Lean Six Sigma (LSS) es una metodología de mejora del rendimiento sintetizada a partir de la unión de dos enfoques relacionados, Six Sigma y Lean Manufacturing, que fueron desarrollados por la exitosa Toyota Corporation durante el medio siglo siguiente a la segunda guerra mundial.
Desarrollado específicamente para su uso en un entorno de fabricación, ambos métodos buscaban reducir costos, al tiempo que mejoraban la calidad del producto. No sería exagerado sugerir que estas metodologías tienen el estatus de ser la «piedra filosofal» del procedimiento de mejora de procesos. Esto se debe a que se cree que son las innovaciones que catapultaron a Toyota al estado de superpotencia automotriz mundial. De hecho, Toyota es actualmente la séptima compañía más grande del mundo.
Lean Six Sigma, la hija de estas dos metodologías de gran éxito, se está utilizando ahora en un número significativo de contextos no manufactureros. Uno de ellos incluye su despliegue en el ejército. Lean Six Sigma ha demostrado ser particularmente atractivo para los militares, tal vez, en parte, debido a su énfasis en la mejora continua y la reducción de costos.
El hecho de que la metodología Lean Six Sigma sea muy pesada con mediciones repetidas, análisis estadístico y control rígido del proceso de post optimización podría parecer que se combina bien con la mentalidad altamente disciplinada de los militares. De hecho, los resultados positivos que ha producido la metodología en los sectores militares en los que se ha desplegado han sido nada menos que espectaculares.
Estos son algunos ejemplos:
Utilizando la metodología Lean Six Sigma, el Depósito del Ejército de Red River en Texas redujo sus gastos anuales en decenas de millones de dólares, mientras que al mismo tiempo aumentó el número de jeeps que fabricaban por semana en la asombrosa cifra de setenta y cinco veces. Los resultados hablan por sí mismos y los militares ahora están muy interesados en Lean Six Sigma como un medio para utilizar mejor sus recursos.
En otro proyecto en 2005, Lean Six Sigma fue utilizado por el Comando de Reclutamiento del Ejército de los Estados Unidos (USAREC) en Fort Knox en Kentucky para reducir significativamente los tiempos de reclutamiento. En este caso, se utilizó el análisis de la corriente de valores para trazar los pasos del largo proceso de contratación. Tras un análisis para determinar qué medidas no añadían valor al resultado final y qué etapas se consideraban innecesarias, se redujo drásticamente el número de medidas que debían completar los posibles reclutas para lograr un servicio mucho más ágil y eficiente.
Lean Six Sigma también se ha utilizado para mejorar las operaciones de mantenimiento de hardware militar que son cruciales para la competencia militar. El Depósito del Ejército de Corpus Christi tiene la tarea crítica de revisar los motores Black Hawk y Apache. Lean Six Sigma les ha permitido reducir significativamente los tiempos de revisión y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de cada revisión, de manera que el número de revisiones necesarias se ha reducido en aproximadamente tres cuartas partes.
Igualmente impresionante, el 96. o Comando de Preparación Regional afirma haber reducido los tiempos de despliegue a tres días de un original de treinta días, utilizando herramientas Lean Six Sigma.
Lean Six Sigma ha sido un gran éxito en el ejército. Su indiscutible potencial para transformar y revitalizar el proceso y generar excelencia tanto en la producción como en los servicios se considera sin precedentes. En 2006, el ejército tomó medidas para participar en el despliegue Lean Six Sigma en todo el ejército. Esta es la mayor iniciativa de capacitación basada en la ciencia jamás desplegada en las fuerzas armadas. También es el proyecto Lean Six Sigma más extenso jamás lanzado con más de un millón de participantes repartidos en numerosas naciones de todo el mundo.
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