Loggerhead descansando na praia. fonte: NOAA
existem relativamente poucas espécies de répteis que se adaptaram aos desafios do ambiente marinho. Ao contrário dos mamíferos, a maioria dos répteis não consegue manter uma temperatura corporal constante (endotérmica); sua temperatura corporal muda com o ambiente ao seu redor (ectotérmica).
em terra, os répteis geralmente têm muitas opções para regular sua temperatura, alterando seu comportamento: sair do frio escavando ou empoleirando-se em Rochas ensolaradas, por exemplo. Em altas latitudes, as estações frias os levam ao torpor ou hibernação, dando-lhes alguns meses quentes para se alimentar e se reproduzir. A temperatura torna-se especialmente importante durante a incubação (a maioria dos répteis produz ovos, não vivem jovens). Enterrado em vegetação podre ou solo em um canteiro ensolarado garante que os ovos estejam quentes o suficiente para se desenvolverem. Pequenas mudanças na temperatura podem significar desastre para a embreagem ou até mesmo mudar o sexo do desenvolvimento de embriões.Em ambientes aquáticos e marinhos, muitos organismos tiveram que encontrar maneiras de lidar com o frio: a água absorve calor quatro vezes mais rápido que o ar. É uma maravilha que existam répteis marinhos. Na maioria das vezes, os répteis marinhos se aquecem mudando seu comportamento. Eles podem se deslocar em terra para se aquecer, usar correntes de água morna ou migrar com as estações do ano. Todas ou algumas dessas adaptações podem ser usadas. A diversidade de adaptações espelha a diversidade de répteis marinhos. Eles incluem toda a gama de tipos de répteis: jacarés e crocodilos, iguanas marinhas e, claro, tartarugas marinhas.
todas as tartarugas marinhas estão bem adaptadas à vida no mar: elas têm uma armadura forte contra predadores: uma carapaça no topo e o plastrão abaixo. As nadadeiras dianteiras longas e rígidas as puxam pela água enquanto as nadadeiras traseiras dirigem. Olhos grandes reúnem luz em profundidades escuras. As narinas são colocadas no alto da ponta do bico para respirar rapidamente na superfície. Apesar dessas adaptações, as tartarugas marinhas, como as focas, devem desembarcar: seus ovos precisam do calor que apenas praias ensolaradas podem proporcionar. E, como as baleias, seus locais de alimentação costumam estar a grandes distâncias de seus locais de reprodução. Há evidências crescentes de que as migrações de longa distância podem ser guiadas por pistas magnéticas.
os registros de cinco espécies de tartarugas marinhas são os únicos representantes de répteis na margem. Apenas uma dessas espécies, o leatherback, é considerada adaptada ao frio: elas podem manter uma temperatura corporal bem acima da temperatura do mar circundante usando muitas das mesmas adaptações que os mamíferos marinhos usam. As outras espécies usam o banco durante a curta temporada do final do verão, visitam esporadicamente com episódios de água morna ou são juvenis, perdidos por vaguear ou jogados por tempestades. A maioria das espécies de tartarugas marinhas está em perigo considerável devido à atividade humana. Eles aparecem como capturas acessórias ou estão enredados em alguns tipos de artes de pesca; eles são fundados estrangulados ou amordaçados em detritos humanos; suas praias de nidificação foram arrasadas pelo desenvolvimento; sua carne ou outras partes do corpo são consumidas. Muitos pesquisadores estão surpresos que algumas das espécies ainda existam. Todas as espécies mencionadas abaixo estão listadas como ameaçadas de extinção pela Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA, exceto pela cabeça de log, que é considerada ameaçada.
em Stellwagen e nas costas circundantes, tem havido um interesse considerável em tartarugas marinhas, especialmente no outono, quando indivíduos atordoados frios podem desembarcar. Esses indivíduos podem, em alguns casos, ser reabilitados e transportados para o sul para arredores mais quentes. Em alguns casos (como o ridley do Kemp), ajudar os indivíduos pode afetar positivamente a população como um todo. Isso também dá aos pesquisadores a chance de responder a algumas lacunas básicas em nosso conhecimento de sua biologia. Onde algumas espécies passam seus estágios juvenis precoces e tardios (leatherbacks e Kemp’s Ridley)? Algumas espécies realmente usam essa área como parte regular de sua área de alimentação ou são encontradas aqui apenas incidentalmente (Kemp’s Ridley, loggerhead e green)?
Se você se deparar com uma tartaruga de mar em praias ao longo da costa sudeste de Massachusetts você deve abranger o indivíduo com algas marinhas ou praia grama, marcar o local com algo de destaque e em contato com o Massachusetts Sociedade Audubon em Wellfleet, em Cape Cod, no (508) 349-2615 ou, por outras regiões do estado de Massachusetts, New England Aquarium, em Boston.