para compartir mis enfoques y resultados con los colaboradores.
– Matteo Falessi, investigador postdoctoral en física de plasma en el Centro de Investigación ENEA Frascati en Italia

Volver a datos antiguos sin documentación sólida puede ser un poco como una expedición de arqueología. Un buen cuaderno permite ver rápidamente qué experimentos se hicieron y con qué objetivos, reevaluar datos antiguos a la luz de nuevos hallazgos y retomar el trabajo donde lo dejó. En términos más generales, las buenas notas permiten la reproducibilidad de la investigación; proporcionan evidencia escrita de que todo se hizo de una manera clara, transparente y ética; y ofrecen una justificación de por qué se tomaron ciertas decisiones de investigación.
– Caroline Lynn Kamerlin, profesora de biología estructural en la Universidad de Uppsala en Suecia

Si está escribiendo un artículo meses o incluso años después de que se hayan completado los experimentos, su cuaderno de laboratorio contendrá todos los detalles que necesita para describir con precisión sus métodos y resultados. En algún momento de su carrera, también puede tener que usarla para proporcionar evidencia de que una idea realmente era «suya» o para reclamar su propiedad intelectual. Además, en el caso de acusaciones de mala conducta científica, su cuaderno de laboratorio será un elemento indispensable en la investigación. En última instancia, el cuaderno de laboratorio actuará como el libro de contabilidad de su carrera y se convertirá en parte de su legado como científico. ¡No lo descuides!
– Jeremy C. Borniger, investigador postdoctoral en neurociencia en la Universidad de Stanford en Palo Alto, California

¿Utiliza un cuaderno de papel tradicional, herramientas digitales o una combinación?

Me gusta usar un cuaderno escrito a mano, aunque la mayoría de los datos que produzco son digitales. De vez en cuando, también registro detalles técnicos, como configuraciones de adquisición específicas en microscopios o qué experimentos agrupé para crear una figura, en archivos de texto donde puedo encontrarlos más fácilmente. Un desafío con un cuaderno de papel tradicional, sin embargo, es que no siempre se puede buscar fácilmente, por lo que uso las primeras páginas para mantener una tabla de contenido y hago referencias cruzadas de mis archivos de datos digitales con la mayor frecuencia posible.
– Kitaoka

Encuentro un portátil de laboratorio electrónico mucho mejor que uno de papel. Se puede buscar, por lo que puedo recuperar fácilmente registros de experimentos que hice hace años o revisarlos para encontrar detalles clave. Nunca lo destruiré haciendo girar accidentalmente un vaso de etanol. Y, mientras lo respalde, es imposible perder. Además, tengo que llenarlo en mi escritorio sin guantes, lo que me obliga a dedicarle tiempo.
– Bartman

He usado un cuaderno de papel desde el comienzo de mi carrera de investigación, pero con el tiempo he tenido que adaptar mi estrategia a medida que me perdía en todas esas páginas. Hoy, uso mi cuaderno de laboratorio solo para anotar notas rápidas sobre la marcha. Todos mis protocolos optimizados, datos sin procesar y análisis se almacenan en el ordenador. Hago referencias cruzadas de las entradas de mi cuaderno y los archivos de la computadora usando la fecha y una breve descripción de cada experimento. Además, me parece útil mantener un cuaderno de investigación separado para temas más amplios, como conceptualizar un experimento, redactar un manuscrito, organizar una reunión o tomar notas en una conferencia.
– Karine Salin, investigadora permanente en fisiología ambiental en IFREMER en Plouzané, Francia

Consigo más ideas en papel, por lo que inicialmente quería tener un cuaderno tradicional a toda costa. Pero estaba trabajando en varios proyectos y necesitaba que mi cuaderno fuera buscable y etiquetable para llevar un registro más fácilmente. El punto ideal para mí era usar un cuaderno digital como Evernote con la capacidad de incluir instantáneas de notas tradicionales de lápiz y papel, así como los scripts de codificación y otros archivos e imágenes digitales que generé. Además, tener la aplicación en mi teléfono significaba que podía grabar notas de voz mientras caminaba si tenía una idea que quería probar más tarde. Sin embargo, con un cuaderno digital es casi imposible encontrar cosas que ha olvidado como lo haría con solo hojear las páginas de su cuaderno de papel. Superé el problema etiquetando lo que era un poco menos relevante para los experimentos, por ejemplo, ideas no relacionadas y otras preguntas que seguir, con la etiqueta «aleatorio» para que de vez en cuando pudiera explorarlas en busca de inspiración.
– Ferro

