o Alasca já tem um famoso oleoduto de 800 milhas, que traz petróleo do Ártico para petroleiros esperando no sul. Agora, o estado está buscando vigorosamente um plano para construir um segundo para levar as vastas reservas inexploradas de gás natural do extremo norte para uma China em crescimento.
a proposta do pipeline é tão ambiciosa quanto seu antecessor, o sistema de Pipeline Trans-Alaska. A partir da Baía de Prudhoe, no Mar de Beaufort, o oleoduto proposto de 42 polegadas de diâmetro se estenderia para o sul por 825 milhas até Nikiski, na Península de Kenai, a sudeste de Anchorage. O preço de tal projeto é incrivelmente alto-cerca de US $43,4 bilhões, incluindo um fundo de contingência de US $9,3 bilhões. Não está claro se o projeto encontrará financiadores para ajudar a pagar a conta.
a ideia é controversa por outras razões, também: a construção de um gasoduto de gás natural estenderia a dependência mundial de combustíveis fósseis e levaria a mais gases causadores das mudanças climáticas, apontam os críticos. Também poderia estimular o desenvolvimento futuro de energia no Ártico.O que não está em disputa é que uma enorme quantidade de gás natural está abaixo do Ártico do país—cerca de 200 trilhões de pés cúbicos do chamado gás natural convencional, contando o gás sob os mares de Beaufort e Chukchi, diz David Houseknecht, geólogo sênior de pesquisa do Serviço Geológico dos EUA. (Para comparação, total EUA. o consumo foi de 27 trilhões de pés cúbicos no ano passado, de acordo com a Agência de informação de energia dos EUA.)
que preocupa muitos ambientalistas. “Esta é uma ideia horrível”, disse Nathan Matthews, advogado da equipe do Sierra Club. Em um documento com a FERC, Matthews escreveu que ” os membros do Sierra Club em todos os lugares serão afetados pelos gases de efeito estufa emitidos pelo aumento da produção de gás natural induzida pelo projeto.”O centro de Diversidade Biológica escreveu em um documento semelhante que” o projeto resultará no aumento da perfuração de gás natural no Ártico….aumentar a poluição do ar, diminuir o habitat da vida selvagem e exacerbar as mudanças climáticas.”Um oleoduto concluído faria várias travessias de rio e passaria por 28 milhas abaixo de Cook Inlet, que abriga baleias beluga ameaçadas de extinção.
o preço de tal projeto é incrivelmente alto-cerca de US $43,4 bilhões, incluindo um fundo de contingência de US $9,3 bilhões.
Muito do gás natural reside em áreas onde já existem poços existentes, diz Houseknecht, apontando para Prudhoe Bay e Ponto de Thomson, o último a cerca de 60 km a leste perto do Arctic National Wildlife Refuge. A extração desse gás não exigiria o desenvolvimento de muitos novos terrenos. Outras áreas onde grandes quantidades de gás natural foram encontradas, no entanto, não têm nenhum desenvolvimento significativo. Por exemplo, poços exploratórios ao longo dos anos no sopé da Cordilheira Brooks na Reserva Nacional de Petróleo-Alasca, ou NPR-A, encontraram gás significativo lá, diz ele.
nem todos os ambientalistas vêem o gasoduto de gás natural sob uma luz negativa. “Não acho que as ramificações ambientais da linha de gás sejam tão grandes quanto outros parecem pensar se ela for construída com vazamento mínimo e seguir os direitos de passagem existentes”, diz Lois Epstein, diretora do programa Ártico da Wilderness Society e engenheira que atua no Comitê Consultivo Federal de oleodutos do governo federal há uma dúzia de anos. “Eu não vejo NPR-um desenvolvimento acontecendo para o gás por décadas, se alguma vez.”Epstein acrescentou que o gasoduto seria capaz de trazer gás natural mais limpo para comunidades como Fairbanks, que agora têm uma qualidade do ar horrível no inverno devido à queima de madeira.
em última análise, o resultado se resumirá a dinheiro. O novo gasoduto fornecerá gás à China, cuja demanda por gás natural deve aumentar nas próximas décadas, de acordo com a Agência de informação de energia. O Alasca espera atrair investidores chineses para o projeto. Em novembro passado, o governador do Alasca, Bill Walker, foi a Pequim e assinou um acordo entre seu estado e três entidades chinesas, incluindo uma grande empresa estatal de petróleo e o Banco da China, para avançar no gasoduto. O Acordo não era vinculativo, mas os grupos esperam ter um acordo formal sobre financiamento e investimento até o final do ano, de acordo com um porta-voz da Alaska Gasline Development Corporation, que foi formada pelo Estado do Alasca para prosseguir o projeto.Mesmo com o apoio Chinês, o pipeline pode não fazer sentido financeiramente. Um relatório de agosto de 2016 da Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria de energia, descobriu que o projeto de GNL do Alasca “um dos menos competitivos” de vários projetos que poderiam servir o norte da Ásia com gás natural. Uma grande razão foi seus enormes custos de construção. (O relatório também sugeriu maneiras pelas quais o projeto poderia aumentar sua competitividade.)
Enquanto isso, o custo das energias renováveis—eólica, solar—continua a cair. O gás Natural é frequentemente apontado como um” combustível de ponte ” para um futuro mais limpo. Não está claro, no entanto, quanto tempo essa ponte é.