O legado foi uma grande preocupação para William Shakespeare. Soneto 55 argumenta que seu verso vai durar contemporânea beleza mundana:
Não é de mármore, nem o dourado monumentos
Dos príncipes, deve sobreviver a este poderoso rima;
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Que unswept pedra, besmear com sórdida tempo.No entanto, Shakespeare parece ter tido a esperança de que, junto com o verso, sua riqueza pudesse sobreviver a ele.Sua última vontade e testamento reflete o desejo de consolidar sua propriedade e estabelecer um legado substancial para um herdeiro do sexo masculino. No entanto, apenas as filhas de Shakespeare sobreviveram à idade adulta; seu filho, Hamnet, morreu em 1596 aos 11 anos. Na última vontade e testamento do dramaturgo, vemos sua tentativa de transferir suas terras para futuros netos, por meio de suas herdeiras.No momento de sua morte, Shakespeare teve duas filhas: Susanna, casada com o doutor John Hall; e Judith, que havia se casado muito recentemente com Thomas Quiney. Susanna deixou o imóvel de seu pai, incluindo quatro edifícios em Stratford (New Place, a grande casa em que Shakespeare morava; o Maidenhead Inn; e propriedades em Henley Street-incluindo sua terra natal-bem como várias terras) e uma antiga portaria monástica em Blackfriars, Londres. Judith, em contraste, ficou com dinheiro.Susanna herdou quase toda a propriedade de Shakespeare, exatamente como seu filho teria feito. É claro que ele queria manter suas terras juntas como um patrimônio, não dividi-lo entre duas filhas. Isso foi porque ele havia acumulado apenas o suficiente para sustentar uma família gentil, não duas? Ser um cavalheiro era de grande importância social.O objetivo de Shakespeare parece ter sido que isso fosse uma transferência temporária de terras através de Susanna para seu filho mais velho não percebido, ou para qualquer um de seus potenciais irmãos mais novos. Susanna teve que passar a propriedade como a vontade de seu pai exigia: efetivamente, ela tinha um interesse vital nisso. Shakespeare permitiu que a filha de Susanna (e única filha) Elizabeth herdasse se ela não tivesse irmãos e passasse a propriedade para seus filhos. Se Elizabeth tivesse apenas filhas ou não tivesse filhos, o imóvel iria para os filhos da filha mais nova de Shakespeare, Judith; se ela não tivesse, voltaria a uma linha masculina mais removida.Elizabeth não tinha filhos, mas viveu uma vida longa. A propriedade, adquirida com a riqueza que o sucesso de Shakespeare havia produzido, permaneceu sob sua custódia até sua morte em 1670. Então os restos da propriedade de Shakespeare foram para o neto de sua irmã, Joan Hart.
o que sabemos
muito do que sabemos sobre a família de Shakespeare vem de sua vontade, mas suas filhas e netas também podem ser rastreadas em outros registros mantidos nos Arquivos Nacionais. De um processo na Chancelaria em 1637, aprendemos que Susanna pode ter herdado os livros de seu pai. Nestes papers1, Susanna afirma que seu genro e seu amigo, um oficial de Justiça de Stratford-upon-Avon, invadiram um novo lugar e roubaram muitas obras de sua biblioteca.
neste documento podemos ver a assinatura de Susanna, fato que por si só levanta questões interessantes. Enquanto o nome de Susanna está escrito na parte inferior deste documento, indicando sua alfabetização, sua irmã Judith não parece ter sido capaz de escrever seu nome. Em 1611, encontramos a marca de Judith testemunhando uma ação, agora realizada no Shakespeare Birthplace Trust.
legado
sem um herdeiro do sexo masculino, e com até mesmo sua linhagem feminina morrendo dentro de duas gerações, a visão de Shakespeare de estabelecer uma grande propriedade gentil em Warwickshire chegou ao fim. Seu legado seria, como ele mesmo previu, o verso, que sobreviveu por séculos.