Espécies Invasoras na região dos Grandes Lagos: Grandes Vitórias Alcançadas, mas a Eterna Vigilância Necessária

a Partir de primordial mar lampreia à pequena mexilhão-zebra para o temido Asiático carpa, protegendo os lagos de espécies invasoras é um nunca-acabar desafio. Mas muito progresso foi feito.

para o nosso 50º aniversário, contratamos a autora e jornalista Kari Lydersen para analisar os Grandes Lagos e as questões de água limpa que moldaram nossa região. Leia o resto da série aqui.

como algo fora de um filme de terror

Pescadores estavam puxando truta do lago e peixe branco com feridas sangrentas e tentáculos estranhos aparentemente Pendurados neles. Após uma inspeção mais detalhada, os tentáculos eram lampreias do mar, uma besta primordial em forma de enguia com uma boca de ventosa cercada por dentes amarelos afiados e uma língua raspada, usada para raspar as escamas dos peixes e depois sugar seu sangue.

era como algo fora de um filme de terror.

a devastação econômica e cultural que as lampreias do mar logo causaram nos Grandes Lagos foi igualmente horripilante. O estoque de peixes em que as operações de pesca comercial familiar dependiam há gerações estava sendo dizimado. Enquanto isso, sem peixes maiores para caçá-los, alewives invasivos proliferaram, sufocando o ecossistema e cobrindo as praias na maioria dos verões em pilhas fedorentas de peixes mortos.

lampreias do mar: O primeiro invasor devastador há mais de meio século, as lampreias marinhas foram as primeiras espécies invasoras a criar grandes problemas nos Grandes Lagos, depois de viajar do Oceano Atlântico através de canais construídos para contornar as Cataratas do Niágara.

“em 1921, o primeiro foi visto no Lago Erie”, diz O cientista e historiador da lampreia do mar Cory Brants, pesquisador do centro de Ciências dos Grandes Lagos do US Geological Survey em Ann Arbor, Michigan. “A partir daí, os Grandes Lagos são um grande sistema de fluxo. Eles tinham rédea solta de toda a bacia DOS Grandes Lagos e não perderam tempo.”

na década de 1940, eles estavam em todos os Grandes Lagos. Na década de 1950, eles estavam matando mais de 100 milhões de libras de peixe por ano.”As famílias de pescadores comerciais já estavam tentando sobreviver, eles conseguiram passar pela Grande Depressão, depois pela Segunda Guerra Mundial, e então a lampreia do mar veio.”Os cientistas trabalharam em conjunto com os pescadores para entender o estranho ciclo de vida da lampreia do mar e se espalhar, e descobrir onde ela seria mais vulnerável. Eles experimentaram mais de 8.000 produtos químicos diferentes — muitas vezes colocados em potes de picles com larva de lampreia do mar — em um esforço para encontrar um que pudesse matar lampreias do mar sem prejudicar outros organismos. Eventualmente, eles encontraram TFM, um lampricídio que mata a larva da lampreia do mar enterrada na lama, sem causar outros danos.

hoje a população está sob controle, graças em grande parte às aplicações estratégicas em curso de lampricídio nos rios onde as lampreias marinhas desovam.

mexilhões minúsculos causam grandes danos

mas essa é a exceção. Muitas espécies invasoras mais problemáticas vieram em seu rastro. Ao todo, existem mais de 180 espécies invasoras de plantas e animais nos Grandes Lagos. Aqueles com indiscutivelmente o impacto mais devastador são muito menos assustadores do que as lampreias marinhas: os minúsculos mexilhões zebra e quagga, que se acredita terem entrado nos lagos no final dos anos 1980 em água de lastro de navios oceânicos. Estima-se que invasores anteriores de navios causem mais de US $200 milhões em danos anualmente.

