somos ensinados a reduzir, reutilizar e, acima de tudo, reciclar. Para a maioria de nós, isso significa jogar uma garrafa de água na caixa azul e seguir em frente com nossos dias. Mas você já se perguntou o que acontece a seguir?
para descobrir, segui jarros de leite, latas de refrigerante e papel de escritório em sua jornada fedorenta de bin a bale. Vestido com um colete amarelo neon, óculos de segurança e chapéu duro, subi pelos intrincados labirintos das duas principais fábricas de reciclagem de Seattle, administradas pela Republic e Recology CleanScapes. Como meus olhos e ouvidos foram agredidos por máquinas industriais, aprendi algumas coisas bastante surpreendentes sobre reciclagem — uma indústria multibilionária.
1. É uma indústria,não apenas um serviço público
o governo não lida com o nosso lixo; as empresas privadas fazem. A cidade de Seattle contrata a Republic, Recology CleanScapes e gestão de resíduos para eliminação de resíduos residenciais, e as três empresas têm contratos individuais com empresas comerciais. Quando se trata de reciclagem, essas empresas vendem o conteúdo de sua lixeira azul como commodities no mercado doméstico e mundial.
O principal objetivo de uma usina de reciclagem (conhecido na empresa como um “recuperação de materiais facilidade” ou TMR) é precisamente o tipo de cada tipo de reciclável em massa bunkers, onde as pilhas de materiais são, em seguida, embalado e enviado a todo o país, onde outras empresas preferem lidar com o real de reciclagem — o de fusão de alumínio, plástico e vidro e a produção de polpa de papel e papelão.
2. A classificação é incrivelmente alta tecnologia
o dólar superior é pago pelos materiais menos contaminados, então os MRFs da área de Seattle usam todos os tipos de tecnologias inovadoras no processo de classificação. Por exemplo:
• um classificador óptico usa tecnologia de luz infravermelha para detectar o tipo de polímero em plásticos. Na República, uma série de dois classificadores ópticos são usados. O primeiro tem como alvo sopros de ar em recipientes, soprando-os para fora do fluxo de papel misto. O segundo identifica o tipo de plástico, direcionando eficientemente plásticos PET (garrafas de água e refrigerante) em um bin, plásticos naturais HDPE (jarros de leite) em outro bin, e o resto dos plásticos misturados em um terceiro bin para enfardamento.
• um ímã poderoso captura latas de aço enquanto passam por baixo dela em uma correia transportadora.
• uma corrente parasita, que funciona de forma semelhante a um ímã reverso, usa um campo magnético que polariza latas de alumínio e as coloca sobre uma partição em um bunker.
• Um Nihot vidro separador (Recology opera um dos dois únicos no país) separa de vidro com base na densidade e evita que contaminantes como sujeira de diluir a qualidade do produto.
3. O fator humano permanece vital para a operação
apesar da impressionante maquinaria envolvida na triagem de Reciclagem em commodities, o controle de qualidade ainda é feito à mão. No Mrf da Republic, dois turnos todos os dias são compostos por 36 classificadores estacionados em diferentes pontos ao longo da linha de processamento, com três operadores de empilhadeiras e três operadores de carregadeiras. Na Recology, o padrão de velocidade de triagem para os trabalhadores é de 40 picaretas por minuto, o que equivale a trabalhadores retirando freneticamente contaminantes e reciclagem que escorregaram pelo sistema de triagem. Imagine fazer isso por oito horas por dia.
4. As latas de alumínio são a mercadoria favorita dos recicladores
as latas de alumínio são 100% recicláveis e podem ser recicladas um número infinito de vezes (em oposição ao papel, que tem cada vez menos fibra quanto mais é reciclado). República move cerca de uma carga de latas de alumínio a cada semana — uma carga é de 40 fardos, cada um dos quais pesa 1.000 libras e contém 30.000 latas. São 1,2 milhão de latas por semana. As latas viajam de trem para o sudeste, onde a maioria dos recicladores de alumínio do país está agrupada. Lá, as latas são derretidas, achatadas em folhas e cortadas em novas latas. As latas vazias são então enviadas para empresas de bebidas e distribuídas para lojas em todo o país. Demora cerca de um a dois meses para que uma lata de alumínio volte à prateleira depois de ser jogada na lixeira.
5. O que (não) reciclar
todos os tipos de coisas estranhas acabam na reciclagem. Todd Burnstein, gerente de contas da Recology Cleanscape em Sodo, teve que lidar com uma proliferação de peles de veado em uma fábrica em Missoula, Mont. Felizmente, as pessoas em Seattle sabem que as peles de animais não são recicláveis, mas eles conseguiram um fogo de artifício no rescaldo de 4 de julho.
só porque algo é tecnicamente reciclável não significa que você deve colocá-lo na lixeira azul. Classificadores regularmente puxam jeans e correntes de pneus porque são pegos nos discos rotativos do maquinário. Um frasco de manteiga de amendoim pegajoso é reciclável, mas a quantidade de água necessária para limpá-lo é um recurso natural caro que nega o valor de reciclá-lo.
outras coisas que não são recicláveis: tampas de garrafa, Frascos de prescrição, espelhos, vidro de janela, folha de alumínio, sacos zip-lock.
6. Os números parecem muito bons
Seattle recicla quase 60 por cento de todos os resíduos sólidos municipais, e o número tem crescido a cada ano. A taxa de reciclagem — a porcentagem de resíduos que é mantida fora do aterro por reutilização, reciclagem ou composto — subiu 18% desde 2003. Em 2013, Seattle tinha mais 9.288 toneladas de reciclagem do que em 2012.
a taxa residual — os resíduos não recicláveis que acabam na lixeira azul-é de apenas cerca de cinco por cento.
o Condado estima que o residente médio do Condado de King gere mais de 16 libras de lixo por semana ou cerca de meia tonelada de lixo por ano.
7. Em caso de dúvida, não jogue fora — seja educado
a frase de efeito “em caso de dúvida, jogue fora” não se aplica tanto quanto costumava, especialmente considerando que a reciclagem é classificada para contaminantes e resíduos que vão para o aterro não é.De acordo com o plano abrangente de gerenciamento de resíduos sólidos do Condado de King de 2013, 63% dos materiais descartados no aterro de Cedar Hills em 2011 eram facilmente recicláveis (incluindo restos de comida e papel sujo de alimentos, papel, resíduos de quintal, madeira limpa, alumínio, latas, plástico e vidro) e outros 15% dos materiais tinham opções limitadas de reciclagem (como filme plástico e sacos, carpete, espuma de poliestireno e asfalto). Ai. Isso significa que mais de três quartos dos resíduos no aterro principal de King County são recicláveis em alguma capacidade.
parte da correção desse problema se resume à educação. Certifique-se de verificar os sinais sob as tampas das caixas residenciais para se lembrar do que vai para onde. Mesmo as instalações comerciais estão começando a usar sinais acima de sua reciclagem, compostagem e lixeiras para movimentar as memórias de seus clientes. “Definitivamente, há uma tentativa de longo prazo de educar e ir mais longe, que outra sinalização podemos fazer, que outros incentivos podemos fornecer para ajudar as crianças a entender por que estão fazendo isso”, disse Anne Laughlin, diretora de Relações Públicas e comunicações de campo da Republic. “À medida que vemos as gerações crescerem, a reciclagem vai melhorar muito.”
alcance Katharine Schwab no Twitter @kschwabable.