Un micrófono de condensador es en realidad un dispositivo bastante complejo. Una lámina de oro ultrafina pulverizada está montada frente a un disco de metal sólido, tan cerca que casi se tocan. La lámina metalizada es el diafragma, el disco de metal sólido es lo que se llama el electrodo posterior; juntos forman un condensador. Condensador es otra palabra para condensador; a veces los micrófonos de condensador se llaman micrófonos de condensador. Como recordarán de la clase de física, un condensador no es más que dos superficies metálicas enfrentadas. Un condensador puede almacenar una pequeña cantidad de energía eléctrica. La cantidad de esta capacitancia » es proporcional no solo al tamaño del condensador, sino también a la proximidad de las dos placas. Cuanto más cerca estén, mayor será la capacitancia. Esto nos lleva de vuelta a la cápsula del condensador: Cuando el sonido golpea el diafragma fino y dorado, se mueve al ritmo de las ondas sonoras. El electrodo trasero sólido, sin embargo, no se mueve. Lo que tenemos, por lo tanto, es un movimiento relativo entre el diafragma y el electrodo posterior. Lo que significa que la cápsula/condensador cambia su capacitancia como resultado de las ondas de sonido que golpean el diafragma. La energía acústica se transforma en una señal eléctrica! Lo realmente genial de los micrófonos de condensador es que el diafragma tiene una masa muy baja. La lámina metalizada ultrafina pesa mucho menos y, por lo tanto, se mueve más rápidamente que el diafragma más grueso de un micrófono dinámico con su bobina móvil pesada fijada a él.
Un micrófono de condensador puede seguir el ritmo de las ondas de sonido con mayor precisión que los micrófonos dinámicos. Como resultado, los condensadores suenan más naturales y transparentes.
Pero la señal de la cápsula aún no está lista para un preamplificador de micrófono. La capacitancia que cambia rítmicamente de la cápsula debe traducirse en un voltaje que cambia rítmicamente, y esta señal de voltaje debe amplificarse y transformarse en una señal de baja impedancia. Esto requiere algo de electrónica (activa) y, por lo tanto, se necesita una fuente de alimentación. Los micrófonos de condensador suelen tener alimentación fantasma.»La alimentación fantasma es un voltaje suministrado por el preamplificador o el mezclador a través de los cables XLR normales de 3 pines que también utilizarías para micrófonos dinámicos. Casi todos los preamplificadores y mezcladores de los últimos 10 años tienen capacidad de alimentación fantasma. La mayoría de los mezcladores tienen un solo botón para activar la alimentación fantasma en todas las entradas de micrófono; la mayoría de los preamplificadores externos tienen interruptores separados para cada entrada. Por razones sónicas, algunos micrófonos de condensador usan tubos como dispositivos amplificadores. Los tubos requieren voltajes muy altos que la alimentación fantasma normal no puede suministrar. Estos micrófonos de condensador de tubo, por lo tanto, deben ser alimentados por una fuente de alimentación dedicada (que generalmente se incluye en la compra).
Por cierto: El micrófono de condensador fue inventado por Georg Neumann, el fundador de la compañía de micrófonos del mismo nombre. Curiosamente, algunos de los primeros modelos de la década de 1930 eran lo suficientemente buenos para ser utilizados en estudios de grabación hoy en día. ¡Imagina lo grandes que deben ser los modelos de hoy!