Raccolta di spugne marine

Che cosa sono le spugne?

Le spugne fanno parte del phylum porifera. Sono organismi parazoici pluricellulari e i loro corpi sono pieni di pori e canali che permettono all’acqua di circolare attraverso di loro. Hanno anche mesohyl inserita tra due sottili strati di cellule. Le spugne contengono cellule non specializzate che sono in grado di trasformarsi in altri tipi di cellule e spesso migrano tra gli strati cellulari principali e gli strati mesoilici. Le spugne non contengono sistemi nervosi, digestivi o circolatori, ma mantengono un flusso costante di acqua attraverso i loro corpi per ottenere cibo e ossigeno e anche per rimuovere i rifiuti. Sebbene ci siano circa 9.000 specie di spugne descritte, solo alcune di esse sono importanti per la raccolta. Queste sono le spugne che hanno uno scheletro fatto della fibra di spongina. Ci sono solo 5 spugne commercialmente raccolte in Florida, sono la spugna di lana di pecora, spugna gialla, spugna per guanti, spugna per dita e spugna per erba.

“Caribbean sea sponges” Di Twilight Zone Expedition Team 2007, NOAA-OE sotto pubblico dominio

Come vengono raccolte le spugne?

Le spugne sono tipicamente raccolte dal fondo dell’oceano dai subacquei. Questi subacquei useranno un gancio o un coltello appositamente progettati per fare la raccolta. I subacquei taglieranno circa 2/3 della spugna e la manterranno per la raccolta, lasciando il resto della spugna a ricrescere. I subacquei spremeranno la gurry dalla spugna raccolta e saranno riportati alla barca. Sulla barca le spugne vengono pulite e lasciate sotto un sacco di tela al sole. Questo metodo di raccolta delle spugne è molto meglio del modo originale in cui sono state raccolte le spugne. Quando le persone hanno iniziato questo processo, usavano un gancio e strappavano le spugne dal fondo dell’oceano invece di tagliarle. Questo ha dato solo un tasso di sopravvivenza del 41% mentre il nuovo metodo di taglio dà circa un tasso di sopravvivenza del 71% per le spugne.

Di seguito è riportata un’immagine di come le spugne sono state originariamente raccolte con un gancio.

“Sponge Diver on the ocean floor” di Hamilton Wright sotto pubblico dominio

Ecco un video che mostra il processo di raccolta delle spugne!

A cosa servono le spugne raccolte?

“Spugne naturali” Di Alcinoe sotto pubblico dominio

In che modo la raccolta delle spugne influisce sull’ambiente?

Se fatto correttamente, la raccolta di spugne di mare non è sorprendentemente così male per l’ambiente come la maggior parte delle persone penserebbe. Finché i subacquei si assicurano di lasciare abbastanza spugna nell’oceano, la spugna sarà in grado di rigenerarsi entro un paio d’anni. Ci sono alcuni studi che affermano che la raccolta regolare di spugne può effettivamente essere utile per la popolazione rimuovendo le spugne più vecchie e permettendo loro di crescere di nuovo più grande e più sano. Anche alcuni pezzi di spugna che vengono interrotti nel processo di raccolta ricadranno sul fondo dell’oceano e si ricollegheranno a un oggetto duro. Queste spugne possono ricrescere in spugne completamente nuove che aumentano la loro densità di popolazione e la popolazione complessiva di spugne.

Anche se la raccolta delle spugne può essere buona per la popolazione di spugne, se sono troppo raccolte sarebbe male per altre specie che si affidano alle spugne. La raccolta eccessiva di qualsiasi prodotto di solito non è buona per l’ambiente e le spugne non fanno eccezione.

Spugne e medicine

Uno dei primi farmaci che ha trattato con successo il cancro è stato chiamato citosina arabinoside. Questo farmaco è stato fatto da due sostanze chimiche isolate da una spugna caraibica, Cryptotheca cripta. Queste due sostanze chimiche sono state chiamate spongotimidina e spongouridina. Queste due sostanze chimiche sono state utilizzate come modelli per lo sviluppo di molti farmaci anti-virali e anti-cancro, tra cui il farmaco per l’HIV AZT e una svolta nel trattamento dell’AIDS. C’era anche un farmaco anti-leucemia e nel 1969 divenne il primo farmaco marino approvato per il trattamento del cancro.