den ‘sorte død’, som den senere blev kaldt, spredte sig fra Italien til de fleste dele af Sydeuropa. I 1348 e.kr. var det nået England, Frankrig og Spanien, og i 1349 e. kr. optrådte det i de skandinaviske lande, mens det tog vej til mere fjerntliggende lande som Island og Grønland. Det ramte også de store arabiske byer Aleksandria, Kairo og Tunis. Pesten forårsaget af Yersinia Pestis, den samme bakterie, der forårsagede Justinian Pest i det sjette århundrede, spillede ud som den største menneskelige tragedie i middelalderens Europa.
Læs også: den første pest i historien sluttede det bysantinske imperium, blev betragtet som en handling fra Gud
den lærde, Ibn Khaldun, der var et moderne vidne til pesten, skrev om sin størrelse: “civilisationer både i øst og vest blev besøgt af en destruktiv pest, der ødelagde nationer og fik befolkninger til at forsvinde… hele den beboede verden ændrede sig.”
i Europa spillede den katastrofale pest til sidst en velsignelse for nogle — de livegne, der var lovligt forpligtet til at levere arbejdskraft til udlejere til gengæld for at give dem mulighed for at bo og arbejde i deres lande. Virkningen af pesten var sådan, at den satte en stopper for det feudale økonomisystem, der varede i Europa i århundreder, hvilket gjorde det muligt for livegne at bevæge sig op ad den sociale og økonomiske stige.
Silkerutens Oprindelse
mellem det andet og femtende århundrede af den fælles æra var et netværk af land-og søveje, der forbinder øst og vest, kendt som ‘Silkeruten’, den primære kilde til økonomiske, kulturelle og religiøse interaktioner mellem samfund. Ruten bar alt fra krydderier til sprog, og menes at have været den, der også bærer den katastrofale pest.
stigningen i handelsaktiviteter i middelalderen er kendt for at have været en af de vigtigste årsager til pestens udbredte virkning. Loppeinficerede gnavere rejste sammen med fragt til Kina, Indien, Mellemøsten og Europa.
“for mange europæere syntes pestilensen at være straffen for en vred skaber,” skriver historikeren John Kelly i sin bog ‘Den Store dødelighed: en intim historie om Den Sorte Død, den mest ødelæggende Pest gennem tidene’. “For mange andre var den eneste troværdige forklaring på døden i så stor skala menneskelig misfeasance,” tilføjer han.
tæt på 25 millioner mennesker menes at være blevet udslettet i begyndelsen af 1950 ‘ erne, hvilket var cirka en tredjedel af det europæiske kontinent.
i sin mest almindelige form viste den buboniske pest sig på mennesker, da ægformede hævelser dukkede op på deres kroppe. Blå mærker som lilla pletter optrådte ofte på brystet, ryggen eller nakken og blev omtalt som ‘Guds tokens’. Disse tokens blev inspiration til det populære børns rim, der forbliver almindeligt indtil i dag- ‘Ring rundt om rosie, lomme fuld af posies, aske, aske (blødninger), vi alle falder ned’. En stank fra kroppen og delirium var andre symptomer forbundet med sygdommen.
den italienske kroniker fra det 14.århundrede, Agnolo di Tura, skrev, hvad han så om pesten. “Ofrene døde næsten øjeblikkeligt. De ville svulme under armhulerne og i deres lyske og falde om, mens de talte… og mange steder i Siena blev store gruber gravet og stablet dybt med mængden af døde.”
ekstremer af menneskelig adfærd resulterede. Mens der på den ene side var dem, der beskyldte og myrdede jøder for sygdommens udbrud, var der også dem, der satte deres liv på spil for at tage sig af pestofrene.
