Kanada kommer att vara värd för 2022 World Junior Hockey Championship för andra året i rad, den här gången i både Edmonton och Red Deer.
årets turnering spelas inte i en ’bubbla’, så hotet om potentiella positiva COVID-19-fall är ännu högre. Positiva testresultat har redan hindrat flera nyckelaktörer från att kunna korsa gränsen till Kanada för att spela i turneringen, särskilt Finlands Aatu Raty och USA: s Thomas Bordeleau.
alltid en medaljkonkurrent på World Juniors, Kanada gick obesegrad förra året fram till guldmedaljspelet. Endast tre spelare från det laget kommer tillbaka i år, men gör inga misstag: Kanada kommer att vara hungrig för att hämnas 2021s bittert nedslående silvermedalj.
de kommer att spela i Edmonton med Österrike, Tjeckien, Finland och Tyskland. Österrike lyckades stanna i toppdivisionen trots en tionde plats 2021, eftersom det inte fanns någon nedflyttning på grund av avbokningar av andra U20-turneringar förra året.
med Österrike och Tyskland båda saknade flera stjärnspelare, Kanada och Finland bör kryssa lätt genom gruppspel och vidare till medaljrundan. Även om det inte finns någon garanterad vinst i något spel i denna turnering, borde det inte vara mycket överraskning med hur Grupp A skakar ut i slutet av round robin.
grupp B är dock en annan historia, och störningar är inte uteslutna i årets ’dödsgrupp’.
USA går in i 2022 World Juniors som försvarande mästare, men en väg till back-to-back guldmedaljer kommer att vara svårt.
Ryssland väger stort i omgången för ett andra raka år, och Sverige tar med sig en stark trupp till 2022-turneringen efter deras överraskande kvartsfinalutgång 2021.
Slovakien kommer inte att vara någon pushover i Gruppspel, vilket ger ett av landets starkaste lag i turneringshistoria. Schweiz avrundar de fem lagen i Grupp B, men de är alltid en tuff motståndare i round robin.
det kommer att bli mer paritet vid årets World Junior tournament, eftersom det inte finns någon tydlig favorit att vinna guld. Kanada är alltid en utmanare, men de möter hårdare konkurrens än de senaste åren. Här är en titt på hur varje land staplar upp på väg in i turneringen.
grupp A
Österrike
2021 avsluta: 10: e
styrka: Goaltending
det verkar konstigt att tänka på goaltending som Österrikes styrka kommer in i 2022 World Juniors, men Sebastian Wraneschitz kommer tillbaka mellan rören. Så ful som några av dessa round robin-spel var för Österrike förra året, kunde det ha varit mycket värre utan Wraneschitz, som kommer att komma ihåg för sin otroliga 62-spara prestanda mot USA. Österrike kommer sannolikt att kämpa igen för att förhindra mål mot, men Wraneschitz kommer att ge stabilitet och erfarenhet i nätet igen i år.
(av 194) gånger @hockeyösterrikas Sebastian Wraneschitz blåste våra sinnen. # WorldJuniors pic.twitter.com/dKj3zltxLe
svaghet: offensiv produktion
Österrike stängdes i tre av sina fyra round robin-spel vid förra årets turnering, och deras ensamma mål gjordes av Senna Peeters. Men deras brott tar en ännu större hit med Marco Rossi (MIN) för gammal för att återvända i år, vilket innebär att Österrike måste förlita sig på Peeters igen i år för att ge de flesta, om inte alla, av deras brott. Även om Österrike spelar i en svagare grupp den här gången måste de hitta ett sätt att producera mer än det enda målet de lyckades förra året. Det kommer sannolikt att vara deras nyårsafton showdown mot Tyskland som avgör om de gör det till kvartsfinalen eller spela i nedflyttning.
X-Faktor: Marco Kasper (2022)& Vinzenz Rohrer (2022)
österrikarna har två spännande utkast-kvalificerade spelare på sin lista i år i Marco Kasper och Vinzenz Rohrer. Kasper kommer sannolikt att vara en top-64 pick på NHL draft i juli, och Rohrer, en barndomsvän till Rossis, har varit bland de fem bästa OHL rookies i scoring hela säsongen. Medan minderåriga spelare vanligtvis inte har så stor inverkan på världens Juniorer, kan båda spelarna ge Österrike den kant som behövs för att undvika nedflyttning.
