um voluntário do Parque Nacional do Grand Canyon conversa com caminhantes ao longo da Bright Angel Trail nesta foto de Março. Depois de cair para zero no ano passado como resultado da pandemia, o número de visitantes em parques nacionais no Arizona começou a se recuperar. (Foto por National Park Service / Creative Commons)
WASHINGTON – depois de atingir uma baixa de 40 anos no ano pandêmico de 2020, os visitantes do parque nacional-e seus dólares – estão retornando constantemente, mas ainda estão abaixo dos níveis prepandêmicos, de acordo com novos dados do Serviço Nacional de Parques.
restrições ao Parque e fechamentos definitivos em resposta ao COVID-19 levaram o número de visitantes do parque a cair de 327,5 milhões em 2019 para 237,1 milhões no ano passado. Ao mesmo tempo, os gastos dos visitantes do Parque Nacional despencaram, de US $21 bilhões para US $14,5 bilhões.O mesmo aconteceu no Arizona, onde os visitantes dos parques nacionais passaram de 12,5 milhões em 2019 para 7,7 milhões durante a pandemia, e os gastos – de gás a mantimentos, de hospedagem a atividades recreativas – diminuíram de US $1,3 bilhão para us $712 milhões.”O ano civil de 2020 estava longe de ser normal”, disse Steve Sullivan, gerente do Programa de licenças do Grand Canyon no centro de Informações do interior.Mas Sullivan disse que as empresas começaram a pegar em abril de 2021, e seu escritório já recebeu mais de 2.000 pedidos de permissão para setembro e outubro, quase preenchendo locais de acampamento.”Ainda temos uma tonelada de pessoas que querem vir durante o verão”, disse Sullivan, apesar das brutais condições de caminhadas no Verão do Arizona.
outras empresas ao redor do Grand Canyon foram igualmente otimistas. Eles disseram que o interesse é alto e estão confiantes de que o turismo no parque em breve voltará aos níveis anteriores.John Dillon, Diretor Executivo da Grand Canyon River Outfitters Association, disse que suas 16 empresas membros viram as receitas caírem em US $ 22 milhões quando o parque foi fechado no primeiro semestre de 2020. Mas ele disse que essas mesmas empresas operam em plena capacidade desde junho passado, quando as restrições à COVID-19 diminuíram.”Estamos indo muito bem, estamos nos recuperando e há muita confiança”, disse Dillon, que disse que os membros da associação já estão reservando viagens para 2023.
os números de tráfego de visitantes para 2021 não estão prontamente disponíveis para parques nacionais ou estaduais. Mas os números mensais de visitantes no Grand Canyon, o parque mais frequentado do estado, confirmam que as pessoas estão voltando.Teria sido difícil descer: os visitantes do Grand Canyon chegaram a zero em abril de 2020, quando o parque estava completamente fechado. A reabertura parcial começou no final de maio do ano passado, antes do fim de semana do Memorial Day.
em abril deste ano, o Grand Canyon registrou 425.978 visitantes, que passaram 6.6 milhões de horas no parque, de acordo com dados do Park Service. Embora isso seja uma melhoria, ainda é 24% menor do que os 563.898 visitantes que passaram 8,7 milhões de horas no parque em abril de 2019.Sullivan disse que as solicitações de permissão do interior “começaram um pouco mais devagar em fevereiro e março” do que em um ano típico, mas abril e pode ter sido “praticamente igual aos anos anteriores.”
no entanto, ainda existem desafios.Sullivan disse que a infraestrutura do parque continua a dificultar as operações. Problemas com a estação de tratamento de esgoto no Bright Angel Campground no fundo do cânion, por exemplo, reduziram o número de pessoas que podem acampar lá.
um nascer do sol visto de Hopi Point na Margem Sul em 2018-quando os visitantes gastaram US $ 1,8 bilhão em parques nacionais no Arizona. Os gastos despencaram no ano passado, junto com os visitantes, mas os números estão começando a se virar. (Foto por M Quinn, National Park Service / Creative Commons)
“estamos meio limitados agora, já que nosso maior acampamento no canyon está operando com meia capacidade”, disse Sullivan, acomodando 55 campistas em vez dos habituais 110.
com visitantes estrangeiros constituindo grande parte do negócio de turismo do Grand Canyon, outro desafio são as restrições COVID-19 às viagens internacionais. O Gerente da cidade de Tusayan, Charlie Hendrix, disse que isso resultou em” uma espécie de atraso ” no retorno aos negócios normais.
“tivemos um apoio maravilhoso localmente, com o qual estamos realmente entusiasmados, mas ainda não temos nenhuma viagem internacional”, disse ela.
mas Dillon disse que a melhoria da situação COVID-19 só pode ajudar. Ele atribuiu as taxas de vacinação como um fator crucial para reconstruir a confiança e sustentar os negócios.”Desde 14 de junho de 2020, tivemos zero surtos de COVID-19 e vimos 50.000 pessoas no ano passado pelo restante da temporada”, disse Dillon.