arbetande föräldrar har mött några av de tuffaste utmaningarna under Covid-19.
getty
Det råder ingen tvekan om att det senaste året har varit en otroligt prövande tid för alla. Medan vi äntligen ser hoppfulla tecken på det slutliga slutet av Covid-19—eller åtminstone det nya normala som kommer— kommer varaktig inverkan att kännas under lång tid.
medan pandemins förlust och utmaningar har känts av alla, är det uppenbart att effekten av Covid-19 och de resulterande lockdowns har haft särskilt effekt på arbetande föräldrar.
oavsett om man konfronteras med utmaningen att övergå till fjärrarbete eller fortsatt väsentligt arbete utanför hemmet, blev den redan svåra jongleringshandlingen av föräldraskap under arbetet betydligt svårare till följd av Covid-19.
många som förlitade sig på barnomsorg tvingades isolera, oförmögen att utsätta sina barn eller deras familjer för den ökade risken för en annan person. TV-apparater och iPads blev de facto Barnvakter när föräldrar bara försökte komma igenom arbetsdagen. Med skolor stängda fann många att förutom rollen som förälder och försörjare, de var snabbt tvungna att bli hemskollärare också.
lönerna för dessa utmaningar har känts av många arbetande föräldrar inom alla sektorer och kommer sannolikt att ha en betydande inverkan på arbetslivet och rollen som arbetande föräldrar på arbetsplatsen framåt.
Även om pandemin har varit svår för alla föräldrar, verkar data tyder på att saker har varit särskilt svåra för arbetande kvinnor och mödrar, som har påverkats oproportionerligt i sitt ökade ansvar, förlust av jobb och negativa psykiska hälsoeffekter.
redan före pandemin var arbetet under föräldraskap en utmaning, särskilt för mödrar.
för att få grepp om hur Covid-19-pandemin har medfört förändringar för arbetande föräldrar är det värdefullt att förstå hur landskapet såg ut för arbetande föräldrar före pandemin.
redan innan Covid-19 förde så drastiska förändringar i alla våra liv var uppgiften att balansera föräldraskap och arbete ofta svår.
2019 data från Pew Research Center belyser hur sysselsättningen påverkade amerikanska föräldrars liv. År 2019 var 72% av mödrarna i arbetskraften, och 55% arbetade heltid. Det finns en slående skillnad mellan dessa siffror och 89% av fäderna som var anställda på heltid.
Så vilka faktorer bidrog till att färre mödrar engagerade sig i heltidsarbete? Tja, ytterligare data från denna studie kan belysa varför få mödrar aktivt deltog i arbetskraften.
medan 82% av fäderna ansåg att det var bäst för dem att arbeta heltid, kände bara 51% av mödrarna att heltidsarbete var bäst för dem, med 19% som uttryckte att de skulle vara bäst att inte behöva arbeta alls.
generellt sett var kvinnor mer benägna att uppleva utmaningarna att dras i två riktningar med arbete och föräldraskap. För att bäst föräldra sina barn rapporterade 53% av mödrarna att de måste minska sina timmar och 51% kände att de inte kunde ge all sin energi på jobbet.
föräldraskap kan också bidra till att individer, särskilt kvinnor, har svårt att stiga upp företagsstegen, med 23% av arbetande mödrar som indikerar att de har varit tvungna att avvisa en kampanj för att balansera sina liv som arbetare och föräldrar, jämfört med endast 15% av männen.
uppgifterna visar tydligt att det inte är lätt att jonglera ett heltidsjobb och vara närvarande som förälder, men det verkar vara ännu svårare för kvinnor. Utan tvekan internaliserade tryck och olika förväntningar på mödrar och fäder spelar en roll här, liksom vissa institutionella fördomar.
Corporate America har verkligen inte en stark historia av könsinklusivitet. År 2020, även om antalet kvinnliga vd på Fortune 500-företag slog rekord, var antalet bara 37, vilket fortfarande bara representerar bara 7,4% av företagen på listan.
mödrar har historiskt upplevt partiskhet i arbetskraften. En berömd studie från 2007 använde fiktiva jobbkandidater för att testa fördomar i anställningsprocessen. Studien fann att av de fiktiva kandidaterna kallades endast 47% av kvinnorna som hade barn tillbaka, jämfört med 84% av kvinnorna utan barn. Dessutom rekommenderades mödrar att ha löner på 11 000 dollar mindre än sina barnlösa motsvarigheter. Studien hittade inte en relaterad bias mot män i arbetskraften.
