Nel 1990 Scott Boulanger prese una delle decisioni più importanti della sua vita. Appena 26, Boulanger era già un maestro elettricista che possedeva un 10-man elettrico negozio contracting a Vernon, Conn. Un cacciatore e pescatore per tutta la vita, aveva sempre sognato di far pagare la sua passione per l’aria aperta.
Così Boulanger si iscrisse a una scuola di guida di caccia, la Russ Willis School for Guides a Noxon, Mont. Durante quattro settimane di istruzione, Boulanger ha imparato i fondamenti del lavoro con cavalli e muli (incluso come imballarli e calzarli), come creare un campo selvaggio e cosa serve per guidare i cacciatori nelle cacce all’alce di successo.
“È stato fantastico”, dice Boulanger dell’esperienza. “Sono andato come una vacanza e per conoscere grande gioco occidentale. Me ne innamorai, tornai a casa, vendetti tutto e tornai in Montana per vivere e lavorare come guida.”
Sulla carta, il cambiamento di carriera di Boulanger sembrava un grosso errore, soprattutto finanziariamente. Ha preso più di un 50 per cento taglio di stipendio in un primo momento. “Ho fatto un sacco di soldi come appaltatore”, dice Boulanger. “Ma non era per i soldi. Non volevo più vivere sulla costa orientale, e sono una persona di persone.”Questo e il suo amore per l’aria aperta hanno reso la guida una scelta logica.
Boulanger guidò per sette anni; poi acquistò la sua attività di fornitore di caccia, che tuttora gestisce. Nel 1999, Boulanger ha anche aperto la Western Montana School for Guides a Darby. Ogni primavera, la scuola iscrive circa 22 persone che desiderano diventare guide. Il programma di quattro settimane costa circa $4.000 e si concentra sul lavoro con il bestiame, la creazione di campi di deserto e cacciatori di guida.
Apparentemente, molte persone condividono il sogno di Boulanger; riceve quasi 1.200 chiamate all’anno per i circa 20 posti nella sua scuola guida. La buona notizia è che la domanda di mercato per nuove guide di caccia è molto forte. Boulanger dice quasi ogni uno dei suoi laureati atterra un lavoro, e veloce. Essere una guida di caccia può portarti in un paese fantastico che poche altre persone vedono mai, e la tua conoscenza del grande gioco e della vita all’aria aperta, con il tempo e l’esperienza, supererà quasi tutti gli altri.
Eppure essere una guida di caccia, come la maggior parte dei lavori, ha il suo lato negativo. Bassa retribuzione, clienti irritabile e la difficoltà di trovare il tempo per la propria caccia sono solo alcuni inconvenienti. La scuola guida non è poi così facile.
Educazione di un corno verde
Brian Fontaine è di Lancaster, N. H., e ha cacciato cervi con pistole e archi fin dalla sua adolescenza. Dopo il liceo, ha pensato di andare a scuola di caccia-guida, ma è atterrato un lavoro ben pagato a Lancaster taglio e taglio alberi. “Ma non ero felice”, ammette.
Così nell’agosto 2003, Fontaine, allora 26, arrivò a Cody, Wyo., per iniziare il corso di quattro settimane di caccia-guida al Bliss Creek Wilderness Archery Elk Guide and Packer School di proprietà di Tim Doud.
Come ha subito scoperto, ” Questo è un lavoro molto impegnativo fisicamente. Separerà gli uomini dai ragazzi molto velocemente”, dice Fontaine.
La scuola iniziò con il lavoro del bestiame, che era tutto nuovo a Fontaine. “Non avevo esperienza di cavallo, punto”, dice. “Non sapevo nemmeno come mettere una cavezza su un cavallo.”Ma presto imparò questo e altro, incluso come caricare i pacchi da 80 libbre che vengono lanciati su cavalli e muli.
Dopo due settimane di addestramento del bestiame, il lavoro di caccia è iniziato quando Fontaine e i suoi compagni di scuola hanno impacchettato 22 miglia nel deserto di Washakie nella foresta nazionale di Shoshone per imparare a cacciare gli alci. Gli studenti praticavano la chiamata alce e imparavano a usare il vento, a glass the high country e a pedinare i grandi tori. Hanno anche imparato il modo corretto per ottenere i loro clienti in grado di prendere un colpo.
Quando abbiamo parlato con Fontaine, si era appena laureato da Bliss Creek due settimane prima. Era stato uno studente così eccezionale che Doud lo ha assunto come guida per la prossima stagione. Fontaine era anche appena tornato dalla sua prima volta guidando un cliente tual, su una caccia alce tiro con l’arco. “Ho perso dieci chili la scorsa settimana a caccia”, dice. “Fai un sacco di sudorazione. Porti ovunque da un pacchetto di trenta a trentacinque chili e fai escursioni su e giù per i drenaggi e attraverso le colline laterali tutto il giorno.”
