Il bolognese è un piccolo, bianco, cane compatto con un unico cappotto bianco distintivo. È di piccole dimensioni, tozzo e compatto. È di forma quadrata e ben muscoloso. La testa è di media lunghezza. Il cranio è leggermente ovoidale. Il muso è grande, nero e quasi quadrato. Ha una mascella sviluppata e le labbra superiori non coprono le labbra inferiori. Le sue labbra sono nere. Ha denti bianchi, forti e uniformemente allineati. I suoi occhi sono ben sviluppati, aperti e rotondi. I bordi delle palpebre sono neri e l’iride è di colore ocra scuro. Le orecchie sono alte e sono lunghe e pendenti ma rigide alla base. La coda è portata curva sul retro. L’altezza del bolognese varia da 10,5 a 12 pollici per un maschio e 10-11 pollici per una femmina. Il peso varia tra 4,5 e 9 libbre.
Molto grave, generalmente non molto alta energia. Intraprendente, docile, godendo dei suoi maestri, il bolognese è leggermente più riservato e timido di suo cugino, il Bichon Frise. I bolognesi godono della compagnia delle persone e formano uno stretto rapporto con i loro proprietari. Vivace, giocoso e felice, bolognese vanno molto d’accordo con gli altri animali. Questo cagnolino disposto è abbastanza reattivo all’addestramento all’obbedienza. All’aperto è rough-and-tumble; al chiuso è tranquillo e felice. Sono amichevoli con gli estranei. Abituali alle persone e ai rumori in tenera età. A causa delle dimensioni di questa razza, sono inclini alla sindrome del cane di piccola taglia, comportamenti indotti dall’uomo in cui il cane crede di essere il leader del branco per gli esseri umani. Ciò causa molti problemi comportamentali, tra cui l’ansia da separazione e l’essere timidi.