È lucido, veloce e ultrapotente. Ma non è l’ultima Alfa Romeo. Un laboratorio di fisica in Tennessee appena svelato Summit, probabilmente per essere nominato supercomputer più veloce e più intelligente del mondo.
Forse più emozionante per gli Stati Uniti? È più veloce della Cina.
Il supercomputer — che riempie una sala server delle dimensioni di due campi da tennis — può sputare risposte a 200 quadrilioni (o 200 con 15 zeri) calcoli al secondo, o 200 petaflop, secondo Oak Ridge National Laboratory, dove risiede il supercomputer.
“Se ogni persona sulla Terra completasse un calcolo al secondo, la popolazione mondiale impiegherebbe 305 giorni per fare ciò che Summit può fare in 1 secondo”, secondo una dichiarazione dell’ORNL.
In altre parole, se una persona dovesse eseguire i calcoli, ipoteticamente, ci vorrebbero 2,3 trilioni di giorni, o 6.35 miliardi di anni.
L’ex “supercomputer più veloce del mondo”, chiamato Sunway TaihuLight, può eseguire 93 quadrilioni di calcoli al secondo (93 petaflop), mentre ronza all’interno del National Supercomputing Center cinese a Wuxi.
Quindi, come ha fatto Summit a diventare un gigante?
Il supercomputer è un sistema IBM AC922 che è costituito da 4.608 server di computer — ciascuno comprendente processori (il cervello del computer). Ma ciò che sta realmente accadendo all’interno di questi processori è ciò che fa la differenza.
“L’architettura informatica di Summit è molto diversa da quella che abbiamo avuto prima”, ha detto a Live Science Daniel Jacobson, un biologo computazionale di ORNL, che sta lavorando a Summit. Per prima cosa, il computer utilizza la nuova funzione Tensor Core nelle sue schede grafiche (realizzati da Nvidia), che è stato progettato specificamente per le applicazioni concentrandosi su machine learning e intelligenza artificiale (AI), e per essere veloce.
Fondamentalmente, a differenza dei chip di computer più vecchi, questi chip sono ottimizzati per un tipo speciale di operazione matematica su matrici — o rettangoli pieni di numeri con regole per aggiungere, sottrarre e moltiplicare le diverse righe e colonne. I computer dotati di programmi AI spesso imparano usando le cosiddette reti neurali, che hanno diversi livelli in cui i calcoli inferiori si alimentano in quelli più alti. E questo processo richiede l’uso pesante di matrici.
“Questa è una caratteristica nuova di zecca che ci ha permesso di rompere la barriera exascale”, ha detto Jacobson, riferendosi a una velocità di elaborazione che supera un miliardo di miliardi di calcoli al secondo.
Inoltre, Summit ha un sacco di memoria superveloce (RAM) disponibile su ciascuno dei suoi nodi, dove possono aver luogo calcoli localizzati.
“Ogni nodo su Summit ha 512 Gb di RAM e la rete che comunica tra i nodi utilizza il routing adattivo, ed è quindi incredibilmente veloce, il che ci aiuta a scalare il calcolo su tutti i nodi in modo molto efficiente”, ha detto Jacobson. Il cosiddetto routing adattivo significa che Summit ha una certa flessibilità nel modo in cui esegue i calcoli — una sorta di reti di cellule cerebrali collegate alle sinapsi.
E anche se costoso — un rapporto del New York Times mette il costo a Summit 200 milioni — Summit potrebbe fornire grande per la scienza: Il supercomputer è costruito per integrare l’intelligenza artificiale nel suo calcolo, che potrebbe rendere Summit un nemico formidabile nella battaglia per le risposte ad alcuni dei misteri più complessi del mondo.
“Ci sono molti, molti usi scientifici di questo tipo di capacità di supercalcolo”, ha detto. “Che si tratti di nuove scoperte per la bioenergia o di nuove scoperte per la medicina di precisione, molte cose sono ora possibili che semplicemente non lo erano prima.”
Ad esempio, proprio come i programmi di intelligenza artificiale vengono cooptati per imparare a scegliere i gatti dalle immagini, ha detto Jack Wells, direttore della scienza di ORNL, questi programmi di intelligenza artificiale in esecuzione su Summit potrebbero imparare a scegliere e classificare tutti i tipi di dati, che vanno da quelli nelle scienze biologiche alla fisica, come i rilevamenti di neutrini
“Qualcosa di nuovo che sta accadendo, è che sarà all’incrocio tra apprendimento automatico e scienza della simulazione, perché questa macchina sarà in grado di fare entrambe le cose in un modo molto significativo”, ha detto Wells a Live Science.
Il posizionamento di Summit come “il più veloce del mondo” non è ancora esattamente ufficiale, perché l’elenco Top500 per le classifiche dei supercomputer non è stato ancora aggiornato, ma secondo l’articolo del Times, dovrebbe ottenere lo slot superiore quando l’elenco viene aggiornato a fine mese.
Nota del Redattore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere la velocità del precedente ” supercomputer più veloce del mondo.”
Originariamente pubblicato su Live Science.