O Gênio oculto e a influência do semáforo

veja-o balançar: morcego cego de três olhos pendurado em um fio. Ou talvez lá: empoleirado em cima de um poste, luzes se movendo de cima para baixo-Verde Amarelo Vermelho Verde Amarelo Vermelho-em sua sequência invariável. Duzentos anos atrás, teria sido uma maravilha, algo em exibição na Grande Exposição de 1851, vista pelos vitorianos. Hoje é visto, mas não meditado, passado menos de uma dúzia de vezes por dia pela maioria de nós, influenciando como nos movemos, moldando nossas cidades, distorcendo como viajamos e, ocasionalmente, inadvertidamente, ajudando a nos matar. Considere o semáforo.

existe algo mais solitário do que um semáforo solitário piscando para uma estrada vazia? É um tiro de estabelecimento que grita: desolação. Ele joga com o nosso medo de que o mundo mecânico não se importe conosco, e existirá muito depois de termos ido embora. O semáforo não precisa de pessoas. E ainda.

eles não-não podem-fisicamente impedi-lo. Eles não envolvem uma barreira para evitar que os carros passem pelo cruzamento e diminuem essa barreira quando é hora de dirigir. Eles não vão impedi-lo de arar em um pedestre infeliz no cruzamento. Não, eles são apenas um suporte mecânico, um significante de um contrato social com o qual concordamos (e escrevemos em lei). Eles são um meio de mudança de comportamento, e nós (principalmente) obedecemos.

é difícil pensar em uma tecnologia tão amplamente adotado, tão onipresente, tão influente, e, sim, tão bem desenhado. Os semáforos são usados por bilhões diariamente, mesmo pelos analfabetos e não educados. As luzes são projetadas para serem vistas mesmo em plena luz do dia, às vezes usando viseiras de tampa ou, mais recentemente, LEDs brilhantes para torná-las visíveis. Eles podem ser direcionados para muitas faixas de tráfego ou apenas uma, com lentes Fresnel especiais como as usadas em faróis para focar a luz em uma área de visualização pretendida e obscurecê-la de outras faixas de tráfego.

o semáforo evoluiu de objetos eletromecânicos mudos para objetos mais inteligentes e em rede, capazes de se adaptar ao ambiente de maneiras sofisticadas.

O Gênio da Luz Amarela

Originalmente, não havia semáforos. Por quase quarenta anos dirigimos carros sem eles-sem mencionar os vários milênios que montamos cavalos sem luzes, ou qualquer controle de interseção.Quando a luz da rua foi inventada por Lester Wire em Salt Lake City em 1912, eles não tinham luzes amarelas, apenas verdes e vermelhas, com uma campainha para que os motoristas soubessem que a luz estava prestes a mudar. Não demorou muito para perceber que essa provavelmente não era a melhor solução, e assim nasceu a luz amarela.

o vermelho, pelo menos no Ocidente, tem sido a cor do perigo desde pelo menos Os romanos. Verde como” go ” veio de sinais ferroviários, pessoas daltônicas ser maldito. Mas o amarelo é a cor mais fácil de ver. É a primeira cor que seu olho pode detectar, porque a física: mais luz é refletida de cores brilhantes e, portanto, com o amarelo, os olhos se tornam mais estimulados.

a luz amarela é de longe a parte mais sofisticada e cognitivamente desafiadora de qualquer semáforo. As luzes vermelhas e verdes tiveram que considerar o tempo, a saber: quanto tempo um lado da interseção deve permanecer verde, o outro vermelho. Isso cria a” capacidade ” de um sinal: quantos veículos podem se mover em uma única mudança da luz. Isso, por sua vez, cria (ou interrompe) o fluxo em toda a grade de tráfego de uma cidade. Luzes verdes mais longas significam que mais veículos se movem pelo cruzamento. Se uma luz estiver deixando muitos carros passar, a próxima luz pode ter engarrafamentos à medida que os carros se acumulam. É assim que o tráfego pode ser (parcialmente) controlado: ajustando a capacidade dos semáforos, deixando passar mais ou menos tráfego.

a luz amarela realmente não controla a capacidade, mas cria uma zona efêmera de decisão em torno da interseção. Quando uma luz fica amarela, os motoristas próximos têm a opção de fazer, rapidamente: eu acelero e dirijo pela luz amarela ou desacelero e paro? Os instrutores de direção sempre dirão que uma luz amarela significa desacelerar e se preparar para parar, mas na rua, nem sempre é assim que funciona. Às vezes, seria realmente mais perigoso parar do que correr o amarelo. E às vezes esses instrutores de direção estão certos: correr o amarelo é uma ideia terrível e perigosa. Como você sabe qual é qual?