inócuo como um único mexilhão pode aparecer, eles dizimaram a base da cadeia alimentar com seu prolífico filtro-alimentando-se de plâncton. Embora a água pareça mais lindamente cristalina por causa dos mexilhões, essa mudança significa menos comida para peixes nativos, crescimento prejudicial de algas e outras mudanças perniciosas. Enquanto isso, os mexilhões causam grandes danos à água potável e às estruturas de entrada de água da usina, pois incrustam superfícies subaquáticas.”Trinta anos após a invasão do mexilhão-zebra, ainda estamos lidando com quais são os efeitos”, diz Marc Gaden, ligação legislativa para a Comissão de pesca dos Grandes Lagos. “Isso mudou tudo. Enquanto as lampreias do mar são predadores de cima para baixo, matando peixes cultivados com feridas muito óbvias, os mexilhões-zebra são um pouco mais insidiosos. Eles estão no fundo da teia alimentar e seu impacto ondula em todo o ecossistema. Se você não comer plâncton, você come peixe que come plâncton, e mexilhões zebra estão puxando o tapete para fora de debaixo dele.”

protegendo os lagos de invasores em água de lastro

não há como colocar a pasta de dente de volta no tubo; uma vez que as espécies invasoras se estabeleçam, elas geralmente estão aqui para ficar. Mas a Aliança e outros grupos de defesa que trabalham com autoridades eleitas garantiram que os Grandes Lagos estejam muito mais protegidos da invasão do que há uma década.Desde 2006, quando um tribunal distrital federal decidiu que a água de lastro deveria ser coberta pela Lei de água limpa, a Aliança e os aliados trabalharam duro na legislação e na política para implementar o requisito. Depois de anos de contencioso negociações sobre a regulamentação, em 2018, a Aliança marcou uma grande vitória: a legislação federal, garantindo que a EPA continua a supervisionar água de lastro regulamento, que normas mais rigorosas podem ser desenvolvidos para os Grandes Lagos, e certificando-se de todos os navios de carga que cruzam os lagos estão sujeitos a água limpa normas.

carpa Asiática: Fechando sobre o Lago de Michigan

Em outra frente, Asiáticos carpa — especificamente cabeçuda e prata carpa — colonizado muitas Rio Mississippi afluentes depois de escapar de peixe fazendas ao longo do Rio Mississipi, na década de 1990. Por anos eles ameaçaram entrar com o Lago Michigan, através artificial cursos de água, perto de Chicago, que conectam os Grandes Lagos da Bacia para a Bacia do Rio Mississippi. Até agora, esses temidos peixes não estabeleceram populações nos Grandes Lagos. Após cinco anos de estudo e um grande esforço da Aliança, no ano passado, o governo federal apresentou um plano para construir enormes novos bloqueios de carpas Asiáticas no sistema hidroviário.O governo Obama reconheceu a carpa asiática como uma ameaça tão séria que criou uma equipe de agências federais para se concentrar na questão. Em 2009, a carpa asiática eDNA — ou DNA solto no meio ambiente-foi encontrada no Rio Chicago, perto do Lago Michigan e além de qualquer barreira que bloqueasse o peixe. Isso provocou rodadas de litígios estaduais, bem como intenso monitoramento do progresso do peixe em direção ao Lago Michigan que persiste hoje.A Aliança defendeu a separação-cortando a conexão artificial entre o Rio Mississippi e os Grandes Lagos — como a única maneira de realmente impedir a propagação de carpas asiáticas e outras espécies invasoras. A conexão foi feita com a famosa reversão do Rio Chicago há mais de um século.”Dezenas de funcionários do governo, cientistas e defensores como a Aliança veem a separação como a proteção preferida para os lagos, mas é diabolicamente complexo fazer acontecer”, disse Joel Brammeier. “Graças a anos de trabalho duro, temos um plano para construir proteções reais para os lagos que o Congresso e os estados estão prontos para receber.”

mesmo que os Grandes Lagos estejam protegidos contra invasões que entram pelo lastro ou pela Bacia do Mississippi, gerenciar os que já estão aqui é um desafio contínuo.

“as espécies invasoras são o exemplo número um de por que a prevenção é tão importante”, observa Brammeier. “Porque uma vez que eles estão aqui, não há como voltar o relógio. Não podemos desfazer o dano. Pagar pela prevenção é sempre dinheiro bem gasto.”