dunas de Areia podem se formar em qualquer lugar que os requisitos essenciais de um fornecimento de areia seca e o vento para mover existir juntos. Na Grã-Bretanha, essas condições estão confinadas à costa, mas em outras partes do mundo elas também ocorrem no interior. O processo básico que forma dunas de areia costeiras e dunas de areia do deserto é semelhante, embora as dunas resultantes sejam de forma diferente, devido à forma como a vegetação costeira modifica o efeito do vento.
uma comparação de dunas costeiras e desérticas
uma vez que as ondas construíram uma praia de areia na costa, de uma altura que só é alcançada por marés ou tempestades excepcionais, dunas de areia podem se formar. A formação é desencadeada por obstáculos ao vento, como serapilheira, telha ou vegetação, que retardam o vento e causam deposição de areia. Destes, a vegetação é a mais importante, pois é capaz de continuar crescendo através da areia acumulada. Outros obstáculos, uma vez enterrados, deixam de ser importantes a menos que sejam reexpostos. Como será detalhado mais tarde, esta vegetação pioneira está perfeitamente adaptada ao seu papel na captura de areia. Forma a primeira etapa crucial que dá origem às comunidades de sucessão que compõem um sistema de dunas de areia.
os estágios mais jovens deste sistema, os foredunes, não são apenas os mais suscetíveis à erosão natural de tempestades e marés altas, mas também são os mais atraentes para recreação. Infelizmente, a vegetação foredune, que é tão bem adaptada para lidar com as condições de areia, seca e exposição marítima, é a menos adequada para suportar os efeitos do atropelamento. A maior parte do trabalho de conservação concentra-se, portanto, nessas foredunas vulneráveis. O trabalho pode incluir proteger as dunas que ainda permanecem e recriar dunas desnudadas prendendo areia soprada pelo vento usando cercas, mato e vegetação transplantada. Como a pressão do visitante é geralmente o agente mais importante na destruição de dunas de areia, esse fator deve ser abordado primeiro, fornecendo rotas de acesso adequadas à praia.
outro importante trabalho de dunas de areia envolve o manejo da vegetação fixa ou de dunas traseiras, tanto para manter comunidades particulares de plantas e animais, quanto para conservar espécies individuais de importância.
a vida vegetal das Dunas britânicas em geral é extremamente rica. Ao todo, mais de 1.000 espécies de plantas com flores e samambaias podem ser encontradas (Coastal Ecology Research Station, 1973). Muitas delas são espécies introduzidas que foram espalhadas pelo homem, muitas vezes no decorrer do florestamento no século passado, ou por pássaros. [n Além das plantas vasculares, várias centenas de espécies de líquenes, briófitas, fungos e algas ocorrem nos sistemas de dunas.
a razão para esta imensa riqueza, em impressionante contraste com a relativa simplicidade da flora do pântano salgado, são as condições altamente variáveis dentro do ambiente das Dunas. Isso cria um complexo mosaico de habitats de acordo com o clima, substrato, lençol freático, química do solo, exposição e outros fatores que são discutidos mais adiante na próxima seção. Este mosaico é ainda mais diversificado pelas próprias plantas, particularmente à medida que modificam o escoamento do vento, protegem a superfície do solo, aumentam seu conteúdo orgânico e capacidade de retenção de água e formam uma plataforma protegida para a colonização de outras espécies. Perto da borda terrestre das dunas, o pastoreio pode modificar ainda mais a flora para aumentar a diversidade.
a vida invertebrada de dunas e calças é tão diversa quanto a vida vegetal. Insetos comuns e conspícuos incluem gafanhotos, earwigs e muitas espécies de besouros, borboletas e mariposas. Vespas e abelhas caçadoras de areia são abundantes em dunas abertas, enquanto várias espécies de abelhas habitam dunas mais antigas. As moscas-guindaste pairam em enxames de acasalamento no final da primavera; no final do ano, suas larvas de jaqueta de couro destroem muitos brotos jovens de grama marram. Grandes moscas incluem o ladrão e moscas de cavalo. As aranhas são notáveis, especialmente as aranhas lobo e salto. Nas piscinas e pântanos de calças molhadas, libélulas, libélulas e caddis vivem a maior parte de suas vidas como larvas aquáticas antes de se desenvolverem como adultos voadores livres, enquanto patinadores de lagoas, barqueiros aquáticos e besouros whirligig permanecem sempre na água ou na água. O caracol comum (Cepaea nemoralis) e o caracol do jardim (Helix aspersa) também são freqüentemente encontrados.Entre os vertebrados, certos sistemas de dunas são notáveis por suas colônias de sapos natterjack e lagartos de areia, duas espécies que são raras e em declínio neste país, principalmente devido à perda de habitat. Aves de nidificação em terra incluem Andorinhas-do-mar em praias e dunas de embriões e shelduck em tocas de coelho velho em dunas fixas. Falcões, corujas e outras aves de rapina caçam as dunas e calças, enquanto pássaros de passagem, como fieldfares e redwings, às vezes invernam em vastos bandos entre extensos matagais de espinheiro-mar, onde se alimentam das abundantes bagas. Em dunas fixas e charnecas e pastagens, espécies como skylark e meadow pipit são típicas. Os mamíferos incluem várias espécies de ratazanas e camundongos e, mais importante, por seu efeito na vegetação das dunas e, portanto, na estabilidade, coelhos. Onde o homem permite, ovelhas e menos frequentemente gado e cavalos pastam as dunas e pastagens de dunas, com efeitos que são discutidos aqui. As raposas são grandes predadores de pequenos mamíferos e aves de nidificação em terra, enquanto, no País de Gales, Os polecats destroem muitos coelhos. O próprio homem, embora raramente seja um habitante de dunas, exerce mais influência do que qualquer outra espécie por meio de seu uso ou uso indevido desse ambiente.
as dunas de areia não são apenas locais de estudo fascinantes para o botânico ou zoólogo, mas também para os interessados em Ecologia, geomorfologia, hidrologia ou desenvolvimento de solos. Esse interesse decorre não apenas da forma das dunas e da vida selvagem contidas a qualquer momento, mas da maneira como o sistema de dunas muda e se desenvolve ao longo do tempo, mudanças que são mais rápidas do que em qualquer outro tipo de relevo. Essas mudanças podem ser induzidas pelo homem ou por causas naturais, e variam desde o lento desenvolvimento de uma comunidade vegetal, até a transformação de um foredune por uma tempestade durante a noite. O desenvolvimento ao longo dos anos pode ser visto nas sucessivas cristas e calças de dunas, e em mudanças históricas, incluindo Alteração do litoral, e a cobertura de terras agrícolas e habitações pelo movimento da areia. Como será visto no Capítulo 2 – Planejamento de Gerenciamento, as decisões de gerenciamento não são fáceis de tomar em um sistema inerentemente instável.