Kanada
2021 Avsluta: 2: a
styrka: Offensiv skicklighet
det finns ingen förneka Kanada lämnade några yngre skicklighet utanför denna roster till förmån för äldre spelare, men framåt gruppen är fortfarande stark, och Kanada kommer att kämpa för en guldmedalj. Cole Perfetti (WPG) är den ensamma återvändaren på framsidan, men han kommer att få sällskap av Mason McTavish (ANA), som kunde ha stannat kvar i NHL i år, och sannolikt 2022 första övergripande valet Shane Wright. Kent Johnson (CBJ), Dylan Guenther (ARI), Xavier Bourgault (EDM) och Elliot Desnoyers (PHI) kommer att ge konsekvent djuppoäng, och Kanada borde kunna rulla fyra linjer utan mycket problem.
svaghet: oerfaren blå linje
Brandt Clarkes (LAK) utelämnande från Kanadas urvalsläger kom som en chock för många, eftersom Kanadas blå linje betraktades som lagets en svaghet på väg in i årets turnering. Sedan uteslöts Jack Thompson (TBL) från lägret på grund av COVID-19-protokoll, och Vincent Iorio (WSH) gjorde inte det sista laget och lämnade Kanada utan högerskottförsvarare på sin lista. Kaiden Guhle (MTL) är den ensamma återvändande backen från 2021, och han måste leda den blå linjen tillsammans med första övergripande val Owen Power (BUF). Kanada kommer att förlita sig på båda kraftigt, men oerfarenhet på baksidan kan hindra dem från att vinna guld i år.
X-Faktor: Connor Bedard (2023)
hockeyfans borde vara glada att titta på Connor Bedard i vinter efter att han blev den första 16-åringen som gjorde Kanadas världs Juniorlag sedan Connor McDavid. Bedard hade en elektrifierande visning på U18s förra våren med 14 poäng i sju matcher, och efter en sexpunktsvisning i två urvalslägerspel är förväntningarna ännu högre nu. Bedard förväntas inte spela den största rollen att starta, men om han kan fortsätta att producera och hålla sin egen mot mycket äldre motståndare, bör Bedard kunna arbeta sig in i en topp-sex Roll. Hans dynamiska, spelförändrande förmågor borde göra honom till en nyckelaktör När Kanada försöker lösa in sig från förra årets silvermedalj.
Tjeckien
2021 Finish: 7th
styrka: Upplev framåt
de kan ha förlorat Michal Teply (CHI) och Martin Lang, men två av Tjeckiens tre bästa målskyttar från 2021 kommer tillbaka igen 2022. De kommer att förlita sig starkt på kapten Jan Mysak (MTL), Pavel Novak (min) och Michal Gut för att driva brottet igen framför. Spelare som Ivan Ivan och Martin Rysavy (CLB) kommer att ge en tvåvägs närvaro och sekundär poäng, men tjeckerna kommer att behöva offensiva bidrag från alla i uppställningen för att avancera bortom kvartfinalen i år.
svaghet: osäkerhet i mål
Jan Bednar (det) kommer sannolikt att få startjobbet för Tjeckien, åtminstone för att starta turneringen. Den 19-årige är den ensamma återvändande målvakten från förra årets lag, men han spelade inte i några spel och han har en grov start på säsongen med Acadie-Bathurst i QMJHL. De kan också vända sig till 18-årige Daniel Kral, som har erfarenhet av att representera sitt land vid internationella turneringar och har anständiga siffror i den tjeckiska U20-ligan hittills i år. Tjeckerna kommer sannolikt att tjäna en kvartsfinalplats som spelar i en enklare grupp den här gången, men osäkerheten mellan rören kan visa sig vara deras undergång i medaljrundan.
X-Factor: David Jiricek (2022)
Back David Jiricek gjorde sin World Juniors debut som 17-åring förra året, och han höll sin egen med två poäng i fem matcher. Jiricek kommer in i 2022-turneringen som en av tre återkommande Tjeckiska blueliners, och den förväntade första rundaren 2022 kommer förhoppningsvis att öka sitt NHL-utkast med en stark turnering. Jiricek kommer sannolikt att paras ihop med Stanislav Svozil (CBJ), och de två kommer att åberopas för att både stänga av brott och producera från baksidan.
