Nossa dependência da natureza é mais profunda. Não há como negar que um ambiente intocado melhora nossa saúde, prolonga nossas vidas e nos torna mais produtivos. No entanto, em nossas vidas, mudanças ambientais catastróficas ocorrerão por causa de quatro erros básicos e corrigíveis no projeto de nossos sistemas econômicos.Como economista e empreendedor, estudei esses erros de uma perspectiva teórica e prática e, como naturalista, lamentei a destruição do mundo natural que vemos todos os dias.No meu novo livro, economias ameaçadas: como a negligência da natureza está ameaçando nossa prosperidade, eu argumento que podemos corrigir cada uma das falhas mais flagrantes do sistema para corrigir nossa negligência da natureza e permitir que a economia e o meio ambiente coexistam e se alimentem. Podemos acabar com essas ameaças à nossa prosperidade.
- os custos externos representam a maior ameaça para o meio ambiente, impedindo que a natureza e a economia trabalhem juntas. Os custos externos ocorrem quando um terceiro deve pegar a guia para as consequências negativas de uma transação. Uma transação que ocorre todos os dias é um bom exemplo: digamos que eu compre gasolina, queime no meu carro e prejudique as pessoas que inalam os gases de escape ou cujo clima é alterado pelos gases de efeito estufa gerados. As pessoas feridas não compraram o gás. No entanto, o comprador não paga pelo dano causado. Existem muitas maneiras de resolver problemas como este—problemas que envolvem um custo social. Podemos cobrar uma taxa para refletir os custos a terceiros, podemos dar às partes danificadas o direito de processar, podemos regular atividades que afetam terceiros e muito mais. O que não podemos permitir é continuar a ignorar esse erro prejudicial em nossas políticas econômicas.
- o segundo problema mais importante com nossas políticas econômicas é que os direitos de propriedade nem sempre são claramente definidos. A consequência aqui é terrível. O capital valioso é realmente destruído ou prejudicado. Ninguém é dono do peixe no mar: eles só se tornam propriedade quando estão mortos no mercado. Essa falta de propriedade leva à superexploração porque ninguém tem nenhum incentivo para conservar ou administrar a população. Como resultado, muitas unidades populacionais de peixes despencaram 90% no último meio século. Não é só que o número de peixes caiu. Peixes pequenos tendem a amadurecer mais rápido e têm uma chance melhor de se reproduzir antes de serem capturados; eles também têm uma chance melhor de escapar da captura. Assim, a seleção natural determinou que agora temos uma população diminuída de peixes diminuídos. Estamos apenas a começar a resolver este problema através de sistemas de quotas negociáveis introduzidos em muitas pescas, que estão a funcionar bem.Um terceiro problema é que o mundo natural fornece serviços que são essenciais para a nossa prosperidade, mas não o valorizamos. Os ativos naturais fornecem um fluxo de serviços ao longo do tempo, assim como os bens de capital físicos ou intelectuais fornecem um fluxo de benefícios, o que torna o mundo natural uma forma de capital. Alguns de nossos ativos mais importantes e valiosos são, de fato, capital natural, mas geralmente não os incluímos em nossas contas ou em nossos balanços, o que significa, em particular, que nossas contas não refletem seu esgotamento. Veja o caso dos estoques de peixes: estes são um ativo que estamos esgotando, mas não vemos isso em nenhuma de nossas contas. As contas devem avisá—lo quando você está esgotando seu capital-mas o nosso não. temos que mudar isso, e é fácil de fazer.
- o quarto e último erro na forma como gerimos a economia diz respeito à forma como avaliamos o nosso desempenho económico. Esta é uma área em que os economistas adoram falsos deuses. Usamos o Produto Interno Bruto (PIB) como padrão, mas é a medida errada do desempenho econômico. O PIB pode subir quando coisas ruins acontecem, como um furacão ou de inundação, que precisa de reconstrução, e para baixo, como um resultado de bons, tais como a introdução de luz de longa duração lâmpadas, o que significa que menos são vendidos, não deve ser a classificação a nós mesmos pelo crescimento do PIB, mas por aumentos sustentáveis no bem-estar humano. Formas sofisticadas de medir o PIB estão em desenvolvimento. Precisamos implementá-los e avaliar nosso desempenho pelos resultados.
o mundo enfrenta sérios problemas ambientais. Os mapas já estão sendo redesenhados para refletir a perda de massa de terra para o aumento dos mares, e as nações estão começando a falhar por causa da escassez de água. O mundo natural é criticamente ameaçado pela atividade humana mal administrada, colocando em perigo não apenas as populações humanas, mas milhares de outras espécies que chamam as florestas e os oceanos de lar.
agora é a hora de usar as ferramentas prontamente disponíveis para gerenciar com sabedoria. Precisamos usar essas ferramentas ampla e corajosamente para reconstruir um mundo próspero e sustentável e acabar com as ameaças à nossa prosperidade engendradas por nossa negligência da natureza.