Un cuaderno de papel es suficiente para la mayor parte de mi trabajo. Sin embargo, me aseguro de crear una copia de seguridad digital de cualquier nota tomando una foto con la aplicación Genius Scan o escribiéndola en Microsoft Word. También tengo una carpeta de computadora donde guardo todos mis protocolos estándar para que pueda simplemente hacer referencia a ellos en lugar de escribir todo en mi cuaderno cada vez que hago un experimento. Además, tengo carpetas etiquetadas separadas para cada línea de trabajo donde pongo notas y datos que no caben fácilmente en el cuaderno, como impresiones de Microsoft Excel, datos gráficos, contratos y acuerdos de transferencia de material.
– Borniger

Escribo mi cuaderno digital en modo Org, un lenguaje de marcado diseñado específicamente para insertar fácilmente imágenes manuscritas como resultados, cálculos, ecuaciones, tablas, bibliografías e incluso piezas de código. El cuaderno en sí consiste en varios archivos de texto sin formato vinculados, por lo que cuando tengo que escribir un papel, puedo usar fácilmente los archivos de texto como borradores exportándolos a un archivo LaTeX.
– Falessi

Utilizo principalmente un cuaderno electrónico, pero a menudo en el laboratorio, primero escribo mis notas en un cuaderno de papel, nunca un trozo de papel, y luego también escaneo mi cuaderno de papel para tener acceso a su contenido en cualquier momento. Uso Confluence para el registro electrónico, pero Microsoft OneNote es otra buena opción, ya que puede usarlo fuera de línea y en línea y es gratuito. Hago referencias cruzadas usando números de página de mi cuaderno de papel y fechas y nombres de los experimentos en mis nombres de archivo. Todos mis protocolos están en mi cuaderno digital, a menudo con imágenes de mis configuraciones experimentales, material, equipo y, a veces, una grabación de video de mí hablando a través de cada paso del protocolo. Almaceno mis datos sin procesar en el servidor de mi laboratorio y los respaldo en la nube y en un disco duro. Mi código para procesar y analizar datos está en Github, un popular sistema de control de versiones de software. Por último, guardo una lista de tareas pendientes en mi cuaderno electrónico, que también sirve como registro de lo que he logrado cada semana.
– Lina Colucci, afiliada de investigación en ciencias de la salud y tecnología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge y empresaria consultora en ciencia de datos en el Área de la Bahía de San Francisco

¿Qué estrategias utiliza para mantener su cuaderno organizado, completo y de acuerdo con las mejores prácticas?

Para mí, lo que funciona es tratar la toma de notas como un paso experimental vital. Por lo general, escribo las cosas a medida que avanzo, de vez en cuando escribo el protocolo o lo que estoy a punto de hacer antes de comenzar el experimento y luego edito cualquier cosa que hice de manera diferente a lo planeado. De esta manera, mantener un cuaderno de laboratorio es similar a cocinar, donde limpiar todo el proceso lo hace mucho más fácil que esperar hasta el final cuando los platos se apilan en el techo. Rellenar el cuaderno de laboratorio lo antes posible también reduce las posibilidades de olvidar una información vital o introducir un error.

En términos de cómo se organiza mi cuaderno de papel, simplemente sigo el orden cronológico, por lo que cada página es un nuevo día (a menos que use varias páginas en un día). Me aseguro de incluir una descripción detallada de lo que hice, por qué y cómo en tiempo presente; la fecha, hora y lugar en que se realizó el trabajo; los nombres de cualquier otra persona con quien hice el trabajo; circunstancias especiales que ocurrieron durante el trabajo (por ejemplo, ¿hubo una alarma de incendio que podría haber influido en los resultados?); y mi firma y, siempre que sea posible, una marca de testigo (por lo general, mi investigador principal o un compañero de laboratorio). Todo esto debe escribirse con pluma, y si algo fue un error, no lo tache por completo; simplemente pase una sola línea a través de él para que aún pueda leerse. Escribir ideas (en lugar de metodología) también es aceptable y se alienta.
– Borniger

En mi cuaderno de papel, cada experimento es un grupo de páginas consecutivas, ya que se me hizo demasiado difícil seguir experimentos individuales si se mezclaban con otros. Si estoy haciendo varios experimentos a la vez, dejo espacio vacío entre mis registros para que todas mis notas y protocolos con respecto a un experimento individual sean continuos, incluso para experimentos de varios días. Los detalles realmente hacen o rompen el cuaderno, así que trato de ser conciso al incluir tantos detalles relevantes como sea posible.
– Kitaoka

Les digo a mis estudiantes que no tienen que seguir un formato específico en su cuaderno de papel, siempre y cuando la información esté ahí y sea fácil de encontrar. Les pido que escriban lo que puedan antes de empezar el experimento. Yo también instruirlos para grabar el procedimiento de como van, como suele faltar accidentalmente o de hacer los pasos fuera de orden, y eso es importante registrar. Sus primeros experimentos probablemente requerirán muchos detalles sobre cómo configurar y realizar el procedimiento, mientras que una vez que se experimenten, solo necesitarán anotar las variables relevantes. Nunca deben grabar notas separadas para copiarlas más tarde, ya que inevitablemente esto conduce a la pérdida de información.
– Danielle Solano, profesora asociada y presidenta del Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad Estatal de California en Bakersfield

