Nel 2019, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha riconosciuto i progressi che abbiamo fatto come paese nei nostri sforzi di riciclaggio. Dal 1960, gli sforzi di riciclaggio sono aumentati solo dal 7% al 32%. Mentre questo è un aumento significativo, lascia ancora molto spazio per migliorare se vogliamo proteggere la Terra e tutti i suoi abitanti. Tutto ciò che scartiamo nelle nostre case e uffici deve andare da qualche parte, e nonostante i nostri migliori sforzi per ridurre al minimo l’impatto ambientale della nostra spazzatura, colpisce ancora le piante e gli animali in modi che potremmo non renderci conto. Ogni nostro sforzo per riciclare riduce questo impatto e preserva la vita.
Indice
1. Si restringe Discariche
Secondo le attuali stime EPA, l’americano medio produce circa cinque chili di spazzatura ogni giorno. Se moltiplichiamo il numero per il numero di persone che vivono negli Stati Uniti e il numero di giorni in un anno, è scioccante che troviamo lo spazio ogni anno per smaltire tutto. Alcuni rifiuti sono inceneriti, ma gran parte di essi è sepolto nelle discariche. Queste discariche inquinano il terreno e monopolizzano i terreni dove gli animali potrebbero pascolare o vivere. Invece, diventa un cimitero tossico per rifiuti alimentari, prodotti in plastica e vestiti, alcuni dei quali non si decompongono per decenni. Se prendiamo il tempo per separare la spazzatura dai materiali riciclabili, potremmo ridurre significativamente la quantità di rifiuti inviati in discarica ogni anno.
2. Preserva le risorse naturali
Non è un segreto che i combustibili fossili sono una risorsa limitata e che bruciarli inquina il nostro ambiente. Tuttavia, dipendiamo da loro per alimentare le nostre auto e riscaldare le nostre case. Mentre i ricercatori lavorano per trovare modi per ridurre la nostra dipendenza da questi combustibili, possiamo ridurre la quantità che usiamo riciclando i prodotti che dobbiamo soddisfare le nostre esigenze future.
La raccolta delle materie prime necessarie alla fabbricazione di nuovi prodotti non è rispettosa dell’ambiente. In molti casi, dobbiamo ripulire la terra, portare macchinari pesanti e bruciare benzina per portare a termine il lavoro. Terra che una volta era un habitat lussureggiante brulicante di vita diventa sterile e senza vita. La combustione di combustibili come la benzina nel trasporto di camion, nella lavorazione di materiali e nel trasporto di risorse alle fabbriche per la lavorazione crea inquinamento atmosferico. Questi gas serra contribuiscono al riscaldamento globale, che altera gli habitat della fauna selvatica, rendendo difficile o impossibile la sopravvivenza delle specie.
Trovare modi per riutilizzare i materiali che abbiamo è indispensabile per preservare gli habitat in cui gli animali possono continuare a prosperare. Riciclarli in qualcosa di nuovo o riutilizzarli nella creazione di qualcosa di completamente diverso sono entrambi modi validi per ridurre il nostro bisogno di distruggere le foreste pluviali per raccogliere alberi o estrarre il minerale dal terreno.
3. Mantiene ecosistemi stabili
L’EPA stima che circa 100.000 animali muoiono ogni anno a causa delle loro interazioni con i detriti di plastica nell’acqua. Possono mangiarlo, pensando che sia cibo, o rimanere impigliati da esso. La plastica ingerita può causare lesioni interne o può semplicemente riempire il tratto digestivo di un animale. Con una pancia piena di plastica, non si sentono più affamati e smettono di cercare le loro solite fonti di cibo. Questa plastica può anche ridurre la loro capacità di eludere i predatori e riprodursi, causando il declino delle popolazioni.
La plastica è il vettore perfetto per una miriade di altre tossine ambientali pure. PCB, pesticidi e altre sostanze chimiche possono fare un giro sulla superficie dei rifiuti di plastica, trasportandoli nei corsi d’acqua e nelle pance di creature ignare. I rifiuti di plastica non biodegradano come i materiali organici, ma si rompono nel tempo in pezzi sempre più piccoli. Queste microplastiche possono essere consumate da piccole creature oceaniche, anche quelle che le persone mangiano. Così, le tossine vengono cerchio completo, arrivando sui nostri piatti.
Le microplastiche e le tossine che trasportano possono decimare la popolazione di piccole creature acquatiche che cambiano l’intero ecosistema che supportano. Ad esempio, le barriere coralline composte da grandi colonie di piccole creature supportano molte diverse specie di vita oceanica. Spazzare via una barriera corallina lascia queste altre creature esposte e vulnerabili agli attacchi esterni.
Il ruolo dei pneumatici
Come molte altre materie prime, i pneumatici per auto e camion sono un prodotto di scarto pericoloso che si è trasformato in un grosso problema per gli animali di tutto il mondo. Poiché contengono sostanze chimiche cancerogene e metalli pesanti, seppellirli nelle discariche è una scelta sbagliata. Queste sostanze chimiche possono fuoriuscire dai pneumatici nel tempo, inquinando sia il suolo che le acque sotterranee sottostanti. I pneumatici rappresentano anche una minaccia di inquinamento atmosferico quando prendono fuoco.
Fortunatamente, il riciclaggio dei pneumatici continua a guadagnare popolarità in tutto il mondo. I riciclatori di gomma possono trasformare la gomma lasciata su un pneumatico scartato in una varietà di prodotti diversi e utili, tra cui carburante derivato dai pneumatici (TDF), pacciame di gomma, asfalto gommato e aggregato derivato dai pneumatici (TDA). Molti di questi prodotti funzionano meglio dei prodotti che sostituiscono. Ad esempio, TDF brucia più pulito del carbone tradizionalmente utilizzato nei forni da cemento. Ridurre queste emissioni di carbonio utilizzando TDF aiuta anche a rallentare il riscaldamento globale e il cambiamento dell’habitat.
Rallentare e invertire il cambiamento climatico che si verifica in tutto il mondo è un compito impegnativo. Spesso sembra irraggiungibile. Tuttavia, il riciclaggio è un passo facile che tutti possono prendere per fare la differenza e dare al regno animale una maggiore possibilità di sopravvivenza.