as luzes amarelas geralmente duram de três a cinco segundos. O que significa que, quando um aparece, no espaço de cerca de um segundo, você tem que fazer algumas intensa cálculos: quão longe você está longe de cruzamento, o quão rápido você está indo, como limpar a intersecção é, e, cada vez mais, há uma câmera que vai tirar uma foto de mim execução de uma luz vermelha se eu tempo, isso é errado? Este momento é a zona de decisão. Adivinhe errado, e os carros batem e as pessoas podem se machucar ou morrer, como milhares fazem todos os anos.

em um futuro próximo, pode não ser você tomar essas decisões, mas o próprio veículo. A Audi introduziu uma tecnologia que permite que os carros se conectem aos semáforos, exibindo uma contagem regressiva no painel para que os motoristas saibam quando a luz ficará verde. Não é muito difícil saber se você pode fazer a luz amarela ou não. Muitas coisas são possíveis quando os semáforos e os veículos podem se comunicar uns com os outros.

a Internet dos semáforos

nossa relação com os semáforos está mudando. Embora muitos semáforos urbanos tenham sido informatizados por décadas (e, portanto, você pode ter melhorias como botões de passagem de pedestres e diferentes durações de luz em diferentes momentos do dia), a interação entre veículos, pedestres e semáforos está se tornando mais sofisticada. Câmeras e outros sensores embutidos na rua ou nos próprios semáforos podem detectar a presença de carros, bicicletas e pedestres e ajustar de acordo. Esses sistemas de sinal coordenados tentam garantir que as luzes não fiquem vermelhas assim como os carros estão chegando, ou ter um carro esperando em um sinal vermelho quando nenhum tráfego cruzado está passando pelo cruzamento. Isso economizará gás, tempo e simplesmente aborrecimento do motorista.

é claro que, uma vez que a maioria dos veículos (incluindo bicicletas) está conectada à internet, eles podem sinalizar sua hora de chegada e rota para sinais de trânsito próximos, permitindo que eles se ajustem de acordo. Uma vez que a rede de tráfego entenda para onde as pessoas estão indo, pode muito bem tornar a chegada aos destinos muito mais rápida e ecológica. O Departamento de Transportes dos EUA estima que os sinais de trânsito responsivos poderiam economizar até 10% de todo o combustível do motor consumido-17 bilhões de galões por ano.

a implantação de semáforos inteligentes tem sido lenta, com algumas queixas de que as luzes são muito imprevisíveis. Como a campainha que era a luz amarela original, é provável que haja alguns erros na adoção desses novos semáforos. Eles podem exigir um redesenho, adicionando novos sinais e pistas para nos informar o que eles estão fazendo. E enquanto algumas cidades podem levar Hans Mondeman à sua sugestão de remover todos os semáforos-uma sugestão que faz mais sentido com veículos autônomos—as luzes sobre nossas ruas provavelmente estão aqui para ficar (por enquanto).

acabaremos passando pelo semáforo?Alguns argumentaram que devemos acabar com os semáforos, insistindo que eles realmente nos tornam menos seguros e dificultam o fluxo de tráfego, que colocamos a responsabilidade pessoal pela velocidade e cautela nesses dispositivos, e que sem eles nos preocuparíamos em prestar atenção ao meio ambiente fora do carro.

o santo padroeiro dessa filosofia foi o falecido holandês Hans Monderman, que acreditava que nosso mundo estava dividido em duas partes: um espaço de tráfego projetado para automóveis e um espaço compartilhado para pessoas e automóveis. O espaço de tráfego era o reino das rodovias e viadutos, enquanto cidades e vilas eram espaços compartilhados. Um foi construído para veículos, outro para pessoas. Os carros são convidados no espaço compartilhado, e a arquitetura urbana deve apoiar isso. Os semáforos estão firmemente no espaço do tráfego e, portanto, diz O argumento, não têm lugar nas cidades. (Problematicamente, Monderman não parece preocupado com áreas de baixa densidade, como o campo onde as pessoas também vivem e dirigem.)

em algumas cidades onde a remoção dos semáforos foi tentada,os resultados parecem suportar Monderman. Eles são mais seguros e o tráfego ainda parece fluir. Por exemplo, em um cruzamento onde os semáforos foram removidos, os acidentes caíram de nove por ano para um. Mas parece improvável-pelo menos até que as cidades só permitam carros autônomos-que a maioria dos semáforos desapareça.