Ma la caccia è solo un aspetto del fitto calendario di una guida. C’è l’allestimento del campo, il taglio del legno (con seghe a croce a due uomini, poiché le motoseghe non sono consentite nelle aree selvagge), la pulizia dei sentieri, il trasporto di fieno per gli animali da soma e il tutto pronto per il giorno successivo, che inizia alle 3:30 del mattino per la guida. Fontaine ama tutto e non vedeva l’ora di tornare in montagna con il suo prossimo cliente.
La Scuola originale
la prima scuola guida fu fondata da Erv Malnarich nel 1959 a Corvallis, Mont. Michael Knott ha rilevato ELM Outfitter di Malnarich e Guide Training Inc., nel 1999, e la scuola attualmente approva cinque scuole guida, tra cui Doud’s Bliss Creek outfit. Fornisce anche un corso di studio a casa su come diventare una guida di caccia.
La qualità della scuola varia, però. Alcune scuole fanno un lavoro molto approfondito di preparazione di essere una guida. Altri? Tim Doud ha scoperto nel modo più duro in 1979 quando è andato a una scuola guida del Colorado. “In realtà, tutto quello che ho fatto è stato pagare il proprietario della scuola per andare a lavorare per lui”, dice Doud. L’istruzione che Doud ha ottenuto è stata più incidentale che apposta, anche se ha imparato molto lavorando sodo, commettendo errori e facendo (e ri-chiedendo) domande.
Sfortunatamente, dice Knott, non esiste un ente nazionale di accreditamento della scuola guida per valutare e valutare le scuole. Quindi una persona interessata alla scuola guida deve fare le proprie ricerche. Knott consiglia di esaminare disponibili pagine Web guida-scuola, leggere la letteratura e parlare con gli amministratori della scuola. Per l’ultimo, scrivi domande specifiche a cui vuoi rispondere sul curriculum e sul livello di istruzione che riceverai. Le scuole migliori avranno un elenco di studenti passati come riferimenti.
“Il nostro studente di base è qualcuno appena uscito dalla scuola superiore o dall’università”, dice Doud, ” qualcuno che ama cacciare e pescare e ha deciso che la cosa della scuola guida è per loro.”
Doud aggiunge che la forma migliore gli studenti sono in, meglio è per loro. Si è specializzato in tiro con l’arco alce e, come dice lui, “Caccia alce con un arco non è di sedersi e in attesa di un alce a venire a voi. Si tratta di correre in giro e chiamare e ottenere un alce nella giusta posizione per un colpo.”In definitiva, però, Doud dice che essere un buon studente di scuola guida e un’eventuale guida di caccia è meno sulla forma fisica che sull’atteggiamento. “Il mio studente perfetto è qualcuno che ha buon senso ed è disposto a lavorare sodo. Ecco fatto. Il resto può essere insegnato.”
Guida Burnout
Ron Mace ha guidato per la caccia all’alce nel Montana Bitterroot Valley dal 1995 al 1999, dopo aver frequentato la Royal Tine guiding school a Philipsburg, Mont. Mace aveva 21 anni quando ha iniziato a guidare. Un residente della parte orientale dello Stato di Washington, ha trascorso la sua adolescenza a caccia e la pesca e amare la vita all ” aria aperta. Amava essere una guida di caccia, troppo. All’inizio, comunque. Mace è andato nella valle Bitterroot nel mese di agosto per impostare i campi di caccia e fare i preparativi necessari per la stagione di caccia. Quella stagione si è conclusa nel mese di novembre, e Mace ricorda che lui e le altre guide di nuovo conio tornato in città solo una o due volte una stagione di caccia, per una sola notte ogni volta. Ma non gli importava. In effetti, lo adorava. “Era quello che tutti volevamo. Eravamo giovani e gung ho e non importava quanto tempo siamo rimasti là fuori, ” lui dice.
Ad un certo punto, però, le cose iniziarono a cambiare per Mace; lo notò per la prima volta nei suoi rapporti con i suoi clienti. “Ho iniziato a diventare crabby e snippy a loro,” ammette. “Ho iniziato ad essere in avanti con loro, e non è giusto perché stavano pagando un sacco di soldi per essere là fuori.”
La maggior parte dei clienti erano orientali abituati a caccia di whitetails e vedere un sacco di animali. Spesso si aspettavano la stessa esperienza con alci, ma non è così che funziona. “Uscivamo e dopo due ore, il cliente diceva: ‘Amico, non c’è niente qui fuori!'”dice Mace. Poi sarebbero iniziate le lamentele.
Parte della crescente agitazione di Mace era dovuta alle cattive condizioni fisiche di molti clienti. “Non riuscivo a sopportare il piagnisteo e il loro essere pigro e fuori forma”, dice. “Hanno tutti avuto le vecchie ferite da calcio, e si lamentano tutti di non vedere alcun alce. Ma non salivano la cresta successiva per controllare gli alci perché erano troppo stanchi!”
