a rota Coquihalla era importante porque o tráfego de duas terras na rodovia 1 através do Fraser Canyon estava atingindo o pico de congestionamento. Devido às restrições geográficas e geológicas dessa rota (falésias altas e íngremes), não havia uma maneira econômica de aumentar a capacidade dessa rota.
a alternativa era construir o Coquihalla como um atalho de alta velocidade de 4 pistas através de um país de pecuária relativamente vazio, em uma linha reta entre Hope e Kamloops. A rota foi explorada em 1973, com uma pesquisa oficial realizada em 1978. O projeto e a construção do projeto foram acelerados em preparação para a Expo 86 em Vancouver. Mais de 10.000 pessoas e 1.000 equipamentos pesados trabalharam sem parar durante o verão de 1985.
a rota incluiu a construção de oito barragens de avalanche, 19 bacias de contenção, duas trincheiras de desvio de água, três conjuntos de bancos de avalanche e o enorme Great Bear Snowshed, para proteger a rodovia e os viajantes. A construção também incluiu 38 estruturas de pontes e viadutos.
o Coquihalla (parte da rodovia BC 5) foi concluído em três fases, inaugurado em 1986. A primeira fase de construção conectou esperança ao Mérito (inaugurada em 1986). A segunda fase conectou Merrit com Kamloops (concluído em 1987), e a terceira fase, o conector Coquihalla que ligava Merritt a Peachland e a Okanagan (inaugurado em 1990). O custo total de todas as três fases do Coquihalla foi de US $955 milhões.