Una de las cosas más difíciles en el mantenimiento de un cuaderno de laboratorio es decidir cuándo escribir una entrada completa y cuándo escribir una breve. Siempre comienzo anotando una cantidad mínima de información para cada experimento. Esto generalmente incluye fecha, hora, ubicación, parámetros de protocolo, dónde se almacenan los datos y, si estoy usando código, el nombre del script y la versión del código Github. Luego, tan pronto como me doy cuenta de que un experimento en particular no es un callejón sin salida, escribo un informe más extenso que describe el objetivo del experimento; hipótesis; fecha(s) de recopilación de datos; enlaces a los datos, guiones de análisis, notas tomadas el día de la recopilación de datos y el protocolo completo; imágenes o videos de la configuración experimental; resultados; conclusiones; y, finalmente, los siguientes pasos.

Mantengo las cosas en orden cronológico y fecho cada página de mi cuaderno de papel, y a menudo pongo la ubicación de donde hice el experimento o escribí mis notas también. Si pego algo en el cuaderno, firmo y pongo la fecha en la cinta. Si vuelvo y cambio algo en una página antigua, firmo y fecho el cambio. Para mi cuaderno electrónico, programo copias de seguridad diarias automatizadas.
– Colucci

Al comenzar mi primer experimento del día, creaba una nota en Evernote con la fecha y la añadía a medida que avanzaba, tomaba instantáneas de mis notas de lápiz y papel en el laboratorio y luego organizaba notas adicionales en la aplicación. Al final de cada día, me gustaría tener 15 minutos para leer mi entrada y reformular nada de lo que estaba claro, porque la escribí demasiado rápido, subir imágenes adicionales o análisis, y añadir algunas reflexiones finales. Concluiré añadiendo el etiquetado apropiado.
– Ferro

Mi cuaderno tiene dos secciones generales: una para los protocolos refinados que armé después de hacer un nuevo experimento varias veces y la otra para mis registros de experimentos. Para esa segunda sección, anoto notas y observaciones en papel de desecho mientras llevo a cabo experimentos e introduzco información en mi cuaderno electrónico más tarde de una manera más organizada. Puede ser muy molesto llenar su cuaderno de laboratorio después de llevar a cabo un experimento agotador y complejo, ¡pero ese puede ser el momento más crítico! Para aquellos días en los que realmente debo posponerlo, guardo un área de mi escritorio para notas experimentales, que luego puedo usar para actualizar mi cuaderno al día siguiente.
– Bartman

¿Algún otro consejo?

Recomiendo encarecidamente usar el comienzo de la experiencia de investigación como período de prueba para los métodos de cuaderno de laboratorio para encontrar un enfoque que funcione para usted. El criterio principal es que sea sencillo y cómodo de usar y fácil de hacer copias de seguridad. Dicho esto, ningún método es perfecto, así que limítate a probar tres o cuatro herramientas. Aprendí de la manera difícil que la desventaja de experimentar con un montón de herramientas diferentes es que sus datos están dispersos entre cuadernos, lo que puede hacer que sea muy difícil encontrar lo que está buscando.
– Colucci

Aparte de ensayo y error, aprendí lo que debería ir en mis notas leyendo los cuadernos de antiguos miembros del laboratorio y averiguando qué en la descripción hacía que un experimento fuera más fácil o más difícil de reproducir. La falta de información puede ser muy frustrante, y quiero que cualquier seguimiento de mis experimentos sea lo más fluido posible.
– Kitaoka

Siempre que no rompas ninguna regla, no tengas miedo de desarrollar tu propia forma de tomar notas. Una de las instituciones que visité tenía sus propias pautas, pero debido a que mi enfoque individual estaba funcionando para mí, decidí continuar con él y traducir mi trabajo en un cuaderno compatible una vez a la semana. Puede parecer un trabajo extra, pero para mí, era hacer esto o arriesgarme a dejar de usar mi cuaderno de laboratorio constantemente, lo que habría sido una pérdida mayor para mí, mi laboratorio e incluso para la institución.

Al principio puede parecer una tarea, pero llevar un registro de lo que está haciendo puede ser un gran levantador del estado de ánimo. Un proyecto de investigación está hecho de muchos altibajos experimentales, pero sobre todo de bajadas, por lo que sentirse un poco triste e inútil es muy común. Mirar hacia atrás en su cuaderno le permite poner las cosas en perspectiva y darse cuenta de cuánto está logrando en realidad.
– Ferro