começa com o cheiro da morte.Acima das planícies Argentinas, um condor andino (Vultur gryphus)—uma das maiores espécies de aves voadoras do mundo—capta o aroma característico da carne em decomposição ao vento. É rapidamente acompanhado por outros condores, talvez uma dúzia ou mais, que começam a circular no padrão familiar de todos os abutres amantes da carniça.
logo os enormes condores espionam a fonte do delicioso cheiro: uma ovelha ou cabra morta deitada em um campo. Os pássaros famintos rapidamente se inclinam para a descida, pousam ao redor do corpo e começam a se alimentar, rasgando a pele e a carne com seus bicos afiados.
então os condores também começam a morrer.
no início, eles parecem meramente desorientados. Então eles começam a tropeçar, convulsionar e cair ao redor das ovelhas mortas. Alguns podem tentar voar, batendo asas poderosas que abrangem 10 pés – apenas para bater no chão a poucos metros de distância.
eventualmente, o campo está cheio de condores mortos. Poucos, se houver, escapam.
esta cena horrível se desenrolou várias vezes na Argentina nos últimos anos. Em um incidente que chegou às manchetes mundiais, 34 condores Andinos morreram em um único local em 2018—um grande golpe para uma espécie com uma população estimada de apenas 6.700 indivíduos maduros, cerca de 2.500 dos quais vivem na Argentina.
o que está matando esses pássaros? Tragicamente, é um caso de perseguição por pesticidas. Proprietários de gado que temem desnecessariamente os imponentes condores—que só comem Carniça (não presas vivas) – atraem os pássaros com ovelhas mortas e outros animais atados com poderosos pesticidas neurotoxina ilegais, como carbofurano e paratião. Eles sabem que qualquer coisa que coma as carcaças morrerá rapidamente-em teoria, deixando o resto do gado próximo “a salvo” dos predadores.Condores Andinos não são o único alvo. Os agricultores também usam os corpos carregados de pesticidas para atrair pumas, raposas, linces, águias e outros predadores que realmente atacam ocasionalmente o gado.
mas são os condores que foram mais atingidos pela prática. Um novo artigo publicado em Janeiro. 15 na revista Biological Conservation chama os envenenamentos de ” A maior ameaça ao condor andino.”
” concluímos que esse problema pode levar à extinção da espécie se não agirmos com urgência”, diz O principal autor do artigo, Carlos I. Piña, biólogo da Universidad Autonoma de Entre Rios.Piña e seus colegas pesquisadores—Rayen Estrada Pachecoab, N. Luis Jácome, Vanesa Astore e Carlos E. Borghi—estudaram 301 aves tratadas ou coletadas pelo Centro de resgate Condor andino na Argentina entre 2001 e 2018. Usando registros e necropsias, eles identificaram 21 eventos de envenenamento na Argentina que mataram um total de 99 condores—77 mortes apenas em 2017 e 2018 (o artigo não inclui dados de 2019). Eles também identificaram outros 29 incidentes de possível envenenamento. Em alguns casos, o centro de resgate localizou pássaros que sofrem sintomas de envenenamento que morreram algumas horas após a descoberta.Os pesquisadores também descobriram que os envenenamentos ocorrem em toda a Argentina, aumentaram em frequência desde o início de 2017 e agora representam 79% das mortes relatadas ao centro de resgate.
As mortes são particularmente alarmante porque condores já enfrentam uma série de outras ameaças, incluindo ilegal, a caça, o envenenamento por chumbo (semelhante ao condores da Califórnia) e colisões com linhas de energia.Além disso, suas populações crescem lentamente sob as melhores circunstâncias.
“os condores têm uma taxa reprodutiva muito baixa”, explica Piña. Eles não atingem a maturidade sexual até os 9 ou 10 anos, e então eles só nidificam a cada dois anos e criam um único filhote de cada vez.Agora é provável que mais condores Andinos estejam morrendo do que estão nascendo.
