No continente, pouco mais de um milhão de hectares de árvores de goma (que é o tamanho de alguns países, incluindo a Bélgica e Brunei) obteve o Património Mundial da UNESCO da Comissão aceno para se tornar o Maior de Blue Mountains, Patrimônio, em dezembro de 2000. Identificando-o como “um laboratório natural para estudar a evolução dos Eucaliptos”, as submissões ressaltaram o fato de que “a maior área de alta diversidade de eucaliptos do continente está localizada no sudeste da Austrália”. A área do Patrimônio Mundial da Greater Blue Mountains, eles disseram, “inclui grande parte dessa diversidade de eucaliptos”.Como o Natal de 2001 veio, como a primeira iteração de goma encontrou sua forma, o campo e seus eucaliptos foram, como o romancista David Foster colocá-lo, “no calor”, esperando “a intercessão tipo de raios de Júpiter; tempestades secas sobre florestas secas”. Em 3 de dezembro de 2001, uma enorme tempestade se formou. Caiu baldes de chuva e granizo sobre a costa ao norte de Sydney. Através das Montanhas Azuis ressecadas, derrubou 17 relâmpagos, e logo as árvores estavam acesas.
às três da tarde, os incêndios estavam queimando em cinco áreas, e o serviço de Bombeiros Rural declarou emergências da seção 44 (RFS Act) em muitos distritos de incêndio. Por três semanas, incêndios queimaram nas montanhas e ao redor de Sydney. Alguns estavam contidos; alguns foram combatidos; alguns, sob condições climáticas bastante calmas, foram deixados para queimar. Sem casas ou pessoas sentadas em seus caminhos-havia apenas árvores e sua vida selvagem.
o raio, que na maioria das vezes inicia incêndios durante o verão, pode fazer várias coisas para uma árvore. Pode queimar uma tira de casca, pelo comprimento do tronco, ferindo o tecido interno da árvore e suas raízes. Pode matar um tronco e galhos superiores, enquanto o resto da árvore não é afetado. Às vezes, embora não haja danos aparentes, a árvore morrerá meses depois – novamente, de lesões internas. “Relâmpago frio”, que atinge 32.000 quilômetros por segundo, pode fazer uma árvore explodir. ‘Parafusos quentes’ – que atingem 14 000C-farão uma árvore inteira explodir em chamas. Certas árvores, ao que parece, são mais propensas a raios do que outras – algumas pessoas sugerem que é o nível de óleo que contêm; outros a maneira como sua casca reage ao calor.
a Austrália sempre foi esculpida em manchas pelo fogo. Em Fogo País (2020), Victor Steffensen explica que a maior parte da Austrália vegetação tem-se desenvolvido de uma forma perfeita para encorajar o direito de fogo para o solo e o país em que vive … é incrível como a Mãe Natureza criou o saldo de fogo e fogo dependente de sistemas para fornecer tolerância e cortesia entre eles através do fogo”. As estações de fogo abrangem diferentes períodos de tempo em diferentes épocas do ano em diferentes lugares; aquelas longas e secas semanas em que os semicírculos multicoloridos de sinais de perigo de incêndio agitam suas agulhas no vermelho do Extremo (ou, depois de 2009, o brilho assustadoramente cruzado de catastrófico) e ficam sentados, trancados lá, por dias. Qualquer história sobre este continente, sua ecologia, sua história e suas árvores de goma, deve falar sobre a interconexão inevitável entre a Austrália e o fogo.Há uma relação perigosamente acolhedora entre eucalipto e fogo. A maioria dessas árvores tem casca que as protegerá; o fogo pode produzir a situação perfeita para os eucaliptos germinarem; e todos, exceto um punhado de suas espécies, carregam lignotubers, novos brotos que podem sair pela grama queimada superficialmente ou pelo tronco. Além disso, eles caem entre um terço e meio de suas folhas anualmente, com sua “queda de pico” no final da primavera, início do verão – época perfeita de temporada de fogo em muitos lugares. As árvores ” maca seca e cobre a terra como pronto combustível (3 centímetros de serapilheira pode causar uma conflagração equivalente a um alimentado por um centímetro de refinados gasolina) – e a maioria das árvores tem o tipo de abrir coroas que pode gerar uma enorme corrente ascendente em pouco tempo.
algumas gengivas têm pedaços de casca pendurada – stringybark ou candlebark ‘tiras de filigrana’ – que balançam como firebrands e podem ser transportadas 10, 20, até 40 quilômetros à frente de um tiroteio pelo vento para acender novas chamas. Outros carregam altos níveis de óleo inflamável em sua folhagem e seus galhos.
em algumas espécies, a casca que supostamente protege a árvore carrega fogo direto para o dossel da floresta, criando o mais volátil dos incêndios, um fogo da coroa. Outras espécies podem fazer com que os incêndios se comportem como enormes redemoinhos, girando furiosamente e sugando (a cerca de 100 quilômetros por hora) folhas, paus e brasas metros no ar, onde se desintegram em uma grande explosão gasosa que você pode ouvir a quilômetros de distância. Eles são conhecidos por sugar cada partícula de solo de um pedaço considerável de terra.