Finland
2021 avsluta: 3: e
styrka: Erfarenhet
även om 2021 ledande målskytt Anton Lundell (FLA) har åldrats ur turneringen, har Finland fortfarande 10 spelare som återvänder till 2022 World Juniors. Målvakt Joel Blomqvist (PIT) kom inte in i några spel förra året, men han kommer sannolikt att ta på sig startjobbet den här gången. Finland har också fyra återvändande på den blå linjen, rubriken av 2021: s toppförsvarare Topi Niemel Kazaki (TOR), som var tvåa i lagpoäng med åtta poäng på sju matcher. På framsidan är Kasper Simontaival (LAK) och Roni Hirvonen (TOR) bland fem återvändande finländare som kommer att leda offensiven i år.
svaghet: brist på Mittdjup
Finlands framåtgrupp tog en stor hit när det tillkännagavs att Aatu Raty (NYI) skulle missa turneringen på grund av ett positivt COVID-19-test. Raty var inte en del av Finlands lag förra året, men han spelade på 2020-laget som en dubbel underårig spelare. Ratys frånvaro innebär att Finland har ett stort hål att fylla i mitten. Hirvonen, som förmodligen skulle ha spelat på Ratys vinge, kommer att flytta till centrum. Oliver Kapanen (MTL), Samuel Helenius (LAK) och Juuso m Brasilienp är alternativ Finland kan distribuera i mitten, men det är fortfarande deras svagaste position.
X-Factor: Joakim Kemell (2022)
Finland är ganska djupt på vingarna i år, och Joakim Kemell är ett namn att titta på inte bara för turneringen, men för det kommande NHL-utkastet också. Kemell förväntas gå i topp fem, och han kan mycket väl bli den näst bästa utsikten efter Shane Wright i år. Kemell är en elitskytte-första ytter, och har en stark säsong med JYP i den finska herrliga ligan och kommer att lita på att hjälpa till att driva Finlands brott vid 2022 World Juniors.
Tyskland
2021 avsluta: 6: e
styrka: spelar i Grupp A
Tyskland hade en grov go saker förra året, särskilt efter att ha spelat sina första två round-robin spel med endast 15 åkare. Ändå kunde de ta sig till kvartfinalen och avsluta en respektabel sjätte plats. Deras one saving grace 2022 är att de inte spelar i den laddade gruppen B i år, annars kan de vara på väg mot nedflyttningsrundan bara som standard. Istället kommer Tyskland sannolikt bara att behöva slå en av Österrike eller Tjeckien för att göra det tillbaka till medaljrundan, där allt kan hända.
svaghet: saknade Stjärnor
Tyskland kommer att vara utan stjärnor Tim St Jacobtzle (OTT) och JJ Peterka (BUF), de två spelarna som ledde den tyska laddningen 2021. Även om båda fortfarande är berättigade, valde Ottawa Senators att inte låna ut St Jacobtzle till turneringen, och både Peterka och Lukas Reichel (CHI), som missade turneringen förra året med COVID-19, bestämde sig för att stanna hos sina respektive AHL-lag. Deras frånvaro är ett enormt slag mot det tyska brottet och Tysklands chanser i turneringen.
X-Factor: Florian Elias (undrafted)
utan St Jacobtzle, Peterka och Reichel faller Tysklands offensiva ansvar sannolikt enbart på återvändande Florian Elias, som hade fyra mål och nio poäng i fem matcher förra året. Det är en lång uppgift, eftersom Elias producerade mestadels med St exceptional och Peterka, och Tyskland har inte offensiva vapen av samma kaliber för att distribuera honom med den här tiden. Men om de hoppas kunna ta sig tillbaka till kvartfinalen måste Tyskland lita på Elias för att få dem dit.
grupp B
Ryssland
2021 avsluta: 4: e
styrka: målvakt
är tredje gången charmen för Yaroslav Askarov? Nashville Predators 11: e övergripande val i 2020 ledde nästan Ryssland till en guldmedalj vid denna turnering som en 17-årig för två år sedan, och föll sedan strax under podiet förra året. Om Ryssland ska kämpa för guld och vinna en medalj på 2022 World Juniors, kommer Askarov att vara en stor anledning till varför.
svaghet: blå linje
Ryssland valde att lämna turneringsberättigade spelare i Nordamerika från sitt lag den här gången, inklusive Daniil Chayka (VGK) och Yan Kuznetsov (CGY), som spelade på World Juniors förra året. Det lämnar Shakir Mukhamadullin (NJD) och Kirill Kirsanov (LAK) som de ensamma återvändande försvararna från 2021. Det skulle ha varit en överväldigande blå linje även om Chayka och Kuznetsov hade gjort laget. Utan dem måste Mukhamadullin ta på sig huvuddelen av det defensiva ansvaret. Vladimir Grudinin (2022) är ett namn att hålla ett öga på, men Rysslands blå linje kommer att få sitt arbete klippt ut för dem inför svåra motståndare i round robin-spel.
