alguns pequenos lagartos tenham uma superpotência recém-descoberta. Eles podem rebreathe ar exalado Debaixo d’água. Eles fazem isso prendendo o ar em uma bolha em seus focinhos, mostra um novo estudo.Como qualquer um que tenha encontrado um desses lagartos pode dizer, eles mergulham Debaixo d’água quando se sentem ameaçados. Eles podem ficar para baixo por um tempo também – até 18 minutos pela minha contagem”, diz Chris Boccia. Mas como eles ficaram Debaixo d’água por tanto tempo foi um mistério. Até agora.
Boccia é uma estudante de doutorado na Queens University do Canadá em Kingston, Ontário. Mas há cinco anos, ele era um estudante de mestrado em biologia evolutiva na Universidade de Toronto, no Canadá. Naquela época, seu professor, Luke Mahler, contou-lhe uma história.Mahler estava estudando uma espécie em extinção de lagarto Anolis na nação caribenha do Haiti em 2009. Depois de soltar um lagarto de volta em um riacho claro e raso, ele notou algo estranho. O lagarto exalou uma bolha de ar ao redor de seu focinho enquanto o animal se agarrava ao fundo rochoso. Então parecia sugar repetidamente o ar para dentro e para fora dessa bolha.
Mahler teve que passar para seu próximo local de pesquisa para que ele não pudesse explorar mais. Mas anos depois, ele ainda se lembrava do Lagarto de cabeça de bolha. Boccia decidiu investigar seu comportamento.
na natureza
em busca de lagartos respiradores de bolhas, Boccia viajou para a Costa Rica em 2017. Ele e sua equipe saíram à noite para capturar os lagartos. “Fazer isso quando eles estão dormindo torna as coisas menos estressantes para eles”, explica ele. Também é “mais fácil para nós pegá-los”, acrescenta. Usando faróis para encontrar os lagartos no escuro, a equipe coletou 120 lagartos perto de riachos e 180 longe de riachos. O incluiu uma variedade de espécies relacionadas.
as criaturas crescem para cerca de 11 centímetros (4,5 polegadas) sem contar suas caudas. O grupo de Boccia trouxe os lagartos de volta ao acampamento, onde montaram recipientes de água do rio. Então eles mergulharam cada lagarto Debaixo d’água. Eles seguravam cada um frouxamente para que o bicho pudesse surgir quando quisesse.
enquanto debaixo d’água, todos esses lagartos carregavam uma bolha de ar ao redor de seus focinhos. Eles pareciam respirar a bolha para dentro e para fora. Alguns lagartos terrestres inalaram a bolha algumas vezes, mas não se rebelaram muito. Seus parentes baseados no Rio respiraram novamente com mais frequência e permaneceram submersos por mais tempo. “Um lagarto ficou debaixo d’água por 18 minutos”, lembra Boccia. “Estávamos começando a nos preocupar com ele.”
a pele repelente de água dos lagartos pode desempenhar um papel. À medida que o réptil mergulha na água, uma fina camada de ar pode ficar presa contra essa pele. Quando o lagarto agora exala, Boccia pensa que esse ar sai pelas narinas e expande a camada de ar presa. Dessa forma, o lagarto pode usá-lo pulmões para controlar o tamanho da bolha.
mas se um lagarto respirou novamente o ar nessas bolhas, seus níveis de oxigênio devem cair cada vez mais baixo. Para testar isso, Boccia trouxe um pequeno sensor de oxigênio e inseriu o fino dispositivo semelhante a um fio na bolha ao redor dos Focinhos dos lagartos submersos.
“foi preciso muita prática para fazê-lo sem incomodá-los”, diz ele. Mas esse trabalho confirmou seu palpite. O nível de oxigênio das bolhas caiu lentamente à medida que os lagartos respiravam.
Boccia também notou que lagartos mergulhadores fechavam os olhos, como se estivessem dormindo. Ele agora suspeita que os lagartos estão desacelerando as atividades químicas que sustentam células e órgãos. Isso deve reduzir sua necessidade de oxigênio para que eles possam ficar mais tempo.O novo estudo destaca como diferentes animais evoluíram para viver na água, diz Jonathan Losos. Ele é um biólogo evolucionista na Universidade de Washington em St. Louis, Mo. Losos estuda como os lagartos se adaptam aos seus ambientes. “As espécies que experimentam o mesmo desafio na natureza muitas vezes encontram maneiras diferentes de superá-lo”, observa ele.
“os peixes usam brânquias para extrair oxigênio da água”, aponta Losos. “As baleias são capazes de prender a respiração por um longo tempo. E agora sabemos que esses lagartos levam oxigênio Debaixo d’água com eles.”
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por que eles fazem isso?Boccia tem algumas idéias que podem explicar por que os lagartos respiram com bolhas, em vez de prender a respiração.
a bolha pode ajudá-los a lançar dióxido de carbono, ou CO2. Animais-incluindo nós — não respiram apenas para absorver oxigênio. Eles também precisam exalar CO2. Se o CO2 se acumulasse em seus corpos, poderia envenená-los.
o CO2 exalado nas bolhas pode escapar para a água, pensa Boccia. Uma bolha também pode ajudar os lagartos a pegar oxigênio extra da água. O oxigênio pode se mover entre a água e o ar. À medida que os níveis de oxigênio caem na bolha, o oxigênio dissolvido no fluxo pode entrar nele para reequilibrar os níveis. Esse movimento de equalização é chamado de difusão.
tanto Boccia quanto Mahler esperam continuar estudando esse comportamento.
“existem tantos tipos diferentes de lagartos, há uma boa chance de que outros também o façam. Nós simplesmente não vimos isso”, diz Boccia. Ele publicou suas descobertas em 12 de maio na revista Current Biology.