(esses exemplos, esse conhecimento, pré-datam o verão mais recente de 2019-2020, que necessariamente mudará – e reescreverá – partes dessa história.)
os eucaliptos são projetados para sobreviver à deterioração dos solos e à água não confiável, o que os torna (como foi dito sem rodeios) ‘ervas daninhas’. Eles podem retirar nutrientes do solo e direcioná-los diretamente para um novo crescimento pós-queima. Oportunistas, eles queimarão prontamente, avidamente e com gratidão. Perfeitamente adequado para sobreviver ao fogo, eles muitas vezes exigem; eles muitas vezes prosperam nele.
oportunista? Os eucaliptos, disse David Foster, ‘ são astutos-eles têm a situação suscitada. No inverno, eles não vão queimar; duas semanas depois, você se encontrará em alto perigo de incêndio e não poderá queimar. O combustível se acumula e se acumula-e eles parecem funcionar bem o clima para que não queimem quando é conveniente para você”. Ele conhecia os eucaliptos: ele lutou contra eles por sua brigada de Incêndio rural local-a brigada em Wingello, nas Terras Altas do Sul de Nova Gales do Sul, onde um bombeiro foi morto e cinco outros horrivelmente queimados em 1998 em uma explosão de Grey ironbark, White gum e White stringybark. O que o fez “odiar stringybark com paixão”.
O mais antigo conhecido de eucalipto fósseis datam de 51,9 milhões de anos e não foram encontrados na Austrália, mas na Patagônia, como parte do supercontinente Gondwana. Na Austrália, eles coexistem no registro fóssil ao lado de depósitos de carvão fóssil, sugerindo uma longa coexistência com o fogo. O cheiro de folhas de eucalipto em chamas está no ar da Austrália há milhões de anos. Entre cerca de 5 e 2 milhões de anos atrás, quando a vegetação da Austrália já era “essencialmente semelhante ao que é hoje”, o clima mudou novamente. Condições mais secas: a floresta tropical recuou em direção à costa do continente e os eucaliptos, temíveis e cada vez mais propensos ao fogo no novo ambiente seco, expandidos em seu rastro.Na próxima era geológica – ainda em andamento há 10.000 anos – tudo o que os eucaliptos precisavam para explodir no grande número de espécies e locais que ocupariam estava no lugar. A paisagem estava passando por períodos de grande aridez; o clima estava se fundindo em estações mais previsíveis; e os incêndios estavam bem e verdadeiramente queimando. As primeiras nações da Austrália também começaram a influenciar a paisagem e o que ela poderia produzir através da maneira como a administravam e a moldavam com fogo. ‘Firestick farming’ – como arqueólogos australianos, cientistas e outros pesquisadores mais tarde chamariam essa prática-havia começado.À medida que o ambiente mudava e mudava novamente, uma nova interdependência precisa e frágil foi estabelecida entre eucalipto e fogo. A maioria das árvores de goma precisa queimar em algum momento durante sua vida de semente. Alguns precisam de calor para liberar suas sementes (um negócio arriscado, cronometrando a liberação de uma cápsula que é menor que um centímetro e tem que proteger a semente “suficientemente longa no Holocausto de incêndios violentos da coroa”). Alguns – foi encontrado mais recentemente-precisam de fumaça para ativá-los. A maioria precisa de cinzas para fornecer uma cama clara e macia para suas mudas, livre de quaisquer plantas concorrentes. Eles exigem e promovem o fogo. E eles podem acomodá-lo. Mesmo no pior incêndio florestal, uma floresta de eucalipto só deve arriscar uma pequena fração de si mesma como combustível – 95% de sua biomassa trancada em seus troncos, o que pode char, mas não deve ser consumido, mesmo durante o fogo mais intenso.
eles devem acomodar a própria gravidade que incentivam.