X-Faktor: Matvei Michkov (2023)
det kan inte förnekas att Matvei Michkov (2023 utkast berättigad) är den mest begåvade spelaren på den ryska listan i år. Han hade 12 mål och 16 poäng i sju matcher på U18s den senaste våren som en dubbel underårig spelare. Michkov blev den yngsta spelaren i rysk historia som spelade på seniorlandslaget för en månad sedan på Karjala Cup och firade den prestationen genom att göra ett lacrosse-mål i sitt debutspel. Huruvida Ryssland ger honom istiden för att påverka och visa vad han kan, återstår att se, men Michkovs elektrifierande, spelbrytande skicklighet gör honom till en spelare att titta på.
DU HAR JUST VARIT MICHKOV ’D
HAN DRAR AV ’MICHIGAN’!!
Matvei Michkov #RUS
1-1 # KarjalaCup pic.twitter.com/13KuTfKy2V
2021 Finish: 8th
styrka: utkast berättigade talang
årets lag kan vara den starkaste Slovakien har skickat till världen juniorer på länge. Martin Chromiak (LAK) kommer att leda avgiften igen för Slovakien, men det är deras utkast berättigade spelare som förväntas lysa på den internationella scenen. Framåt Filip Mesar, Juraj Slafkovsky och Servac Petrovsky förväntas alla spela stora roller för Slovakien. Back Simon Nemec ledde slovakerna i att göra poäng vid förra årets turnering som en dubbel-underårig spelare och kunde vara en topp fem NHL-utkast i Juli. Och håll ett öga på den 16-årige Dalibor Dvorsky, en sannolik första rundare 2023 som har en stark start i den svenska J20-ligan.
svaghet: Att spela i Grupp B
så stark som Slovakiens lag kommer att vara, det kanske inte spelar någon roll. Det kommer fortfarande att vara extremt svårt för dem att dra av en upprördhet mot någon av USA, Ryssland eller Sverige. Slovakiens viktigaste spel kommer att vara December. 30 mot Schweiz – en seger skulle sannolikt avancera dem till kvartsfinalen, men en förlust kan innebära Slovakien kämpar för sina liv i nedflyttning rundan.
X-Faktor: Simon Latkoczy (undrafted)
Slovakien kommer att vända sig till Simon Latkoczy i mål igen i år. Latkoczy utsågs till en av Slovakiens tre bästa spelare 2021, särskilt på grund av hans Boxing Day shutout över Schweiz, och publicerade en .922 spara procent genom tre matcher. Om Slovakien vill förbättra sina åttonde plats finish från de senaste tre turneringarna, Latkoczy kommer att behöva vara på hans A-spel.
Sverige
2021 mål: 5: e
styrka: målvakt
Sverige hade en underväldigande 2021-turnering och såg deras round robin win-rad äntligen knäppte på 54 matcher. Jesper Wallstedt (MIN) kunde inte ta startjobbet från Hugo Alnefelt (TBL) och springa med det, vilket ledde till Sveriges eventuella tidiga och chockerande kvartsfinal. Men Wallstedt kommer tillbaka mellan rören i år, och Minnesota Wilds första omgångsval 2021 har en bra säsong med Lule GHz i SHL. Calle Clang (PIT), Sveriges tredje målvakt förra året, kommer sannolikt att få backupjobbet den här gången.
svaghet: Ersätter 2021: s brott
medan Lucas Raymond (DET) fortfarande är berättigad att återvända till årets turnering, är 19-åringen för upptagen med att samla poäng i NHL, vilket innebär att Sverige kommer att vara utan ett av sina bättre offensiva vapen. Tre andra spelare var bundna med Raymond för poängledningen på Sverige förra året med fem poäng på fem matcher, men ingen av dem kommer heller att återvända. Det offensiva ansvaret kommer att falla på Alexander Holtz, som lånades ut av New Jersey Devils, Fabian Lysell (BOS), William Eklund (SJS), Theodor Niederbach (DET) och Oskar Olausson (COL).
