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as plantas do Deserto

os desertos em todo o mundo abrigam uma grande variedade de plantas, todas adaptadas a viver nas duras condições de um ecossistema quente e árido. Desertos e áreas que são quase desertos compõem cerca de um terço de todas as áreas terrestres da Terra.

critérios do Deserto

duas características definem desertos: falta de água e temperaturas extremas. Os desertos normalmente recebem menos de 25 centímetros de chuva por ano. Esta chuva pode vir de uma vez em uma tempestade ou ao longo de vários meses. Partes do Saara (O maior deserto do mundo) na África podem durar anos sem uma gota de água.

as temperaturas do Deserto variam de extremamente quente durante o dia a frio congelante à noite. Nos desertos considerados “frios”, a precipitação cai principalmente como neve. O Gobi Na China e a Grande Bacia nos Estados Unidos são dois exemplos de desertos” frios”. Nos chamados desertos “quentes”, como o Saara e o Mojave nos Estados Unidos, a precipitação cai na forma de chuva.Há muitas coisas que podem fazer com que uma área fique seca o suficiente para se qualificar como um deserto. Por exemplo, os desertos às vezes se formam no lado interior de uma cordilheira—o chamado efeito chuva-sombra. À medida que o ar sobe até o topo da Cordilheira, ele esfria; como resultado, ele deixa cair sua umidade na forma de chuva ou neve. No momento em que o ar atinge o topo da cordilheira, está muito seco. Uma vez que o ar volte para o outro lado, ele começa a ficar mais quente e recupera sua capacidade de reter a umidade—tornando-o menos propenso a chuva ou neve. Eventualmente, a falta de umidade faz com que um deserto se forme. Os desertos também provavelmente se formarão em áreas onde há pouca vegetação para absorver o calor do sol; onde não existem lagos, riachos ou outros corpos d’água para adicionar umidade ao ar; e em regiões onde Condições persistentemente ventosas fazem com que qualquer água disponível evapore rapidamente.Os cientistas acreditam que os desertos na terra hoje existiam desde 3 milhões a 4 milhões de anos atrás. À medida que o clima da Terra mudou ao longo dos milênios, o mesmo aconteceu com o tamanho e a aridez (secura) dos desertos do mundo.

O Deserto Verde? Apesar dessas condições pouco promissoras, a vida vegetal (e animal) floresce no deserto. Na verdade, apenas as florestas tropicais têm uma maior variedade de vida. Em geral, as plantas conseguem no deserto inventando maneiras de sobreviver no calor e na secura ou evitando essas condições o máximo possível. Mesmo que haja uma grande variedade de vida vegetal nos desertos, as plantas tendem a não crescer juntas como fariam, por exemplo, em uma floresta tropical. As plantas do deserto também costumam crescer perto do solo.

adaptações especiais

algumas plantas são capazes de viver no deserto porque desenvolveram estruturas especiais para ajudá-las a armazenar água. Cactos – como os cactos espinhosos-pêra, saguaro e barril-estão entre as plantas desérticas mais conhecidas. Os cactos são um tipo de planta suculenta ou armazenadora de água. Em vez de folhas, os cactos têm uma cutícula espessa e cerosa, ou camada externa, que protege contra a perda de água. Os cactos também são capazes de armazenar água em seus caules.

os espinhos (espinhos) em um cacto também podem ajudar a coletar água—ao mesmo tempo que fornecem um pouco de sombra para a planta em crescimento e um grau de proteção contra animais sedentos. Além disso, os estômatos (poros na parte inferior das folhas que permitem que a planta tome ar) em um cacto geralmente são afundados e podem fechar durante o dia para evitar a perda de água.

os cactos têm raízes rasas que são de longo alcance o suficiente para absorver rapidamente qualquer água disponível quando chove. Plantas como o agave e a euphorbia usam muitos dos mesmos mecanismos ou similares para capturar e armazenar água.

outros tipos de plantas, como plantas perenes—plantas que crescem por vários anos-também têm adaptações especiais para sobreviver no deserto. Por exemplo, sagebrush (Artemisia) tem pequenas folhas para reduzir a quantidade de água que a planta perde através da transpiração (a evaporação da água no ar). Outras plantas evoluíram folhas cerosas—o arbusto chaparral (Larrea tridentata) é um exemplo notável. Este arbusto tem outras características que o ajudam a florescer no deserto, incluindo um cheiro e sabor desagradáveis que desencorajam animais famintos ou sedentos de visitá-lo. Os estômatos em suas folhas abrem apenas à noite, minimizando a umidade perdida para o calor diurno. Como os cactos, o arbusto chaparral tem raízes rasas generalizadas para capturar a água da chuva; também tem raízes que crescem profundamente no solo, batendo a água do lençol freático. Essas características ajudam o arbusto chaparral a sobreviver por longos períodos sem precipitação.

outra planta do deserto que depende de raízes profundas para a sobrevivência é a árvore mesquite (Prosopis). Suas raízes podem se estender de 9 a 30 metros em sua busca por água subterrânea.

