o ano de 2017 marca o 50º aniversário do forno de microondas doméstico. Os fornos foram vendidos pela primeira vez para uso doméstico pela Amana corporation em 1967, mas na verdade eram usados para preparação comercial de alimentos desde a década de 1950.
não foi até 1967, no entanto, que a miniaturização da tecnologia e as reduções de custos na fabricação tornaram os fornos pequenos o suficiente e baratos o suficiente (um; Us $ 3.575 em Dólares 2017) para uso nas cozinhas da classe média americana. Agora, seria difícil encontrar uma casa nos EUA sem um microondas. 
Amana, uma subsidiária da Raytheon corporation, na verdade é chamado de seu primeiro modelo, o “Radarange” – uma contração de radar e gama (como no fogão). O que os fornos de microondas têm a ver com radar?
Radar é um acrônimo para ” detecção e alcance de rádio. Desenvolvida antes da Segunda Guerra Mundial, a tecnologia é baseada no princípio de que as ondas de rádio podem saltar das superfícies de objetos grandes. Portanto, se você apontar um feixe de ondas de rádio em uma determinada direção, algumas das ondas de rádio voltarão para você, se encontrarem uma obstrução em seu caminho.
medindo as ondas de rádio saltadas, objetos distantes ou objetos escondidos da vista por nuvens ou nevoeiro podem ser detectados. O Radar pode detectar aviões e navios, mas logo no início também foi descoberto que as tempestades causaram interferência na detecção de radar.Não demorou muito para que a presença de tal interferência fosse realmente utilizada para rastrear o movimento de tempestades em toda a paisagem, e a era da previsão do tempo moderna baseada em radar começou.
no coração da tecnologia de radar está o “magnetron”, o dispositivo que produz as ondas de rádio. Durante a Segunda Guerra Mundial, os militares americanos não conseguiram magnetrons suficientes para satisfazer suas necessidades de radar. Então Percy Spencer, um engenheiro da Raytheon, foi encarregado de aumentar a produção de magnetron.
ele logo redesenhou o magnetron para que seus componentes pudessem ser perfurados a partir de biscoitos de açúcar semelhantes a chapas de metal fossem cortados da massa – em vez de cada parte precisar ser usinada individualmente. Isso permitiu a produção em massa de magnetrons, aumentando a produção em tempo de guerra de apenas 17 para 2.600 por dia.Um dia, enquanto Spencer estava trabalhando com um magnetron vivo, ele notou que uma barra de chocolate no bolso havia começado a derreter. Suspeitando que as ondas de rádio do magnetron eram a causa, ele decidiu tentar um experimento com um ovo.
ele pegou um ovo cru e apontou o feixe de radar para ele. O ovo explodiu de aquecimento rápido. Outro experimento com grãos de milho mostrou que as ondas de rádio poderiam fazer pipoca rapidamente. Este foi um achado extremamente sortudo. Raytheon logo pediu uma patente sobre o uso da tecnologia de radar para cozinhar, e o Radarange nasceu.
com o passar do tempo e outras empresas entraram no negócio, a marca registrada Radarange deu lugar a uma terminologia mais genérica e as pessoas começaram a chamá-los de “fornos de microondas”, ou mesmo apenas “microondas.”Por que microondas? Porque as ondas de rádio usadas para cozinhar têm comprimentos de onda relativamente curtos.Embora as ondas de rádio usadas para telecomunicações possam ser tão longas quanto um campo de futebol, os fornos dependem de ondas de rádio com comprimentos de onda medidos em polegadas (ou centímetros); então eles são considerados “micro” (latim para pequeno), tanto quanto as ondas de rádio vão.
as microondas são capazes de aquecer alimentos, mas não a placa de papel que a mantém porque a frequência das microondas é definida de forma que elas agitem especificamente as moléculas de água, fazendo com que elas vibrem rapidamente. É essa vibração que causa a produção de calor.
sem água, sem calor. Portanto, objetos que não contêm água, como uma placa de papel ou prato de cerâmica, não são aquecidos por microondas. Todo o aquecimento ocorre na própria comida, não no seu recipiente.As microondas nunca substituíram completamente os fornos convencionais, apesar de sua rápida velocidade de cozimento, nem nunca substituirão. O aquecimento rápido não é útil para certos tipos de cozimento, como panificação, onde o aquecimento lento é necessário para que o fermento faça a massa crescer; e um bife assado no microondas não combina com o sabor de um assado.No entanto, à medida que o estilo de vida americano acelerado se torna cada vez mais dependente de alimentos processados, o reaquecimento às vezes é a única “culinária” necessária para fazer uma refeição. O aquecimento uniforme e rápido dos fornos de Microondas os torna ideais para esse fim.
ao longo dos anos, tem havido muitos mitos associados à culinária de microondas. Mas a verdade é que, não, eles não destroem os nutrientes dos alimentos. E, como eu explico no meu livro “Strange Glow: the Story of Radiation”, você não tem câncer de cozinhar com um forno de microondas ou comer alimentos microondas.
na verdade, os padrões de vazamento para fornos de microondas modernos são tão rigorosos que sua barra de chocolate está a salvo de derreter, mesmo que você a prenda na parte externa da porta do forno.
no entanto, você deve ter cuidado com os alimentos no microondas em recipientes de plástico, porque alguns produtos químicos do plástico podem lixiviar os alimentos.
e, sim, você não deve colocar nenhum metal no microondas, porque objetos metálicos com bordas pontiagudas podem interagir com as microondas do magnetron de uma forma que pode causar faíscas elétricas (arco) e, consequentemente, danificar o forno ou causar um incêndio.
o forno de microondas definitivamente transformou a maneira como a maioria de nós cozinha. Então, vamos todos comemorar o 50º aniversário do microondas doméstico e as muitas horas de trabalho de cozinha que nos salvou.
mas se você quiser marcar a data com um bolo de aniversário, é melhor não cozinhá – lo no seu microondas-você provavelmente acabaria com apenas uma tigela muito quente e pouco apetitosa de mingau doce.
Timothy J. Jorgensen, diretor do Programa de Pós-Graduação em Física da Saúde e proteção contra radiação e Professor Associado de Medicina da radiação, Universidade de Georgetown
este artigo foi publicado originalmente na conversa. Leia o artigo original.