X-Factor: Simon Edvinsson (DET)
Emil Andrae (PHI) är den ensamma spelaren som kommer tillbaka från Sveriges djupa försvarskår 2021, vilket innebär att den blå linjen blir relativt oerfaren den här gången. Detroits sjätte övergripande val 2021, Simon Edvinsson, kan dock hjälpa till att ge den nödvändiga stabiliteten på baksidan. Hulking 6-fot-5, 207-Pund vänsterskott försvarare är en smidig skridskoåkning, fysisk spelare som har förmågan att producera från den blå linjen också.
Schweiz
2021 avsluta: 9: e
styrka: Återkommande spelare
elva spelare kommer tillbaka från 2021 schweiziska laget som underwhelmed och slutade nionde, inklusive sju framåt. Den schweiziska blå linjen kommer att sakna Inaki Baragano, men Giancarlo Chanton, Noah Delemont och Noah Meier borde hämta slacken. Målvakt Noah Patenaude spelade bara ett spel förra året och tändes upp för 10 mål, men han kommer sannolikt att bära arbetsbelastningen mellan rören den här gången. Även om Schweiz ser på väg till nedflyttningsrundan igen i år, bör de återvändande spelarna motiveras att kämpa för ett annat resultat.
svaghet: Saknar offensiva katalysatorer
Schweiz kanske inte har haft så svårt att göra poäng vid förra årets turnering jämfört med Österrike, men de kämpade fortfarande kraftigt för att skapa brott. Ingen spelare gjorde mer än ett mål och Dario Allenspach ledde laget med bara tre assist i fyra matcher. Dessa problem kommer sannolikt att fortsätta för Schweiz igen den här gången, eftersom de saknar en dynamisk offensiv förare som kan ta på sig det mesta av produktionsansvaret. Det kommer att ta en scoring-by-committee-strategi för schweizarna att göra det ur gruppspel i år.
X-Factor: Lorenzo Canonica (undrafted)
Lorenzo Canonica hade bara en assist vid förra årets turnering, men han producerar konsekvent i QMJHL den här säsongen och hade 27 poäng i 29 matcher med Shawinigan Cataractes innan han lämnade för att gå med i landslaget. Medan schweizaren inte kan lita på bara en spelare i år för att producera, kommer Canonica förhoppningsvis att kunna bära sin produktion över till världens juniorer och leda Schweiz offensivt.
Förenta Staterna
2021 avsluta: 1: A
styrka: Deep Blue Line
den amerikanska blå linjen är otroligt djup i år, och de kommer att ledas av topp fem NHL utkast plockar Jake Sanderson (OTT) och Luke Hughes (NJD). Återvändande Brock Faber (LAK) och Tyler Kleven (OTT) kommer att ge erfarenhet, och Scott Morrow (bil) har varit en point-per-game-spelare med UMass den här säsongen. Oavsett vilka spelare som klär sig för varje spel är årets blå linje förmodligen starkare än förra årets och de kommer att göra saker mycket svåra för motsatta brott på varje skift.
svaghet: Goaltending
att ersätta Spencer Knight (FLA) i år kommer inte att vara en lätt prestation för USA, och det finns inte en tydlig start bland de tre målvakterna som de kommer att ta med. Medan Drew Commesso (CHI) har insidan till startjobbet, har han haft en upp-och-ner sophomore säsong med Boston University. Undrafted USHL-målvakt Kaidan Mbereko kommer sannolikt att tjäna back-up-ansvar, men det kan finnas en extern chans för den 17-årige Dylan Silverstein (2022) att se lite spelåtgärd. Varken Commesso eller Mbereko har Knight förmåga att stjäla spel, och med USA i en svår grupp i år kommer målvakt att påverka deras chanser att upprepa som World Junior champions.
X-Faktor: Matty Beniers (hav)
USA kommer säkert att sakna alla Trevor Zegras (ANA), Cole Caufield (MTL) och Arthur Kaliyev (LAK), och deras framåtgrupp är ingenstans så djup som förra året. Men 2021 andra övergripande pick Matty Beniers (SEA) kommer att spela en mycket större roll den här gången. Han är en av bara tre framåt som kommer att återvända från förra årets guldmedaljvinnande trupp, och Beniers har en annan offensivt produktiv säsong med Michigan. Beniers nästan kompletta spel kommer att göra honom till en av USA: s viktigaste spelare när han leder det amerikanska brottet i strid varje spel.