Non avendo tempo di caccia personale anche iniziato a indossare su Mazza. “Sono entrato in questa faccenda perché amo cacciare. Questa è stata probabilmente la ragione principale per cui ho smesso di guidare.”
Return East
Bryan Ross è stato una guida di caccia per 15 anni, ma usa molto poco di ciò che ha imparato alla scuola guida. Questo non è sorprendente, dal momento che Ross lavora alla White Oak Plantation, un capanno di caccia fuori Tuskegee, Ala.
Mentre la caccia alla quercia bianca si svolge su una considerevole quantità di terreno (circa 20.000 acri di legni duri, pini e paludi), non c’è bisogno di cavalli e muli. La scuola guida di Ross gli ha insegnato a cacciare gli alci, ma a White Oak si tratta di whitetails in autunno e tacchini in primavera. E con una casa di caccia che ospita 35 persone, non c’è campeggio.
Ross, che proviene da Port Sulphur, La., ha frequentato una scuola guida Montana nel 1987 quando aveva 26 anni. Ha ottenuto subito un lavoro di guida nelle Selway Mountains del Montana occidentale, ma nel 1988 è andato alla White Oak Plantation ed è stato lì da allora.
Mentre non usa molto di ciò che ha imparato nella scuola guida, pensa che sia “un buon processo di diserbo. Se hai finito la scuola guida, almeno mostri l’atteggiamento che voglio essere nel bosco.”Eppure, ammette che le nuove guide vanno e vengono a White Oak regolarmente.
Qual è l’appello?
Con tutti i potenziali problemi, perché le persone considerano anche la scuola guida e la guida? “Vogliono la libertà che hanno qui sulle Montagne Rocciose”, dice Knott. “Vedrai e farai cose che molte persone non sperimenteranno mai.”
Anche Ron Mace raccomanda vivamente sia la scuola guida che la guida a coloro che vogliono seriamente farlo. “Anche se finisci per guidare solo per una stagione o due, è un’esperienza che non dimenticherai mai. Non mi riprenderei il mio tempo come guida. E ‘stata una delle cose piu’ belle che abbia mai fatto.”
utilizzato per la caccia whitetails e vedere un sacco di animali. Spesso si aspettavano la stessa esperienza con alci, ma non è così che funziona. “Uscivamo e dopo due ore, il cliente diceva: ‘Amico, non c’è niente qui fuori!'”dice Mace. Poi sarebbero iniziate le lamentele.
Parte della crescente agitazione di Mace era dovuta alle cattive condizioni fisiche di molti clienti. “Non riuscivo a sopportare il piagnisteo e il loro essere pigro e fuori forma”, dice. “Hanno tutti avuto le vecchie ferite da calcio, e si lamentano tutti di non vedere alcun alce. Ma non salivano la cresta successiva per controllare gli alci perché erano troppo stanchi!”
Non avendo tempo di caccia personale anche iniziato a indossare su Mazza. “Sono entrato in questa faccenda perché amo cacciare. Questa è stata probabilmente la ragione principale per cui ho smesso di guidare.”
Return East
Bryan Ross è stato una guida di caccia per 15 anni, ma usa molto poco di ciò che ha imparato alla scuola guida. Questo non è sorprendente, dal momento che Ross lavora alla White Oak Plantation, un capanno di caccia fuori Tuskegee, Ala.
Mentre la caccia alla quercia bianca si svolge su una considerevole quantità di terreno (circa 20.000 acri di legni duri, pini e paludi), non c’è bisogno di cavalli e muli. La scuola guida di Ross gli ha insegnato a cacciare gli alci, ma a White Oak si tratta di whitetails in autunno e tacchini in primavera. E con una casa di caccia che ospita 35 persone, non c’è campeggio.
Ross, che proviene da Port Sulphur, La., ha frequentato una scuola guida Montana nel 1987 quando aveva 26 anni. Ha ottenuto subito un lavoro di guida nelle Selway Mountains del Montana occidentale, ma nel 1988 è andato alla White Oak Plantation ed è stato lì da allora.
Mentre non usa molto di ciò che ha imparato nella scuola guida, pensa che sia “un buon processo di diserbo. Se hai finito la scuola guida, almeno mostri l’atteggiamento che voglio essere nel bosco.”Eppure, ammette che le nuove guide vanno e vengono a White Oak regolarmente.
Qual è l’appello?
Con tutti i potenziali problemi, perché le persone considerano anche la scuola guida e la guida? “Vogliono la libertà che hanno qui sulle Montagne Rocciose”, dice Knott. “Vedrai e farai cose che molte persone non sperimenteranno mai.”
Anche Ron Mace raccomanda vivamente sia la scuola guida che la guida a coloro che vogliono seriamente farlo. “Anche se finisci per guidare solo per una stagione o due, è un’esperienza che non dimenticherai mai. Non mi riprenderei il mio tempo come guida. E ‘stata una delle cose piu’ belle che abbia mai fatto.”