tæt på 25 millioner mennesker menes at være blevet udslettet i begyndelsen af 1350 ‘ erne, hvilket var ca.en tredjedel af det europæiske kontinent. Pesten dvælede i århundreder, manifesterer sig i tilbagevendende udbrud. En af de foranstaltninger, der blev vedtaget for at kontrollere spredningen, var at holde ankomne sejlere på deres skibe i 30 eller 40 dage, før de fik lov til at bevæge sig rundt – den praksis, der var oprindelsen til udtrykket ‘karantæne’.
en velsignelse for livegne
pestens stærkeste indvirkning var dog i den måde, den væltede den økonomiske struktur, der var fremherskende i Europa. Europa i det 14.århundrede var et feudalt samfund med kongen på toppen og bondearbejdere på det laveste trin på den sociale stige. I midten var udlejere, på hvis land bønderne fik ret til at leve og arbejde. Til gengæld forventedes bønderne at betale en del af deres høstprodukter til udlejere som husleje. Det betød, at godsejerne kunne overleve på bøndernes tjeneste og produktion, mens det for sidstnævnte resulterede i uendelige cyklusser med ulønnet arbejde og intet håb om at rejse sig op på den sociale stige.
Europa i det 14.århundrede var et feudalt samfund med kongen på toppen og bondearbejdere på det laveste trin på den sociale stige.
den drastiske reduktion i kontinentets befolkning efter pesten resulterede i alvorlig mangel på arbejdere til at arbejde landene. Den økonomiske historiker Scheidel bemærker i sin bog: “en sådan mangel på arbejdere fulgte, at de ydmyge vendte deres næse ved beskæftigelse og næppe kunne overtales til at tjene de fremtrædende til tredobbelt løn.”
den hidtil usete kraftige stigning i lønningerne blev en årsag til bekymring for godsejerne, der anmodede monarkiet om at gribe ind. I Juni 1349 vedtog kronen i England Arbejdernes Ordinance og pålagde, at alle dem, der ikke ejer jord og ikke er involveret i handelspraksis, skal være forpligtet til at påtage sig tilbudt beskæftigelse og acceptere løn som gældende for fem eller seks år siden. Forordningen forbød også enhver udlejer at tilbyde højere lønninger.
på trods af ordren fortsatte lønningerne dog med at vise en opadgående tendens, hvilket resulterede i, at kronen vedtog en anden ordinance i 1351.
hver af disse foranstaltninger kunne ikke indeholde den nyfundne økonomiske frihed for livegne. Den moderne kirkehistoriker, Henry Knighton, skrev om situationen i sine krøniker: “arbejderne var så over sig selv og så blodige, at de ikke bemærkede Kongens Befaling. Hvis nogen ønskede at ansætte dem, måtte han underkaste sig deres krav, for enten hans frugt og stående majs ville gå tabt, eller han måtte pander til arbejderens arrogance og grådighed.”
“for al dens alvorlighed ville den oprindelige bølge af den sorte død alene ikke have været tilstrækkelig til at få byernes realløn til at fordoble og opretholde denne stigning i flere generationer,” skriver Scheidel. Han fortsætter med at bemærke gentagne pestbesøg langt ind i den sene middelalderperiode og sikrer, at lønningerne forblev høje. Der var omkring 15 i England alene mellem 1370 ‘erne og 1480’ erne, 15 i Holland mellem 1360 og 1494 og 14 i Spanien mellem 1391 og 1457.
følgelig sluttede feudalismen i Europa i det 15.århundrede. Som Scheidel med rette beskrev i sit arbejde: “samfundet oplevede en engros vending af den tidligere tendens, der havde gjort udlejerklassen stærkere og rigere og de fleste mennesker fattigere: nu var det omvendt.”
du har opdateringer
yderligere læsning – ‘Den Store Leveler: vold og ulighedens historie fra stenalderen til det enogtyvende århundrede’, af Valter Scheidel; Den Store dødelighed: en intim historie om Den Sorte Død, den mest ødelæggende Pest gennem tidene; af John Kelly; i kølvandet på pesten: Den Sorte Død og den verden, den skabte, af Norman F. Cantor