“essas mortes ocorrem a uma taxa e em uma escala que não permite a recuperação natural dos indivíduos para a população”, diz Piña.
e não são apenas os condores que estão sendo mortos. Os corpos de animais de outras oito espécies foram encontrados perto de condores mortos, de acordo com o jornal. Estes incluem abutres negros americanos (Coragyps atratus), gaivota de algas (Larus dominicanus), gambás de Porco de Molina (Conepatus chinga) e pumas (Puma concolor).
os venenos também são potencialmente prejudiciais aos seres humanos. “Há registros orais de casos de pessoas envenenadas pela colocação desses venenos”, diz Piña. Isso representa um risco para os funcionários encarregados de limpar os locais de morte. A EPA liga a exposição aguda de paratião a curto prazo a distúrbios do sistema nervoso central, atividade de glóbulos vermelhos deprimidos, náuseas e outros riscos para a saúde.
e depois há o quadro geral: o custo ambiental de não ter condores na paisagem se esse problema persistir.”Os abutres ocupam um papel fundamental no ecossistema, uma vez que eliminam as carcaças de animais mortos que, se não removidos, se tornam fontes de infecção e podem afetar a saúde humana”, diz Piña. “Eles são como grandes limpadores naturais.”
além de cumprir esse papel ecológico, os condores também têm importância cultural.”Para os povos nativos da América do Sul, é o pássaro sagrado que conecta o mundo em que vivemos com o cosmos”, diz Piña. “Vemos condores nos emblemas, escudos e bandeiras dos países andinos. A perda dessas aves também representa uma grande perda cultural para a nossa sociedade.”
com os condores cumprindo tantos papéis importantes, e a frequência de envenenamentos aumentando, como resolvemos esse problema?Piña e seus colegas pesquisadores recomendam uma abordagem de três níveis.
o primeiro envolve educar os proprietários de gado sobre a importância dos condores e os riscos para a saúde dos pesticidas. “Acreditamos que trabalhar na educação sobre a perigosidade do uso dessas iscas tóxicas é uma das linhas de ação necessárias para resolver esse problema”, diz Piña.
isso não vai resolver tudo, ele reconhece, porque algumas pessoas já sabem que os venenos são perigosos, mas usá-los de qualquer maneira.
isso nos leva à segunda solução: proteger o gado. “É essencial encontrar maneiras de reduzir a predação sem afetar a saúde ambiental”, diz Piña. “Um exemplo poderia ser a incorporação de cães de proteção de gado, que demonstraram reduzir consideravelmente a predação na Patagônia Argentina.”Os pesquisadores iniciaram estudos com criadores de gado para entender várias técnicas já em uso em diferentes partes do país, bem como como os fazendeiros percebem as perdas de gado que experimentam.
o terceiro nível envolve a lei. Esses pesticidas já são ilegais-o paratião foi proibido na Argentina em 1993, e uma nova lei que proíbe o carbofurano e outros quatro pesticidas entrou em vigor em outubro passado—mas eles são amplamente usados de qualquer maneira. Piña diz que adicionar mais uma lei pode ajudar a resolver isso. “Acreditamos que seria melhor ter uma lei nacional sobre rastreabilidade e prescrição de agroquímicos para que seu comércio seja regulamentado e as vendas desses produtos estejam sob prescrição de um profissional”, diz ele. “Dessa forma, o fácil acesso a esses produtos diminuiria um pouco.”A Argentina, por sua vez, não está levando o problema de ânimo leve. Além das recentes proibições de pesticidas, o país e uma fundação parceira lançaram recentemente a Estratégia Nacional contra Cebos Tóxicos (“Estratégia Nacional Contra Carniça envenenada”). “O objetivo é melhorar a detecção e o tratamento de casos de envenenamento, minimizando o risco para o pessoal envolvido nesses processos”, relata Piña. “O plano também visa gerar um conhecimento mais preciso dos locais de maior conflito, a fim de orientar os esforços de conservação e divulgação e educação da comunidade.”Ainda há muito trabalho a ser feito para salvar o condor andino dessa ameaça emergente, mas com mais de 1% de todos os condores Andinos mortos desde 2017, os pesquisadores dizem que é hora de A Argentina—e talvez os países vizinhos—agir. Caso contrário, os grandes pássaros podem se tornar apenas mais uma leve onda de morte ao vento.
este post apareceu pela primeira vez no Revelator em 3 de fevereiro de 2020