Andrew J. Lovinger, diretor de polímeros de programa da Fundação Nacional de Ciência, oferece esta explicação:
Teflon é uma marca registrada da DuPont para um material plástico conhecido como politetrafluoretileno. O segredo da superfície lisa dos Teflons está no flúor que envolve suas moléculas. Esses átomos de flúor repelem quase todos os outros materiais, impedindo-os de aderir ao Teflon.
podemos usar duas técnicas para fazer o próprio Teflon grudar em superfícies de itens como panelas e frigideiras. O primeiro é “sinterização”, um processo semelhante ao derretimento, no qual o Teflon é aquecido a uma temperatura muito alta e pressionado firmemente sobre uma superfície. Quando o material esfria até a temperatura ambiente, no entanto, é provável que ele acabe se afastando. Quimicamente modificar o lado do Teflon que você quer ter “vara” produz melhores resultados. Ao bombardeá-lo com íons em alto vácuo sob um campo elétrico, ou “plasma”, podemos romper muitos dos átomos de flúor na superfície que queremos tornar pegajosos. Podemos então substituir outros grupos, como o oxigênio, que aderem fortemente às superfícies.Embora talvez mais conhecido como revestimento de panelas, o Teflon tem uma ampla gama de aplicações, desde cabos isolantes de comunicação de dados até repelir água e manchas de roupas e estofados.
Engenheiro Químico Jan Genzer da Universidade Estadual da Carolina do Norte descreve outra técnica:
o politetrafluoroetileno (PTFE) também pode ser modificado quimicamente usando um chamado agente redutor para romper os átomos de flúor da superfície, a fim de torná-lo pegajoso. O agente redutor quebra a ligação entre flúor e carbono e recombina com o flúor, deixando um radical de carbono. Esses carbonos tendem a se emparelhar uns com os outros, formando o que são conhecidos como hidrocarbonetos insaturados. Por não terem um complemento completo de elétrons, esses hidrocarbonetos são pegajosos e, portanto, se ligam facilmente a coisas como panelas de metal