por tudo o que essas pessoas esculpindo as primeiras colônias britânicas da Austrália ansiavam pelo renascimento anual das árvores decíduas do hemisfério norte, o renascimento dos lignotubers e dos tapetes de mudas jovens famintas pelo sol é ainda mais milagroso. Nenhuma história pós-incêndio poderia ser contada sem brotos de tocos pretos, o verde brilhante fofo de suas primeiras folhas novas contra Solo cinza, contra a memória de árvores que pareciam mortas no preto e vermelho do fogo. Como a artista Rosalie Gascoigne descreveu na década de 1990: “Depois que as chamas morreram, foi incrível ver o que estava de pé e o que foi queimado em uma cinza. Todas as gengivas pareciam estilhaçadas, mas você obtém aqueles brotos azul-esverdeados depois, é muito gentil”.Cada navio estrangeiro que contornou a borda da Austrália, de Abel Tasman até o Capitão Cook, e mais para aqueles que transportavam as ondas de pessoas que pousariam e colonizariam e explodiriam a população importada da Austrália – todos notaram a prevalência de fogo ao longo da borda do continente. Cook, após seu primeiro avistamento da Costa, escreveu em seu diário: “à tarde vimos fumaça em vários lugares pelos quais sabíamos que o país seria habitado”. Sua Nova Gales, ele disse, era “o continente da Fumaça”; irônico, talvez, dado que pelo menos parte dessa fumaça eram as mensagens sobre a vinda de seu navio, passando pela costa leste da Austrália entre as Primeiras Nações.O governador da Primeira Frota, Phillip, chegou 18 anos depois e anunciou que você não poderia ir tão longe quanto uma milha para este lugar sem ver uma árvore enegrecida em seu tronco. No entanto, não foi até dois anos depois disso, em 1790, que a Primeira Frota suportou um verão com a temperatura subindo pelos anos quarenta e um vento derramando do Noroeste como se fosse de um forno. Mesmo assim, quando estava tão quente que pássaros e raposas voadoras morreram no meio do voo e os homens brancos desabaram em suas camas, Sydney não queimou: um incêndio de grama que derrubou o assentamento poderia ser facilmente encaminhado.
dois anos depois, porém, com regimes indígenas regulares de queima agora muito mais interrompidos, a temporada de incêndios florestais viu o espaço ao redor de Sydney pegar ‘em todos os lugares em chamas’. E em 1797 houve tal conflagração que gangues de condenados receberam a promessa de perdão se resistissem e lutassem contra o incêndio. Eles lutaram durante a noite, algemados, batendo nas chamas com ramos de galhos de eucalipto. De manhã, os incêndios estavam contidos e os homens foram libertados.Na parte norte do mundo, de onde todos esses homens vieram, os incêndios eram frequentemente carregados com tanta mitologia quanto as florestas. Na Inglaterra, os incêndios, como a terra, foram domesticados. Histórias de incêndios eram sobre lareiras e calor e chamas controladas, mas grandes incêndios eram indicativos do Apocalipse, o fim do mundo. Para uma mente eurocêntrica, o fogo significava uma coisa: perigo grande, ruim e destrutivo. Deve ser evitado a todo custo. Como disse um dos oficiais do Governador, tentando examinar as montanhas azuis recentemente colonizadas em 1814, ” as montanhas foram disparadas; se estivéssemos neles, não poderíamos ter escapado; as chamas se espalharam de violência através de uma densa floresta …’ as árvores queimadas, ele reclamou, ‘rasgue nossas roupas em pedaços e nos faça aparecer como nativos do pó negro deles’.A ideia de que o fogo pode ser uma coisa positiva para a terra e sua vegetação, uma coisa construtiva, uma coisa necessária, era tão impossível para essa mentalidade colonial quanto a ideia de que as árvores podem ter folhas verde-acinzentadas que pairavam durante todo o ano e ainda serem consideradas bonitas. Sugerir que as Primeiras Nações do continente tinham padrões sofisticados de uso de fogo para controlar sua vegetação, para manter os próprios incêndios sob controle, não ocorreu a muitas mentes coloniais. No entanto, desde os primeiros tempos de ruptura do assentamento, alguns observadores propuseram que poderia haver uma ligação entre os dois. Reunindo a alta taxa de fogo, e que pouco-parque arborizado aparência o país correndo para as montanhas tinham apresentado ao seu Europeus chegados, o NSW Inspector-Geral Principais Thomas Mitchell tinha comentado que “fogo, grama, cangurus e habitantes humanos parecem dependentes uns dos outros para sua existência, na Austrália, para qualquer um deles sendo o querer, os outros não podiam mais continuar’. Durante seu próprio tempo se movendo por este país, ele tinha visto que “a omissão da queima periódica anual por nativos, da grama e mudas jovens, já produziu nas terras de floresta aberta mais próximas de Sydney, florestas espessas de árvores jovens onde, anteriormente, um homem poderia galopar sem impedimento”.
