Volvox

Volvox è una colonia algale verde mobile composta da 500-50.000 cellule disposte lungo la periferia di una sfera mucillaginosa cava. Queste grandi colonie sono spesso visibili ad occhio nudo. Ogni cellula ha una propria mucillagine individuale che può essere distinta o poco appariscente. Fili di protoplasma tengono insieme le cellule e sono più facilmente visibili nelle giovani colonie di alcune specie. La mucillagine coloniale è circondata da uno strato limite che ha una composizione chimica simile alla parete cellulare di Chlamydomonas. Come Chlamydomonas, ogni cellula sferica o ovoidale ha due flagelli uguali con un paio di vacuoli contrattili alla loro base e un grande cloroplasto a forma di coppa con un singolo pirenoide. Le colonie coordinano i movimenti flagellari delle cellule su diversi lati della sfera per nuotare con un movimento rotatorio e cambiare direzione se necessario. Volvox è fototattico e in grado di nuotare verso una luce moderata. Le colonie di Volvox dimostrano l’organizzazione polare. Le cellule anteriori hanno occhi più grandi e maggiori capacità fototattiche, mentre le cellule posteriori sono coinvolte nella riproduzione. Volvox è ampiamente utilizzato dai ricercatori come modello genetico e di sviluppo per comprendere ulteriormente la differenziazione cellulare. Le 20 specie di Volvox si distinguono principalmente per le caratteristiche della mucillagine e dei fili citoplasmatici che collegano le cellule adiacenti. Il sequenziamento del DNA ha dimostrato che il genere è polifiletico e che le varie specie si sono evolute da quattro lignaggi ancestrali. I ricercatori possono eventualmente riclassificare specie in generi diversi per riflettere questa relazione.