Även om jag skulle vilja hoppas att vissa saker har utvecklats under de senaste 15 åren, kommer dessa typer av fördomar säkert fortfarande att spela med jobbkandidater och arbetare med barn.
En 2018-analys av globala attityder gentemot mödrar i arbetskraften talade till två särskilda attityder: för det första att kvinnor som arbetar kan vara till nackdel för sina barn och familjer. Den andra upptäckten relaterade till traditionella attityder om könsroller, och förväntan att kvinnor ska vara hemma för att uppfostra barn, och fäder bör ha rollen som försörjare.
pandemins utmaningar för arbetande föräldrar.
Det är uppenbart att, på väg in i 2020 och början av Covid-19-pandemin, att vara en arbetande förälder var redan en svår plats att vara. Med ankomsten av Covid-19 och den efterföljande övergången till fjärrarbete och den ekonomiska nedgången som följde stod arbetande föräldrar, särskilt arbetande mödrar, inför ännu större utmaningar.
Det första sättet på vilket Covid skapade större belastning på föräldrarna var genom övergången till fjärrarbete. Övergången till fjärrarbete har varit en utmaning för många arbetare, men för föräldrar som jonglerar barnomsorg med sin nyligen avlägsna arbetsdag har det varit särskilt tufft. En undersökning från December 2020 visade att hälften av distansarbetare med barn under 18 år har funnit det utmanande att komma igenom arbetsdagen utan avbrott, i motsats till endast 20% av arbetarna utan barn. Både mödrar och fäder rapporterade dessa utmaningar lika.
Medan många arbetare vars kontor stannade öppna hade möjlighet att stanna på distans eller arbeta personligen, för arbetande föräldrar var detta val komplicerat. Av föräldrar vars arbetsplats var öppen uppgav 65% att barnomsorg var anledningen till att de fortsatte att arbeta hemifrån.
Det är inte bara dag till dag barnomsorg kräver uppmärksamhet arbetande föräldrar. För många är det behovet av att fylla en annan roll: hemskollärare. Under hösten 2020 arbetade 52% av de amerikanska skolorna på virtuell basis och lämnade föräldrarna uppgiften att övervaka och hjälpa barnen i deras fjärranlärning.
det plötsliga behovet av att övergå till fjärranlärning har varit en utmaning för alla inblandade, för skoladministratörer, lärare och supportpersonal. Många lärare var särskilt bekymrade över hur fjärrinlärning betjänade eleverna, med 56% som uppgav att de bara hade täckt hälften eller mindre än hälften av materialet jämfört med ett tidigare år. Föräldrar delade denna oro, med 76% som uttryckte oro över sina barns lärande på grund av fjärrinlärning.
Sammantaget har dessa faktorer lett till minskat deltagande av föräldrar i arbetskraften. Det totala antalet föräldrar som arbetade från September 2019 till September 2020 minskade avsevärt, med 5,6% av mödrarna som lämnade arbetskraften och 4,9% av fäderna arbetar inte längre.
viktiga arbetarföräldrar står inför större utmaningar.
viktiga arbetare som inte hade förmågan att övergå till fjärrarbete stod inför samma utmaningar, i kombination med ytterligare svårigheter. Mest anmärkningsvärt fann en studie att den tidiga fasen av pandemin lämnade 78% av viktiga arbetare utan den barnomsorg de tidigare hade förlitat sig på.
när pandemin har fortsatt har många offentliga alternativ som traditionellt har hjälpt till att tillhandahålla barnomsorg, till exempel skol-och efterskolprogram, förblivit stängda, vilket gör det ännu svårare för arbetande föräldrar.
många har till och med oroat sig för att de måste välja mellan sitt jobb och att ta hand om sina barn. En studie från September 2020 visade att 41% av de arbetande föräldrarna kände att de hade mindre anställningstrygghet och att deras jobb kunde äventyras på grund av deras barnomsorgsansvar. Även de som hade möjlighet till familjeledighet och andra föräldrarelaterade förmåner var rädda för att använda dem, med 42% som fruktade att användningen av sådana förmåner skulle kunna påverka deras jobb negativt och 39% fruktade att det till och med kunde leda till att deras jobb förlorades.
många av de frågor som känns mest akut av arbetande föräldrar har förvärrats av klassskillnaden mellan många arbetare med möjlighet till fjärrarbete och de som tvingas arbeta utanför hemmet under hela pandemin.