dormência

algumas plantas do deserto sobrevivem ao ambiente hostil ao entrar em dormência—uma cessação do crescimento durante períodos de seca. Essas plantas ganham vida repentinamente quando chove, muitas vezes produzindo flores e sementes em ordem muito curta. A planta ocotillo (Fouquieria splendens) derrama suas folhas e para de crescer durante períodos de tempo seco, mas cresce folhas, brota flores e produz sementes nas semanas após um evento de precipitação. Depois que as sementes caem, a planta fica dormente novamente até a próxima vez que chove. Dependendo do clima, o ocotillo pode passar por esse processo várias vezes ao ano.

as plantas do Deserto que pertencem à família dos lírios também entram em dormência durante os períodos de seca, perdendo as folhas para que apenas o bulbo da planta permaneça no solo, invisível. Algumas plantas do deserto permanecem verdes durante todo o ano. O cedro pigmeu de Schott (Peucephyllum schottii) permanece verde porque é capaz de absorver o orvalho.

anuais

anuais, ou plantas que vivem apenas uma estação de crescimento, também aproveitam as chuvas. As plantas anuais no deserto podem passar por seu ciclo de vida—crescimento, floração e produção de sementes—em questão de semanas. Por exemplo, as chuvas de inverno geralmente estimulam plantas como o áster Mojave ou o pincel do deserto a começar a crescer na primavera. Exatamente quando as plantas anuais começam a crescer e a flor depende da chuva, temperatura, luz e elevação. As plantas que crescem em altitudes mais elevadas tendem a florescer no final da temporada.Embora os anuários produzam sementes rapidamente, as sementes podem não germinar (começar a crescer) por um ano ou até mais. As sementes começarão o processo de crescimento somente quando a temperatura e a quantidade de chuva estiverem corretas.

as sementes da árvore paloverde (Cercidium) também precisam da combinação certa de condições para germinar. A semente muito dura desta árvore deve ser rachada para que a árvore germine. Isso pode acontecer durante uma tempestade, quando a água e os detritos atingem a semente.Os botânicos acreditam que as sementes de algumas plantas do deserto não podem germinar imediatamente por causa de uma substância inibidora de mudas que algumas plantas maduras produzem. Tal substância impediria que as plantas jovens crescessem perto da planta madura e, portanto, eliminaria um potencial concorrente da água preciosa.No ambiente hostil do deserto, plantas e animais muitas vezes dependem uns dos outros para a sobrevivência. Muitas plantas dependem de animais para polinizá-los e dispersar suas sementes. As plantas, por sua vez, oferecem aos animais comida, abrigo da luz solar e proteção.Desertos e pessoas em todo o mundo, os humanos foram capazes de se adaptar à vida no deserto. Tribos nômades, por exemplo, sobrevivem nos desertos viajando de oásis a oásis em busca de água. Tal é o caso em certos desertos africanos, asiáticos e australianos.

os sistemas de irrigação e, no caso das cidades modernas no deserto, o ar condicionado e outras tecnologias tornaram o deserto habitável para pessoas acostumadas a climas temperados. As mudanças que os humanos trazem para o deserto podem causar problemas, no entanto. Se a irrigação não for implementada corretamente, o sal e o álcali das águas superficiais e subterrâneas podem tornar o solo estéril e incapaz de cultivar a vida vegetal. Em terras semidesertas que são limpas para plantar, é provável que o solo exposto corroa.

as plantas do deserto estão ameaçadas pelo excesso de gado. As pessoas podem descuidadamente atropelar ou dirigir sobre plantas do deserto, ou eles podem cortar a vegetação para uso como combustível ou para vender para jardineiros e outros ansiosos para criar plantas exóticas.Todas essas ações ameaçam tornar os desertos existentes e as terras semidesertas menos capazes de sustentar a vida vegetal e animal, um processo chamado, ironicamente, desertificação. Geralmente, à medida que a desertificação se espalha por uma área, os lençóis freáticos diminuem, a camada superficial do solo e a água se tornam mais Salinas( salgadas), as águas superficiais, como riachos e lagos, secam; a erosão do solo aumenta; as plantas nativas desaparecem; e a diversidade biológica—a grande variedade de plantas e animais que uma área como um deserto pode sustentar-está perdida. Em todo o mundo, a desertificação é um grande problema, particularmente na África. Estima-se que 10 bilhões de acres (4 bilhões de hectares), ou aproximadamente um terço da superfície terrestre do mundo, são afetados pela desertificação, afetando diretamente mais de 250 milhões de pessoas. A combinação de altas temperaturas e falta de água torna o ambiente do deserto facilmente perturbado. Um planejamento cuidadoso pode ser capaz de salvar esses ecossistemas únicos, mas por enquanto o futuro parece incerto.

devera Pine

como citar este artigo:

MLA (Modern Language Association) estilo:

Pine, Devera. “Plantas Do Deserto.”O novo livro da ciência Popular. Grolier Online, 2011