escrevendo após a temporada de incêndios de 2019-2020, Bruce Pascoe, da Bunurong and Yuin heritage, lembrou:
… no final de uma tarde, recuando de um pedaço de arbusto em uma crista quando vi uma mudança de vento virar um fogo de volta para mim. Eu olhei para um grupo de árvores enormes antes de sair. Este era um remanescente da floresta aborígene original. As árvores eram enormes, mas havia poucas delas. De alguma forma, os madeireiros ignoraram este patch: talvez isso fosse porque eles eram principalmente angophora e bloodwood. Ou poderia ter sido porque eles estavam no topo de uma crista e foram contorcidos pelo vento, os troncos e membros torcidos em formas que o Serrador não pode suportar.De qualquer forma, eu tinha certeza de que veria essas árvores no dia seguinte, mesmo que o fogo tivesse começado a rugir até a montanha. As árvores sobreviveram, mas toda a floresta de rebrota menor foi esmagada; parte dela havia desaparecido completamente. A reivindicação do método da floresta aborígine era evidente. Seu poder crescente.Em 6 de fevereiro de 1851, apenas três anos após a observação de Mitchell dessas “densas florestas de árvores jovens”, incêndios florestais varreram Victoria e mostraram sua magnitude potencial para os colonos do continente pela primeira vez. “Quinta-feira negra”, eles foram chamados, e um artista que os pintou comentou que “na cidade de Kilmore os habitantes pensaram que o fim do mundo havia chegado, e se apegando uns aos outros, como supunham, uma última despedida”. Tão ferozes foram os incêndios que as pessoas todo o caminho através do Estreito de Bass na Tasmânia observou o céu escurecer, enquanto as folhas carbonizadas para cinzas, suas veias ainda visíveis, flutuou através do oceano do continente e caiu do céu. A quinta-feira negra foi seguida pela terça-feira vermelha( 1 de fevereiro de 1898), Domingo Negro (14 de fevereiro de 1926), Sexta-Feira Negra (13 de janeiro de 1939: um popular proprietário de aviões empreendedores de fogo ofereceu voos turísticos sobre as chamas, por 30 xelins, do Aeroporto de Essendon), terça-feira negra (7 de fevereiro de 1967) e Quarta-Feira de cinzas (16 de fevereiro de 1983). Sem mencionar os enormes incêndios em 1919, 1951, 1968, 1977 e 1991 que não receberam nomes; chamas que enegreceram 15% de todo o continente em 1974-75; a enormidade incendiária da temporada 2019-20 e tantos outros incêndios além.
os tipos de nomes que os incêndios foram dados permaneceram constantes, mas a abordagem colonial da Austrália ao fogo historicamente aumentou de silvicultores convencidos de que o fogo poderia e deveria ser eliminado do ambiente Australiano, para silvicultores convencidos de que eles próprios deveriam disparar manchas do País de vez em quando. No geral, o fogo tem sido “o inimigo”. Agricultores e pastores tentaram restringi-lo livrando-se de suas árvores. Os silvicultores anti-fogo argumentaram que “não havia sombra de dúvida que pudesse ser tão
completamente protegido do fogo quanto a casa média da cidade”. Era “apenas uma questão de organização”. Um personagem do romance infantil de HA Lindsay, The Red Bull, de 1959, sugeriu que a melhor coisa para controlar o fogo seria limpar as florestas nativas pirofíticas e Plantar “cinturões verdes” incombustíveis de carvalho e cinza e nogueira em seu lugar.
recentemente, em 1937, o pioneiro forester Max Jacobs tinha assegurado a outros silvicultores que ‘completa proteção contra incêndio não é impossível ou impraticável, mas um desenvolvimento inevitável’, enquanto seu antecessor, como diretor de Silvicultura da Escola tinha dito categoricamente que a crença de que ‘um fogo na mata é uma boa coisa nenhuma base sólida na verdade’. Foi em 1947, antes de um climatologista descoberto ‘imutável geográfica circunstâncias que fazer grandes incêndios para a rotina de um fenômeno na Austrália’, e em 1981, antes de evidência para o papel do fogo no desenvolvimento e manutenção da Austrália planta da população foi sistematicamente examinado pela ciência, pela primeira vez. A recente reintegração e insistência nas práticas de queima Indígena em tantas partes diferentes da paisagem do continente é um retorno importante e revolucionário.
este é um extrato editado da goma: A história de eucaliptos e seus campeões por Ashley Hay, publicado pela NewSouth.