Data visar att 62% av arbetarna med en fyraårig kandidatexamen kan utföra sitt jobb på distans, och endast 26% av arbetarna utan examen har möjlighet till fjärrarbete. Utöver utbildning kunde majoriteten av de övre inkomsterna övergå till fjärrarbete, med färre medel – och låginkomsttagare som kunde arbeta hemifrån.
denna klassdelning kompliceras ytterligare av det faktum att arbetare med lägre inkomster rapporterade högre rädsla för exponering för Covid-19 på sina arbetsplatser, med 61% av arbetare med lägre inkomster som uttryckte oro för att de kunde exponeras på sin arbetsplats, jämfört med endast 48% av arbetare med högre inkomster.
kvinnor kände oproportionerligt bördan av pandemirelaterade arbetskampar och barnomsorg.
Enligt uppgifter kände mödrar i allmänhet den utmanande effekten av Covid-19 mer akut än fäder. För vissa män med barn verkar det som att arbeta hemifrån har varit ett positivt netto, med 77% av fäderna som rapporterar att arbeta hemifrån har haft en positiv inverkan på deras produktivitet. Detta antal står i direkt kontrast till bara 46% av kvinnorna med barn hemma som kände sig mer produktiva.
kanske ännu mer slående är hur män och kvinnor med barn har klarat sig när det gäller karriärrörlighet under pandemin. Av män med barn som arbetar på distans under pandemin har 34% fått en befordran och 26% av har sett sin löneökning. Jämför detta med antalet kvinnor som arbetar hemifrån med barn, bland vilka bara 9% har fått en befordran och 13% en höjning.
pandemin har inte bara påverkat mödrarnas produktivitet och kompensation, utan i många fall den faktiska mängden timmar de kan arbeta. Många fler kvinnor har tvingats skära sina timmar på grund av utmaningarna med att balansera arbete och barnomsorg, särskilt de med yngre barn.
i allmänhet har kvinnor i heterosexuella partnerskap oproportionerligt tvingats minska sin arbetstid jämfört med sina far motsvarigheter.
stressen att balansera dessa många utmaningar har viss inverkan på mödrarnas arbetsprestanda och mentala hälsa. Enligt en ny studie är arbetande mödrar 28% mer benägna att uppleva jobbutbrändhet när de arbetar hemifrån. Siffrorna är också högre bland svarta, asiatiska och Latinx mödrar jämfört med sina vita motsvarigheter.
Det är inte bara mödrar som har lidit oproportionerligt, utan kvinnliga arbetare i allmänhet.
Covids löner har inte bara känts oproportionerligt av mödrar utan av alla kvinnor.
Sedan pandemin började har kvinnor lämnat arbetskraften i mycket högre takt än män. Mellan februari 2020 och februari 2021 minskade antalet amerikanska kvinnor som deltog i arbetskraften med 2,3 miljoner, jämfört med en minskning med 1,8 miljoner män i arbetskraften.
En annan undersökning visade att nästan två tredjedelar av kvinnorna inom marknadsföringsområdet övervägde att sluta sina jobb på grund av pandemin.
Även om det är svårt att fullt ut redogöra för denna skillnad, pekar vissa på den större nedgången i vissa jobb där kvinnor är mer benägna att delta, liksom på en statistiskt högre rädsla för att få Covid-19 bland kvinnor.
denna kraftiga nedgång i kvinnors deltagande i arbetskraften har varit så slående, att vissa har beskrivit det som ”första kvinnliga recession.”En studie från 2021 om kön på arbetsplatsen noterade att pandemin hade orsakat att jämställdhetsindexet för amerikanska kvinnor sjönk under 2017-siffrorna och raderade flera års framsteg.
när ekonomin börjar studsa tillbaka ser vissa sina jobb tillbaka; men jobbtillväxten bland svarta och Latina kvinnor har släpat efter. För svarta kvinnor är sysselsättningsgraden fortfarande 9,7% under siffrorna i februari 2020. Medan arbetslösheten för vita arbetare sjönk till 5.6% i februari steg arbetslösheten för svarta kvinnor till 9.9% och andelen för Latina kvinnor var 8.5%.
Det är uppenbart att pandemin har medfört otroliga utmaningar för arbetande föräldrar. För många har det inneburit arbetsförlust, minskade timmar och till och med att välja mellan anställningstrygghet och barnomsorg och utbildning.
inte bara kände mödrar en stor börda, utan kvinnor i allmänhet har mött större svårigheter i arbetsvärlden under hela Covid-19. De från historiskt marginaliserade grupper har upplevt det värsta av nedfallet och ser långsammare återhämtning.
Det kan ta år att få tillbaka vinster i jämställdhet på arbetsmarknaden, såvida inte allvarliga åtgärder vidtas för att kompensera för vad många viktiga arbetare, medlemmar i lägre inkomster och marginaliserade samhällen, förlorade under pandemin.